暮色像煮糊的芝麻糊，黏糊糊地糊在天機閣廢墟的斷壁殘垣上。李滄瀾蹲在塌了半邊的石碑旁，右臂的石化紋路已經爬到肩胛骨邊緣，皮膚裂開的縫隙裏透出灰白的晶體，就像有人往他骨頭裏灌了劣質石膏。
    他沒動。
    林雪薇還躺在幾步外的碎瓦堆裏，身上蓋著他脫下來的外袍，袖口那片護心符碎片微微發亮，像快沒電的ed燈條。他不敢再看她，怕一低頭，喉嚨裏那股腥甜就壓不住。
    混沌靈竅在眉心突突跳，像塞進了一台老式電鑽。吞噬值913，差7點就能解鎖“麒麟嘯天吼”，可這數字現在看著就像倒計時，不是突破的倒計時，是崩解的倒計時。
    “清心玉，就剩最後一小撮。”他從懷裏摸出破布包，手指抖得厲害，撒了點粉末在掌心。粉末剛碰到皮膚，就被靈竅吸走，黑霧散了些，可右臂的晶體又厚了一層，哢嚓一聲，崩掉一小塊。
    他咬牙把布包塞回去。
    這時，廢墟中央那根歪斜的殘碑上，浮起一團光。
    這光不是火，不是靈力，也不是陰森的鬼火。這光溫溫的，像曬了三天太陽的鵝卵石，又像誰把晚霞揉成球，擱在了碑頂。
    光球拳頭那麽大，表麵有細密的紋路，像老式收音機上的旋鈕刻度。它靜靜懸著，不說話，可李滄瀾腦子裏卻響起一段旋律，是搖籃曲。
    調子很老，像從上古墳頭刨出來的磁帶，滋啦滋啦響。旋律一響，他左手指頭的透明感退了半截，心口那股悶脹也鬆了一瞬。
    “你他媽是誰？”他啞著嗓子問。
    光球沒回答，卻動了。
    緩緩飄起，繞著殘碑轉半圈，停在正中央，正對著他。
    碑底的裂縫裏，浮出九道虛影。看不清臉，隻看出是九個站立的人形，穿著樣式古怪的長袍，袍角繡著斷裂的鎖鏈。他們不說話，也不動，像九尊被遺忘的石像，可李滄瀾能感覺到，他們在用命“看”他。
    一道低語從光球裏滲出來，直接鑽進腦子：“你吞了不該吞的，也放過了不該放的。”
    李滄瀾瞳孔一縮。
    “我不是來給你力量的。”光球輕輕晃了晃。
    “我是來還你東西的，你娘，欠你的一聲‘對不起’。”
    他呼吸一滯。
    娘親的臉在腦海裏閃了一下，火鍋湯底、草地、指尖的溫度，那些溫柔畫麵像刀子剜著他的神經。
    “你認識她？”
    “我認識她最後一眼。”光球聲音變成蒼老女聲，“她站在天梯盡頭，把最後一點靈核塞進你嘴裏，說：‘活下去，哪怕變成怪物。’”
    李滄瀾猛地站起身，右臂晶體哢哢響，疼得他眼前發黑。
    “那你現在想幹嘛？把我煉成符，還是讓我去殉道？”
    “不。”光球緩緩下沉，離他隻剩三尺，“我要把‘執念’種進你靈竅，不是力量，是記憶，是九百年前，第一個爬上天梯的人，臨死前攥著的那口氣。”
    它頓了頓。
    “你若接了，就能聽見所有守護者的最後一句話。”
    李滄瀾冷笑：“然後呢？聽多了我就瘋了？”
    “你aready在瘋。”光球說，“可瘋的不是你，是這天道。”
    九道虛影同時抬手，指向他眉心。
    殘碑上的裂紋驟然發燙，浮出半句古字：“執念為薪，心燈不滅。”
    李滄瀾盯著光球，腦子亂得像被十萬個彈幕刷屏。剛拒絕吞噬林雪薇的誘惑，現在又有人要塞“記憶”給他，這玩意兒聽著比護心符還坑。
    可他右手自己抬了起來，不是他想抬，是快石化的手臂自己動了。
    指尖對準光球，混沌靈竅轟然展開，暗金色領域撐開十丈，廢墟裏的碎石都浮起來。
    “行。”他咬牙，“我接。但你記住——”
    他盯著光球，一字一句：“要是這又是他媽的騙局，我就把你們這些‘登天者’的執念，全吞了當肥料！”
    話音落，領域猛收。
    光球沒抵抗，像熟透的葡萄，被一口吸進眉心。
    “轟——！”
