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    “吭哧，吭哧……”

    鐵鏟、鋤頭交錯地落在鬆軟的墳土上，六個高壯的漢子揮汗如雨。

    周老爺左手握著夫人的手，右手挽著自家閨女，麵色緊張，喉結時不時地滾動一下，幾人膝蓋上都沾了黃土，都未想到去拍一拍。

    動土前，周家人跪在石碑前莊肅地磕了三個響頭，表麵上看來是必須要走的儀式，其實也是緩解他們心裏的不安。

    周芷清從未見過這種陣仗，當初鐵了心纏鬧著要來看開棺，臨了場到底忍不住心裏發怵，一手緊緊地抱著爹爹的胳膊，一手握著丫鬟祿兒的手，又好奇又有點怕地看著家丁刨地。

    周老爺和徐夫人雖然當初是看著父親下葬的，然而甭管這下麵躺得是誰，光是開一口深埋二十年的棺材，這件事本身就夠刺激的了，尤其是在商慈和他們說過“無論開棺後看到什麽都要保持住鎮定”的話後，他們更不鎮定了。

    周老爺好歹是一家之主，任何時刻都得想著撐住場子，徐夫人則側身低聲安慰女兒：“莫怕，裏麵是你祖父，你生得晚沒能見著他老人家一麵，你大哥二哥都是見過的……”

    很快，罩著棺材的石板蓋露了出來。

    幾個漢子跳進坑裏，挽起袖子，同站在一邊，雙手撐著石板邊緣，咬牙使力，肌肉繃緊。那石板看樣子足有數百斤重，加之被掩埋的太久，與底座咬合得不分你我，那幾個漢子憋得臉盤通紅，手臂上的青筋一根根暴起，終於，石板被緩緩推開，露出一道黑黢黢的縫來。

    日頭掛在遠山尖上，僅露出一圈將歇未歇的光暈，洋洋灑灑地照射下來，幾人皆是背對著陽光，光束越過幾人的肩頭，透過光束清晰看見白茫茫的灰塵從那縫中飄旋著飛起。

    石塊摩擦的沉悶聲似野獸低鳴，隻聞轟隆一聲，石板終於被完全推開，裏麵一口紫檀木棺材方方正正地擺在中央，雖然上麵積了一層薄灰，但棺蓋絲毫沒有開裂的痕跡，完好如初。

    幾個家丁轉身去看周老爺，在得到其點頭後，再次擼袖子去抬棺蓋。

    相較於百斤中的石板，棺蓋則容易多了，幾人合力，幾乎沒費多少事，就把棺材蓋掀開抬放到地上。

    隨著嘎吱一聲響，一陣混著屍氣的黴味在空氣中散開。

    流光站在商慈身邊，從始至終腰背挺直，麵上波瀾不驚，在開棺的一刻還是破了功，被這刺鼻的味道嗆得清咳起來。

    看到棺中人的模樣，周老爺忍不住雙腿打抖，深深倒抽了一口涼氣。

    最快一年，最慢五年，屍首都會腐化成白骨，但此刻棺材內的情景，竟與二十年前下葬時候的景象一模一樣！

    二十年的時間足以忘卻許多事，那時的他已過而立之年，但是父親去世時的模樣，他是怎麽也不可能忘記，而且當時是他親手給入得殮！

    周老爺在那一瞬間以為時光倒流了，他的阿父雙手交疊放在身前，平靜地睡在那裏，緞麵的絳色八仙壽衣鮮豔如新。

    他的臉色較常人有些青白，像敷了一層的白霜，因為五官舒展開來，原有的褶皺淺淡了許多，竟有些辨不出年紀，說他年及弱冠有人信，說他年過不惑，亦有人信。

    因為提前有心理準備，周老爺沒有太失態，微顫的手指和快瞪出眼眶的雙眼彰示出他內心的驚駭。

    也是商慈事先打過預防針的緣故，徐夫人、周芷清以及一眾家丁都沒有做出嚇得大呼“詐屍”或者落荒而逃的事來，隻是屏息盯著棺材中似在沉睡的老人，啞然無聲。

    “這裏是處罕見的養屍地，是陰宅裏最忌諱的凶惡之地，能使屍體不腐，老人家常年不得安寧，令千金身上沾染的砂斑，隻是老人家想借此提醒你們，並非惡意為之……”

