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    巽方鬆開壓在婦人手腕上的兩指，站起身道：“她……已經去了。”

    他被那攔馬的少女引到這兒時，就見麵前的婦人嘴唇發紫，胸口沒有絲毫的起伏，直挺挺地躺在那兒，儼然已死去多時，但為了保險起見，他還是俯身切了脈，才告訴少女這個不幸的消息。

    少女雙手交握著婦人的另一隻手貼在臉頰上，眼淚珠串似地往下掉，巽方這句話挑斷了她腦子裏最後的一根弦，當下嚎啕大哭：“娘……”

    少女撲在婦人身上，摟著婦人的脖頸哭得撕心裂肺，淚水掉落在婦人的衣襟上，一片濕濡。

    巽方見此忍不住勸慰：“姑娘節哀順變，現下還是早點讓你娘入土為安……”

    少女哭得上氣不接下氣，嗓子近乎有些失聲，巽方生怕她一口氣沒喘上來會昏過去，束手無策地立在一旁——雖然他心心念念地急於趕路，可眼下也做不出撇開這母女、直接轉身就走的事。

    哭泣抽噎聲漸漸低軟，少女似是有些脫力，背對著他狠狠用袖口擦了兩下臉，繼而有些丟魂失魄地喃喃道：“公子能否幫我一個忙……”

    *

    桑城城外的荒野，四處是被泥石流肆虐過的痕跡，原先的道路被掩埋，周圍都是土堆的小山丘，於是這裏也成了天然的墳地，幾乎每隔三尺就是一塊立著的木牌，上麵潦草地寫著幾個字。

    城裏的房屋店鋪被毀了十之*，別說棺材，能弄到塊像樣的木板都是奢侈了。

    本能使然，巽方從這塊土堆中尋到一塊風水位置最好的空地，將馬背上馱著的婦人抱下來，平放在地麵上，扛起鐵鍬，就地開挖。

    少女蹲在婦人身旁默默垂淚，用渾身上下唯一幹淨的一塊絹帕，細致地擦拭著婦人的手和臉。

    巽方仗著有一把子力氣，加上泥土濕潤，半人高的深坑很快挖好了。

    將屍首抬放進坑內，巽方開始回填，眼見著撒下的土就要覆上娘親的臉，少女的肩膀開始顫抖，有些不忍去看。

    未料這時，巽方忽而取下戴著的黑紗鬥笠，彎下身子，輕輕罩在了婦人的麵龐上。

    “謝謝你……”少女感激地抬頭望向他。

    眸如璨星，唇若暖玉，鬥笠下竟是這副俊逸軒舉的麵容，少女的神情微怔，然而在注意到他腦後沒有束起的長發時，少女眼中的驚豔轉為驚愕，結結巴巴道：“你…你的頭發……”

    “原來你戴這個是為了遮住……”少女以為他得了什麽怪病隱疾，瞄了他一瞬又飛快地垂下眼，為方才的不禮貌很有些自責，“……那你現在怎麽辦？”

    “不用在意，”

    巽方拾起鐵鍬，一邊繼續填土，一邊問：“你除了你娘，沒有旁的親人了嗎……”

    話一出口，好似觸及到少女的傷心事，她咬著嘴唇，半響才小聲回道：“我爹死得早，娘親帶著我一直沒有改嫁，也因為這個，娘親與娘家裏的親戚早就疏遠了往來，平時都是靠娘親做些針線活來維持家用……”

    說著說著，想起以往種種，娘親的音容笑貌，想到以後的生活沒有了依仗，還不知是怎樣的顛沛流離，少女的聲音又顫抖起來，好在及時止住，將快溢出來的淚又憋了回去。

    “我想離開這裏。”少女眼神有些茫然，語氣卻格外的堅定。

    巽方手裏的動作微微停頓：“如今世道不太平，到處都是流民，你一女子孤身離家，太危險了。”

    “家？”少女自嘲地扯扯唇角，“我哪裏還有家……”

    巽方默然，將最後一鏟土填平。

    氣氛冷凝了片刻，少女忽而抬頭問他：“不知公子途徑桑城，是要去往哪裏？”

    “京都。”

    少女聞言有些訝然，脫口道：“這麽遠，從這兒到京城就算快馬加鞭，少說也要數月呢……”

    言罷，咬咬下唇，似下定了某種決心，小心翼翼地開口：“公子能否稍我一起上路？我會照顧自己，不會給你添麻煩的……”

    巽方低頭看著這個形容纖瘦的少女：“我此番上京是有急事在身，且這一行路途遙遠，你跟著我，多有不便。”

    看似是婉轉的拒絕，清越的嗓音卻透出明顯的疏離和推拒。

    少女眼圈和鼻尖都是紅的，淚光在眼裏打轉，好似隨時被風一吹就會落下來。

    “……抱歉。”

    巽方垂眼繞過她，解開拴在樹樁上的韁繩，牽著馬，轉身朝桑城的方向走去。

    他一走，這荒野更沒什麽人氣了，呼呼的風聲貫過耳畔，少女隱約聽見其中夾雜的嗚咽，好似有什麽人在哭。少女強忍忐忑，僵著脖子地偏過頭，片刻，輕輕鬆了口氣，原來是不遠處亦有幾個人在挖墳埋屍。

    少女身處在緩坡上的高處，方才沉浸在失親的悲痛中未察覺，此刻展目往下看去，隻見大小不一的石碑木牌密密麻麻地林立著，竟比斷掉的樹樁還要多，曾經美麗的桑城，現在儼然成了一座徹頭徹尾的死城。

