另一邊，蘇州城外。
    草席上的郜永寬猛地坐直身子，口中叼著的枯狗尾草簌簌掉落。
    指揮所內油燈搖曳，映得他布滿血絲的眼睛更顯猙獰。
    那密探跪在地上喘如破風箱，喉間擠出斷續的聲音：“啟稟……納王！忠王李秀成……半刻鍾前帶主力精銳從胥門撤離，說是……說是常州告急，率兵馳援去了！”
    郜永寬喉頭滾動，喉間哽住一聲低吼，手掌重重捶在大腿上，震得草席簌簌作響。
    他額角青筋暴起，嗓音裹著砂礫般的粗糲：“常州有難？這般緊要軍情，為何不先通稟我等？莫非……他李秀成已察覺我等心思？”
    隨後倏地起身，靴底碾碎草屑，在狹小的指揮所內來回踱步，每一步都踏在眾人繃緊的心弦上：“速去傳康王、比王諸人！即刻來此議事！”
    燭火在指揮所的草牆上投下搖曳的影子，康王汪安鈞、比王伍貴文與一眾將領們魚貫而入，靴底帶進的冷風掀動了案上的輿圖。
    汪安鈞的眉梢幾乎要飛入鬢角，嗓音裏壓著按捺不住的亢奮：“郜大哥！天賜良機啊！李秀成這廝一走，蘇州城便是咱們的囊中物！”
    “明日便對譚紹光動手，如何？”
    伍貴文喉間迸出沙啞的笑，手指重重戳向輿圖上蘇州城的位置：“對！那譚紹光素來與李秀成親近，殺了他，便是咱們獻給清妖的投名狀！清軍若得蘇州，還怕不封咱們個總兵之位？”
    周遭將領們紛紛附和，有人摩拳擦掌，有人低聲密謀，指揮所內霎時沸如滾鼎。
    郜永寬卻未言語，隻將枯草屑撚在指尖碾碎。
    目光掃過眾人漲紅的臉，忽地冷笑一聲：“投名狀？你們當李秀成是傻子？他為何突然離城？常州若有難，他怎會不帶一兵一卒通報？”
    他踱步至輿圖前，指尖叩擊蘇州城的標記，“譚紹光守慕王府，麾下尚有數千精銳……若咱們動手，李秀成半途殺回，或是清軍趁機攻城，咱們豈不成了夾心之餌？”
    此言一出，帳內驟然一寂。
    汪安鈞額角沁出冷汗，卻仍強辯道：“大哥多慮了！李秀成主力盡出，常州距此百裏，他便是插翅也難飛回！咱們速戰速決，三天之內定斬譚紹光頭顱獻於清營！”
    伍貴文亦咬牙附和：“機不可失！若錯過此刻，待李秀成回城，咱們便永無翻身之日！”
    郜永寬闔目深吸一口氣，帳外風聲如嗚咽掠過。
    他忽地睜眼，眼底淬出狠厲：“好！傳令下去，今夜子時，各營集結慕王府！汪安鈞領左翼，伍貴文率右翼，我親領中軍——”
    “但若李秀成回援，全軍即刻退守葑門，與清軍裏應外合！”
    話音未落，帳外忽傳來士卒急促的腳步聲，一名衣服染塵的兵卒掀簾而入，單膝跪地：“啟稟納王！慕王府來人傳話，譚紹光請諸位王爺即刻前往議事，言有緊急軍情相商！”
    帳內驟然一寂，燭火在眾人麵上投下明暗交錯的陰影。
    康王汪安鈞臉色驟變，猛地踏前一步：“譚紹光此時召見，必是察覺了風聲！大哥，切不可去，恐有詐！”
    伍貴文亦攥緊刀柄，喉間擠出低吼：“正是！咱們按計劃行事，直接殺過去便是！”
    郜永寬卻未動，指尖在輿圖邊緣摩挲，眸中寒光流轉。
