陳平安望著苗家大門前排隊的青年，又聽著村民們的議論，心裏瞬間明白了——原來苗大老爺是在給閨女苗靈兒招親。
    他眉頭微挑，大概猜透了其中的緣由！
    苗靈兒先前和自己傳過不少緋聞，又被山賊擄走過，村裏風言風語不斷，尋常人家怕是不願娶她，苗大老爺這才退而求其次，想招個上門女婿。
    正思忖著，就見苗家的側門悄悄開了，幾個家丁引著方才進去的青年往後門走，那些青年臉上都帶著失落，手裏的禮物原封不動地提著——顯然是沒入了苗大老爺的眼。
    陳平安站在人群外看得清楚，苗大老爺坐在正廳裏，隔著窗戶能看到他皺著眉的模樣。
    他畢竟是草廟村的財主，給閨女挑女婿的標準可不低！
    既要家境尚可、有家有業，又要相貌周正、無病無殘，免得影響下一代。
    可這年頭，真有家底的人家，誰願意來做上門女婿？
    上門的大多是村裏的窮苦人，有的穿著打補丁的棉襖，有的手上還帶著凍瘡。
    甚至有幾個看著麵黃肌瘦，像是餓了好幾天，苗大老爺看一眼就皺著眉擺手，連話都懶得說。
    眼看天快黑了，雪又下得緊了，苗大老爺終於耐不住性子，猛地推開門走了出來。
    他掃了眼門口還在排隊的青年，臉色瞬間沉了下來——隊伍裏的人他大多認識，有幾個是遊手好閑的混子，有幾個是出了名的懶漢。
    還有的明明窮得叮當響，卻不知從哪兒弄來件新衣裳，硬撐著打扮得流光水滑，一看就沒安好心。
    “都滾蛋！”苗大老爺氣得手都抖了，指著隊伍厲聲嗬斥，“一群不三不四的東西，也敢來我苗家求親？真當我苗家沒人了？”
    青年們先是愣了愣，還想上前說幾句，可苗家的家丁已經抄著棍子跑了出來，凶神惡煞地驅趕著。
    人群瞬間散了，有的青年還不死心，回頭望了望苗家的大門，最終還是被家丁的棍子逼得匆匆離去。
    看熱鬧的村民也跟著散了，陳平安覺得這招親鬧劇沒什麽意思，轉身就準備往家走。
    可剛走沒幾步，就聽見身後傳來苗大老爺的聲音，帶著幾分刻意的熱絡：“陳平安！你且慢走，我有事找你！”
    陳平安心裏“咯噔”一下，疑惑地回過頭。隻見苗大老爺臉上堆著笑，快步追了上來，身後還跟著兩個家丁，眼神裏帶著幾分異樣的熱切。
    這模樣讓陳平安心裏犯了嘀咕
    ——他和苗大老爺以前打過不少架，還鬧過不少矛盾，雖然後來因為老宅的事算是翻了篇，但也絕沒好到能讓苗大老爺這麽熱情的地步，這突如其來的親近，總讓他覺得不對勁。
    “苗大老爺，您找我有事？”陳平安停下腳步，語氣平淡，心裏卻暗暗警惕。
    苗大老爺幾步走到他麵前，上下打量著他，眼神裏的滿意藏都藏不住——
    陳平安穿著一身青色錦袍，腰間係著玄鐵腰牌，身姿挺拔，氣度早已不是半年前那個穿著破棉襖的賭鬼能比的。
    他越看越覺得順眼，臉上的笑容更濃了：“平安啊，好久沒跟你好好聊聊了。你現在可是出息了，邢獄司大人，還買了我家老宅，真是年輕有為啊！”
    陳平安心裏的疑惑更重了，苗大老爺這分明是在套近乎，可他到底想幹什麽？他不動聲色地應道：“都是運氣好，承蒙巡檢司大人提拔。”
    “運氣好也是本事！”苗大老爺拍了拍他的肩膀，語氣更熱絡了，“我家靈兒你也認識，那孩子性子溫和，模樣也周正。先前村裏有些不好聽的話，你別往心裏去……”
    說到這兒，陳平安心裏突然有了個不好的預感——苗大老爺該不會是想讓自己娶苗靈兒吧？
    果然，苗大老爺話鋒一轉，眼神裏帶著期待：“平安啊，我看你現在也是單身，我家靈兒也還沒許人家。你倆要是能成，那真是天造地設的一對！”
    “你現在是邢獄司，我苗家在村裏也有幾分薄麵，咱們兩家聯姻，往後在草廟村，誰還敢給你添麻煩？”
    陳平安瞬間僵住了，他怎麽也沒想到，苗大老爺竟然打了這個主意。
    他看著苗大老爺熱切的眼神，心裏滿是無奈。
    前有巡檢司要把女兒許配給他，後有苗大老爺想讓他娶苗靈兒，這桃花運來得也太不是時候了。
    “苗大老爺，您誤會了。”陳平安連忙擺手，“我已經有心上人了，實在不能耽誤靈兒姑娘。”
    “心上人？”苗大老爺愣了一下，隨即不以為意地笑了，“嗨，男人嘛，有個心上人很正常。我家靈兒不介意做正妻，你那心上人要是願意，做側室也無妨。”
    “再說了，你現在是邢獄司，身邊總得有個體麵的夫人撐場麵，靈兒是我苗家的閨女，知書達理，正好能幫你！”
    這話和巡檢司當初說的話如出一轍，陳平安聽得頭都大了。
    他知道苗大老爺打的什麽算盤——無非是想借著自己的身份，讓苗家更有底氣，也想給苗靈兒找個好歸宿。
    可他心裏隻有馬玉嬌，怎麽可能再娶別人？
    “苗大老爺，這事真的不行。”陳平安的語氣堅定了些，“我答應過我的心上人，要娶她做正妻，不能失信於她。您還是再給靈兒姑娘找個合適的人家吧。”
    苗大老爺臉上的笑容淡了些，卻還是沒放棄：“平安啊，你再想想！我苗家雖然比不得巡檢司，但在草廟村也是數一數二的人家，靈兒嫁給你，絕不會讓你吃虧！”
    而且……”他壓低聲音，“你要是娶了靈兒，我苗家的產業，以後也能幫襯你不少！”
    陳平安看著苗大老爺急切的模樣，心裏歎了口氣。
    他知道苗大老爺是真心想拉攏自己，可他不能為了利益，辜負馬玉嬌的深情。
    “多謝苗大老爺的好意，可我意已決。”陳平安拱了拱手，“天色不早了，我該回去了，您也早些歇息吧。”
    說完，他轉身就走，沒給苗大老爺再開口的機會。
    苗大老爺站在原地，看著他的背影，臉色一陣青一陣白，心裏滿是不甘。