    心死大過悲戚，少女握緊了拳頭，轉身對著娘親的墳頭，結結實實地磕了三個響頭，隨即朝著遠處那個還未消失的背影，提步追了上去。

    *

    在馬車上會被周家小姐認出來，這是商慈沒有預料到的事，不過好在她臨場反應快，含糊應付了過去，後來通過流光向以前的小乞丐兄弟打聽，才得知那位周家小姐名為周芷清，年芳十六，其父是翰林學士，在年前與沈國公府的二公子定了親。

    周芷清自從身上突長黑斑後，就變得不怎愛出門了，平日裏要好的閨蜜姊妹也斷了來往，平日裏也隻敢和唯一的知情者祿兒親近，在發現商慈就是曾經有過點頭之交的薑婉後，周芷清總是有事沒事來邀她去府上做客。

    放在以前，以擺攤謀生的商慈絕不會閑得隔三差五，義務來替這大小姐解悶，然現在有從葛三爺那兒贏來的兩千多兩銀子傍身，商慈再也不用為每日賺多少銀子而發愁了。

    在被周芷清問及為什麽會住在客棧時，商慈是半真半假地回答的，隻說被誣陷毒害姊妹而被父親送到尼姑庵清修，沒過兩天，呆不下去則自己離開了，沒提被後娘設計捉奸，亦沒提那座尼姑庵是哪座。

    周芷清隻當她是鬧脾氣，沒什麽大不了的事，勸她早點回薑府同她爹認錯。而周家老爺原以為她隻是普通人家的女子，卻沒想到是同僚的女兒，原打算給她些銀子還了人情，可人家根本不缺這個。

    周老爺有些抑鬱：欠了薑婉的情，等於欠了薑芸章那貨的情，這官場上的情麵可不好還啊……

    商慈不知道周老爺有沒有在上朝的時候遇見她爹，是否談論起過她的事，她隻管自己先做好準備，以應對薑府隨時會到來的風雨。

    商慈每次去翰林府，周芷清見到她的第一句話，便是挽著袖子，眉飛色舞地問：“你看看我這斑顏色是不是又淺了？”

    第五次聽到周芷清這般發問，商慈忍不住潑了涼水提醒她：“這砂斑至少要三個月才能完全消除。”

    “三個月，三個月，”周芷清頓時喪氣，悶悶地放下袖口，“真的沒有別的辦法可以提前消除麽？”

    商慈托著茶喝：“若有這方法，我不早告訴你了麽。”

    “這可怎麽辦……”周芷清十分苦惱地坐在她對麵，煩躁地敲著桌案，“與沈家的婚事定在十月初五，離三個月還差十天……”

    商慈莫名地眨眨眼：“這又不是你操心的事，大不了把婚期延後，你爹娘會解決的。”

    “可是就差十天，十天啊！”周芷清抻出十根水蔥樣的手指，在她麵前比著晃著，很有些不甘心。

    “一天也沒辦法，隻要你祖父的屍首沒腐化幹淨，這黑斑會留下印子，如果你不想讓沈家公子看到你這黑斑，還是乖乖地順延婚期吧……”

    聞言，周芷清徹底頹喪地用雙手掩住臉。

    商慈歎口氣，她沒有見過比她還不矜持的官小姐了，十天也等不了麽？就這麽迫不及待地想要嫁出去？嫁人有什麽好？

    同是待字閨中的年紀，卻從來沒待過的商慈表示很不理解。

    她對未來最大的願望就是回到大澤山的竹屋裏，粗茶淡飯，同師兄平平安安地生活。至於師父和小師兄……人各有誌，她和師兄的職責就是替他們看家，以及專業接風洗塵。

    嫁人這個觀念，在過去十七年裏，從未在商慈的字典裏出現，於是她此時能做的，隻有同周芷清大眼瞪小眼地發呆。

    立在商慈身後的流光此時突然開口問：“周姐姐，你是不是很想早點嫁給那位沈家公子？”

    周府裏的人都以為流光是她的小廝隨從，因流光長著張娃娃臉，雖年及十五，但看著似乎還要更小些，加之是商慈身邊的人，周芷清並不怎避諱，他嘴甜逢人都喊姐姐，不光周芷清，連丫鬟祿兒都很喜歡他。

    他這話其實沒有揶揄的意味，眉宇間一派稚氣，商慈能體察她女兒家麵皮薄，話都盡量拐著彎說或者不說，可流光哪裏懂，自是想什麽問什麽了。

    被直截了當地戳中心事，周芷清羞紅了臉，啐了他一口：“別胡說，我哪有……”

    分明就是有，商慈和流光同時默默心道。

    流光笑了笑，沒再戳穿她的口是心非。

    周芷清同商慈說了會話，又拿給她看自己新繡的花樣，商慈其實對女紅這些精細的活計並不感興趣，比起給她看這個，不如給她一本《六壬課》，她還看得進去。

    然作為師門裏唯一的女子，商慈還是點亮了縫補這項技能的，以前沒有對比，商慈私覺著她的技術還是挺好的，而現在看到周芷清手裏拿著的那副逼真到足可以引來蝴蝶的並蒂蓮，相較之下，她縫出來的簡直就是蜈蚣腳，師兄當初是有多大的勇氣穿著那身掛滿蜈蚣的衣衫出門的？

    商慈自慚形穢之下，多了幾分虛心求教之意，直到在快離開的時候商慈才發現，流光不知道什麽時候不見了。

    告別周芷清，方走出院門，餘光瞥見一個鬼鬼祟祟的身影蹲在院外牆角。

    商慈走近了，隻見是流光撅著屁股，手拿一把小鏟，似乎在掩埋什麽東西。