    靈竅炸了，不是疼，是“滿”。像有人把九百年的哭喊、不甘、執念、愛恨，全塞進u盤，插進他腦子。無數畫麵在眼前閃，有人跳下天梯，有人自爆金丹，有人把劍插進自己心髒，隻為多撐一息。
    “快逃——！”
    “別上來——！”
    “它在騙你——！”
    全是“快逃”。
    混亂中，一道聲音輕輕切進來，溫柔、熟悉，帶著點笑：“我的孩子，你終於長大了。”
    他猛地睜眼，不是現實，是意識空間。
    他站在雲海上，腳下軟得像踩。遠處，一座天梯剛成型，金光繚繞，瑞氣千條。一個年輕女子站在梯前，懷裏抱著嬰兒，正低頭輕語。
    那是他娘。
    可她看起來太年輕，年輕得不像生過孩子，更不像被封印二十年的人。
    她抬頭，衝他笑了一下，那一笑，像陽光劈開烏雲。
    “你能看見我，說明你快走到盡頭了。”她說，“別怕那些執念，它們不是詛咒，是鑰匙。”
    “什麽鑰匙？”
    “打開天外天的。”她低頭親了親嬰兒的額頭，“你爹沒走成，我也沒走成。但你不一樣，你是半人半麟，是天梯最後的‘活祭品’。”
    李滄瀾喉嚨發緊：“所以，我娘親，你到底是想救我，還是想用我？”
    她沒回答，隻是把嬰兒舉高，對著天梯：“去吧，替我們，看看上麵有沒有光。”
    畫麵碎了。
    他猛地抽回神，跪在地上，鼻血嘩地流下來，滴在殘碑上，把那半句“心燈不滅”染得猩紅。
    右臂的石化紋路突然退了一截，像是被什麽力量淨化了。靈竅裏，那團光球化作一粒種子，靜靜懸浮，周圍浮著細密的因果絲線，像蜘蛛網，又像電路板。
    【新能力解鎖：因果共鳴初級）】 【效果：可感知百裏內他人執念殘留，短暫共享記憶片段】 【副作用：每使用一次，靈竅汙染+1】
    “感情這玩意兒，還得充錢升級？”他抹了把鼻血，咧嘴笑了下。
    這時，腰間一震，不是他，是葉清歌的劍鞘。
    那鞘子一直掛在殘碑旁的斷柱上，沒人碰，現在卻輕輕顫著，像被風吹動的風鈴。更怪的是，林雪薇袖口那片護心符碎片，正以同樣的頻率閃爍，一明一暗，像在打摩斯密碼。
    李滄瀾爬起來，走過去，手指剛碰到劍鞘。
    “嗡！”
    一股微弱的共鳴從鞘內傳來，靈竅裏的種子突然一跳，他眼前又閃了一下。
    還是雲海，還是天梯。
    這次，劍鞘掛在梯頂，被風吹得晃蕩，葉清歌站在梯下，一身白衣，抬頭望著，嘴唇動了動。
    沒聲音，可他“讀”出來了。
    她說：“我等你回來。”
    畫麵消失，劍鞘安靜了。
    李滄瀾站在原地，手指搭在鞘上，指尖微微發抖。
    他低頭看林雪薇，她還在昏睡，呼吸微弱，袖口的碎片不再閃，像耗盡了電量。
    他慢慢蹲下，把最後一撮清心玉撒在她周圍，結了個最簡單的靜靈陣。粉末落地時，有幾粒沾在護心符碎片上，竟被吸了進去，像海綿吸水。
    “你到底是什麽？”他喃喃。
    抬頭，暮色已沉，天邊最後一縷光斜斜照在劍鞘上，映出一道極細的金線，從鞘口延伸到內壁，彎彎曲曲，像一條微型的因果鏈。
    他盯著那紋路，忽然覺得喉嚨發幹。
    這時，靈竅裏的種子又動了，不是共鳴，是“呼喚”。
    百裏之外，有人在想他，不是林雪薇的親友，是護心符，是那些被埋進地脈、被獻祭壽元、被碾成粉末的“守護者”。
    它們在叫他，像一群幽靈，舉著鏽跡斑斑的u盤，站在數據洪流裏，齊聲呐喊：“下載吧，孩子，我們等你很久了。”
    李滄瀾緩緩站起身，右臂的晶體又退了一分，左手指尖的透明感徹底消失。
    他伸手，握住劍鞘，冰涼、沉重，像握住了整座天梯的殘骸。
    他低頭，看著昏迷的林雪薇，輕聲說：“你說，她也聽見了嗎？”