    忽地嗤笑一聲：“不去？若拒了譚紹光的召見，反倒坐實了咱們心虛。他若閉門不出，慕王府固若金湯，強攻豈不損兵折將？”
    隨後目光如鷹隼掃過眾人，嗓音冷如淬鐵，“去！且看他葫蘆裏賣的什麽藥。汪安鈞、伍貴文，你二人各帶親兵五百，隱於巷弄兩側，若見變故，即刻殺入慕王府！”
    隨即猛然抽出身側佩刀，刀鋒映著燭光，“記住——譚紹光的人頭，便是咱們的富貴敲門磚！若他無備，便當場拿下；若設伏……哼，咱們亦有退路！”
    眾人齊聲應諾，靴聲雜遝間，郜永寬整了整衣襟，眸底掠過一絲狠戾。
    帳外夜色如墨，風聲裹挾著蘇州城將傾的腥氣，眾人踏出指揮所時，月光恰巧被烏雲吞沒，天地間隻剩一片森冷的混沌。
    而慕王府內，燭火徹夜未熄。
    譚紹光負手立於廳堂，望著壁上懸掛的蘇州城防圖，眉峰如刀般凝蹙。
    李秀成一走，城內暗流湧動，郜永寬、汪安鈞、伍貴文這些人的麵孔在他腦中反複閃現——忠奸難辨，仿佛蒙著層層迷霧。
    隨後摩挲著腰間玉佩，玉紋冰涼沁入掌心，一如他此刻的心境。
    帳外更鼓聲聲，若不能撕開這層迷霧，蘇州城恐將淪為叛徒與清妖的獠牙下的腐肉。
    “傳令下去，再遣三撥信使，務必請郜永寬、伍貴文、汪安鈞即刻入府議事。”隨即轉身下令，嗓音沙啞卻沉凝。
    侍從領命而去，他踱至窗前，望著天邊將明未明的魚肚白，指尖不自覺攥緊。
    試探，必須試探！
    他決意以軍務為餌，拋出常州告急的假訊，觀眾人反應。
    若這些人真已投清，必對“馳援常州”之命推諉不前，甚至露出破綻；若尚有忠義之心，則可曉以利害，共守孤城。
    辰時未至，郜永寬等人已紛紛抵達。
    譚紹光端坐主位，目光掃過眾人，見郜永寬眉間隱有躁色，汪安鈞袖口微顫，伍貴文則不時瞥向府外——他心頭一沉，卻麵不改色，將案上密信推向眾人：“諸位，常州急報！李忠王雖已率主力馳援，但清軍攻勢猛烈，恐需咱們分兵增援。”
    他刻意停頓，觀察眾人神色。
    郜永寬果然皺眉道：“納王以為，此刻分兵恐蘇州空虛，清妖若趁機攻城……”
    話音未落，譚紹光截斷道：“正因如此，才需諸位各領一營，嚴守城門！郜王守葑門，汪王扼齊門，伍王巡盤門，如何？”
    他目光如炬，逼視三人。
    廳內氣氛驟然緊繃。
    郜永寬喉頭滾動，正欲推辭，譚紹光忽又歎道：“若諸位覺兵力不足，可調麾下親兵協同……隻是，親兵皆由諸位親手調教，當更得心應手吧？”
    此言如針，刺得三人麵色驟變。
    汪安鈞額角滲出冷汗，伍貴文握刀的手青筋暴起——譚紹光卻倏然展顏：“玩笑罷了！諸位都是天國棟梁，守城之事，自當同心協力。”
    他舉杯飲茶，杯盞掩住嘴角冷笑：分化之策，已埋下引線。
    隻要將三人分置各門，暗中遣親信監視，忠奸必現。
    若真叛，便逐個擊破；若尚有轉圜，便曉以大義……
    然而，他未曾料到，郜永寬靴底已沾滿血，袖中暗藏的匕首，正對準他的咽喉。