    商慈這段話讓周老爺徹底回轉過神，扯著妻子女兒朝棺木又磕了三個響頭，老淚縱橫著流下，聲音有些變了調的粗啞，顫巍巍地哽咽：“是…是兒孫不孝……”

    待周老爺情緒平複了，商慈轉身對流光道：“可以把東西拿來了。”

    流光看那周老爺哭得動容，心裏也難免染上些許淒然，聽到商慈的話後，反應慢了半拍，有機靈的家丁從坑中爬出，去幫他搬堆放在路邊的東西。

    都是些事先準備好的米酒和紅薯葉。

    先把米酒灑進棺中，再鋪上一層紅薯葉，然後回填，大概三個月屍體會腐化，最後要做的便是揀骨遷葬。

    兩大壇米酒盡數傾倒盡，棺中人仿若浸泡在滲了水一葉木舟中，蒼翠的紅薯葉蓋過他的腳踝、膝蓋、衣襟，直至覆上那麵含銀霜的臉龐。

    不知道是不是商慈的錯覺，在葉子覆上他眉宇的那一刻，她似乎看見他的眼角舒展出一抹釋然的笑意。

    *

    在回京城的馬車上，商慈與周家小姐還有小丫鬟祿兒同坐一車。

    周芷清有一張標準的鵝蛋臉，看著就很有肉感，尤其一笑起來有兩個深深的酒窩，是很容易讓人心生親近的類型。她的臉上和脖頸處都是正常的，沒有黑斑覆蓋，這也是她向爹娘隱瞞許久沒被發現的主要緣故。

    如今知道身上的黑斑不久就會消失，周芷清壓著心裏的那塊大石被卸了下來，左顧右盼，整個人輕鬆了許多。

    商慈則是屬於遇動則動、遇靜則靜的人，她與這周家小姐充其量就打過兩次照麵，此刻也沒有什麽話說。

    周芷清見她身子坐得端莊，麵前的白紗時不時地隨著馬車的顛簸輕晃，忍不住輕笑了聲：“車上沒有旁人，姑娘還戴著這白紗不嫌悶得慌？”

    商慈平日裏戴幕籬一是為了遮陽，這大暑天的日頭毒得很，在外邊呆上一天，不采取點保護措施得曬脫層皮，二則是因姑娘在街上擺攤算命本來就夠招搖，加上她這張臉更招搖，為了減少不必要的事端，於是漸漸養成了出門戴幕籬的習慣。

    商慈本來並沒注意到，聽她這麽說，若還戴著似有擺譜嫌疑，也就順手摘了下來。

    “果然是你。”

    周芷清一副果然被我料中的笑容。

    這下換商慈愣了，斟酌著問：“你認得我？”

    “你還問我，你竟不認得我了？”周芷清眉眼間有嗔怪之色，毫不停頓地反問。

    商慈眨了眨眼睛，當下頭如兩個大，居然這麽快就碰見熟人了？

    真是世事難料，她……她好像還不知道這位周家小姐叫什麽！

    *

    慶元三十六年，七月。

    海河水溢，堤塹潰沒，溺民萬人，壞居民田廬凡數百裏。

    巽方聽說過湘南地區澇災嚴重，可沒想到竟是這般人間煉獄的慘象。

    整個城鎮像被什麽洪水猛獸席卷過，隻餘破瓦殘垣，街道兩旁隨處可見蓋著屍首的草席，席下露出一雙雙被泡到發白的腳掌，真真稱得上是哀鴻遍野。

    在他到達桑城的三天前，那場暴雨似乎就停了，可現在城裏還積著漫過腳踝的淺水，他身下的紅鬃駿馬淌著這泥濘的水窪而過，時不時地擺頭粗喘兩聲，很有些不耐的樣子。

    有些人在放聲哀嚎，有些人在低語啜泣，更多的人是麻木了，在陰濕的角落裏苟延殘喘。

    巽方獨自一人騎行在這死氣沉沉的大街上，微垂下的睫羽掩蓋住了眼中的神色。

    忽然，身下的馬兒像是受驚了，猛地刹住蹄子，微揚起前蹄，巽方反應極快地拉住韁繩，掉轉了方向，堪堪避過擋在馬前的人。

    一個身形單薄纖瘦的少女跪在前方，打結長發濕漉漉地垂在胸前，身子快要匍匐進水裏，哭啞了的嗓音斷斷續續：“求…求你，救救我娘……”