副將的哭音在身後顫栗：“總兵…東門守卒已開始…開始爭奪馬槽裏的剩草…”
    夜色如墨吞噬城池時，呂元立在殘燭下展開那封血書。
    兒子蜷屍的影像與城外萬千旌旗在腦中絞纏，他忽將血書擲入火盆，烈焰舔舐紙頁上的“降”字。
    “傳我令，掘城內古井！挖地三尺，若有水脈，便是天不絕我忠魂！”
    然而，第二日晨，南渠斷流的噩耗便砸碎了最後的希望。
    守軍喉間腫如塞棉，箭矢射向城外時力道已軟如絮。
    楊文治的槍隊趁機攀雲梯而上，石彈如雨砸碎城垛，呂元立揮刀劈退兩名義軍，刀鋒卻卡在對方骨縫中——他的臂力已衰如朽木。
    “總兵！地道…地道有響！”
    一名士卒踉蹌撲來，西南城牆下傳來沉悶的掘土聲。
    呂元立瞳孔驟縮，憶起三月前義軍曾用地雷崩城。
    此刻，城外楊文治的冷笑正穿透硝煙：“埋了五十斤火藥，夠炸塌半城。點火！”
    轟然聲中，西南城牆如巨獸裂骨，塵浪掀翻數十守軍。
    呂元立提刀躍入缺口，卻見回民軍如洪流湧入。
    呂元立雖已力衰，但眼中仍有決絕之光，他大喝一聲，揮起刀砍向離他最近的回民軍。
    楊文治見狀，縱馬而來，長槍一抖，直刺呂元咽喉。
    呂元側身一閃，刀鋒從槍杆上劃過，火星四濺。
    楊文治長槍一收再刺，槍影如蛇，呂元立努力招架，腳步卻漸漸踉蹌。
    此時，城內守軍已亂作一團，義軍如潮水般不斷湧入。
    副將奔到呂元立身邊，哭喊道：“總兵，大勢已去，快撤吧！”
    呂元立的血眸死死釘著楊文治，喉間迸出嘶啞的怒吼：“我呂元立誓與平涼城共存亡！”
    話音未落，他已如離弦之箭撲向敵將。
    殘刀在暮色中劃出一道淒厲的弧光，刀鋒上凝結的血痂碎成暗紅星屑。
    楊文治唇角勾起冷嘲的弧度，長矛如毒蛇吐信，疾刺呂元立心口。
    他早算準了這位總兵已是強弩之末——三旬守城，糧盡矢絕，呂元立枯瘦的軀殼裏僅剩一口氣在吊著。
    可那口氣偏偏硬如鐵，硬得讓他心頭竄火。
    驀地，斜裏一支冷箭破空而來。
    楊文治手腕驟轉，長槍斜挑，箭矢鏗然釘在矛杆之上。
    他眸中煞氣更盛，轉頭厲喝：“暗箭鼠輩！待破城後，定要將爾等千刀剮盡！”
    吼聲未歇，槍勢已變，五十斤冷血矛竟被他舞出棍法的狠辣，呼嘯著砸向呂元。
    呂元聽見自己全身骨節在哢哢作響。
    餓得發黑的十指幾乎握不住刀柄，但他仍將殘刀掄成一片血影，硬生生架住那雷霆一擊。
    震得虎口迸裂的劇痛中，他忽然看清了楊文治軍帽下那張臉——不是虎狼之相，倒似一尊雕琢完美的玉俑，冷酷得沒有半分人氣。
    “降否？”楊文治的矛尖已抵住他咽喉，寒氣沁入毛孔。
    呂元嗅到死亡的味道，卻嗅得更清自己身上那股腐鏽的氣息——那是四百弟兄的血痂味，是平涼城最後一縷魂。
    “降你大爺！”他忽地仰頭狂笑，笑聲裏摻著咳出的血沫。
    殘刀陡然反轉，刀刃貼頸，自戕的決絕如閃電劈下！
    楊文治瞳孔驟縮。
    他見過太多將領自盡，卻從未見過這般狠絕的——刀鋒不是橫割喉管，而是斜削頸脈，仿佛要將整條命根都剜出來！
    血瀑噴濺的刹那，呂元立的身軀仍向前撲去，將最後一分力氣砸在敵將身上。
    城內四百殘卒齊聲悲嘯，聲浪震得城牆碎石簌簌墜落。
    他們如瘋虎般湧向缺口，刀劍皆抵喉頸，以血肉之軀鑄成一道新的城牆。
    義軍的馬蹄踏碎屍骸，卻踏不進那用忠魂焊死的縫隙。
    楊文治望著呂元蜷縮如蝦的屍身，冷血矛挑起那顆死不瞑目的頭顱。
    他忽然感到一絲恍惚：這具軀體明明已碎如爛泥，為何頭顱上的目光仍如釘，仍如刀？
    忠臣骨……碎土之下，竟還硌得人心疼。
    滿清為何還有這麽多人效死忠啊！
    三日後，平涼城破。
    井枯人絕，唯剩四百守軍屍身皆以刃抵喉，仿效總兵之決。
    義軍旌旗覆於城樓時，楊文治站在屍堆之上，第一次聽見自己軍服上套的半身甲胄裏傳出空蕩蕩的回響。
    那回響，像極了平涼城咽下最後一口氣的聲音。
    楊文治苦笑望向馬正和，軍服上的血漬在夕陽下泛著鏽色：“老馬，咱們這場硬仗，倒像是替他人做了嫁衣——人口人口撈不到，糧食糧食撈不到，隻剩些燙手的金銀！”
    他指尖叩了叩矛杆，鏗然作響，似在敲打自己的不甘。
    馬正和眯眼打量滿城屍骸，枯井旁幾隻烏鴉正啄食殘卒的手掌。
    他忽而嗤笑：“金銀財寶？倒也不虧。”
    “這些黃白之物，拿去換列強那些吃人的火器，倒能填咱們軍庫裏的大窟窿。”
    話音未落，穆生花已踩著滿地腸肚奔來，袍袖染血，卻掩不住眼底的灼灼貪光。“二位將軍！”
    穆生花抱拳躬身，額角汗珠滾落，“如今平涼府已破，可否將這殘城讓於我等？我教必有厚報！”
    楊文治與馬正和對視刹那，眸中皆閃過一絲詭芒。
    楊文治忽地大笑，笑聲震得喉間血痂顫動：“好啊！平涼府歸你們——不過，我等誠懇希望貴教教主，能早日稱王！”
    馬正和接話時，語調如刀鋒刮過冰麵：“稱王？這可是潑天的富貴！若貴教教主登位，這西北地界，可就是龍興之地了。”
    他尾音拖長，目光卻黏在穆生花腰間的密信符牌上——那篆紋，分明是沙俄使團才用的徽章。
    穆生花麵色驟變，似被窺破底牌。
    他咽下一口唾沫，強撐笑顏：“二位放心，教主若登大寶，定封二位為開國柱石！”
    言罷匆匆離去，袍角掃過呂元那具蜷屍，血水濺上他嶄新的錦靴。
    待其背影消失於殘垣後，馬正和冷笑漸深：“這平涼府，倒成了各方豺狼的餌肉。”
    楊文治摩挲著矛尖上的血珠，忽而望向城內最深處的祠堂。
    四百守軍屍身仍以刃抵喉，如青銅塑像般僵立。