月光直直劈在天梯第七階的裂痕上，那道沒愈合的傷疤泛著青銅色的冷光。護心符貼在李滄瀾掌心，熱乎得像剛從胸口挖出來的肉。他緊攥著，不敢鬆手——剛才金血滲出，林雪薇指尖微光，還有她腕脈裏那股怪氣，讓他後背發涼。
    他神色凝重地把她送回靜室，一句話沒說。
    不是不想問，怕一開口，嗓子裏冒出來的不是人話。
    這會兒他盤坐在天梯邊緣，右腿石化紋路退到膝蓋了，可右臂跟塞進條活蛇似的，筋肉下麵有東西亂鑽，一會兒鼓起來，一會兒塌下去，感覺皮膚都快被撐破。
    混沌靈竅裏，吞噬值剛過一千，係統提示在識海裏嗡嗡響：【“麒麟嘯天吼”已解鎖，當前未激活】。他沒心思看。靈竅深處，那滴剛凝出的麒麟真血，跳得不正常，像被啥隔空敲著。
    快到子時了。
    朔月掛在天上，天地間靈氣少得可憐，可他體內血脈像燒開的油鍋，直冒泡。每心跳一下，都像有錘子敲麒麟殘魂的封印。
    他閉眼，想用劍意梳理經脈。
    就在意識鑽進靈竅那瞬間——
    “哢。”
    是筋斷的聲響。
    右臂猛地一震，整條胳膊皮膚泛起暗金紋路，肌肉鼓了三倍，青筋像龍蛇盤著，指尖彈出半尺長的黑爪子，指甲縫裏冒出黑霧，落地就燒出小符文坑洞。
    李滄瀾猛地睜眼，想抬左手按住，可右臂不聽使喚地抬起來，像被線牽著的木偶，五指張開，掌心旋渦成型——吞噬領域自動開啟！
    “不——！”
    他吼，聲音卡在喉嚨，隻發出聲低沉獸吼。
    下一秒，右臂脫離身體，變成半透明的麒麟虛影，全身暗金，四蹄著火，額前獨角沒長全，卻鋒利得很。它頭也不回，直撲天梯第七階中央修補裂痕的守護者光球。
    那光球是天梯意誌變的，由七位隕落守護者的執念凝成，正慢慢編著金線，想縫上裂痕。可麒麟虛影張嘴一咬，光球碎了，光點像被撕碎的星河，四處散開。
    “吼——！”
    麒麟仰頭長嘯，沒出聲，卻震得天梯晃動，裂痕深處怨念之手都抬起來，指著它，又不敢靠近。
    這時，一道劍光像銀河倒著落下，從天梯高處斬下。
    不是砍麒麟，是斬斷它和李滄瀾之間的能量連接。
    劍光過處，空間不動了，時間像被切開。麒麟虛影一停，四蹄離地，被釘在半空。接著，第二道劍光落下，纏住它，變成九道鎖鏈，每一環都刻著古篆“鎮”字，鎖住鎖骨、脖子和心髒。
    葉清歌站在三丈外，劍沒拔出來，劍鞘卻高高揚起，鞘口對著麒麟虛影。她臉冷得像冰，可指尖發抖，不是累的，是劍鞘震得她胳膊麻。
    “回來。”她聲音不大，卻像刀鋒劃鐵板。
    麒麟虛影掙紮，爪子劃破空氣，可鎖鏈越勒越緊。最後，它不甘心地低吼一聲，被拽回去，變回手臂模樣，“啪”地砸回李滄瀾肩窩。
    李滄瀾被震得噴了口血，跪倒在地。
    他右手哆嗦著抬起，皮膚暗金紋路沒消，掌心“林”字烙印燙得厲害，像剛從熔爐裏撈出來。他盯著手，好像看著個陌生怪物。
    “它……想替我活著。”他嗓子啞得像從地底爬出來。
    葉清歌沒說話，慢慢走過來，劍鞘輕點他右臂。一碰到，劍鞘表麵出現一圈暗金紋路，和天梯裂痕裏的符文一樣。
    然後，她看見了。
    劍鞘映出的倒影裏，麒麟虛影瞳孔深處，出現張人臉——蒼白、扭曲，嘴角掛著冷笑，眼睛空空洞洞卻滿是惡意。
    是反噬之主。
    不是幻覺，不是殘念，是……寄生。
    她猛地抬頭，問李滄瀾：“你看見了嗎？”
    李滄瀾搖頭，隻覺得右臂深處有東西啃咬，不是疼，是癢，像無數細針戳骨髓。他想運功壓住，可靈竅裏能量一調動，手臂就一顫，皮膚下冒出細密青銅紋路，和天梯裂痕裏戴戒指那隻手上的紋路一模一樣。
    “它在學。”他突然說，“它在學怎麽用我的身體……怎麽用我的力量。”
    葉清歌眼睛一縮。
    這時，李滄瀾眉心混沌靈竅一震，一滴麒麟真血自己跑出來，順著經脈進了右臂。眨眼間，整條手臂金光猛漲，肌肉又鼓起來，爪子彈出，把葉清歌的劍鞘震退一步！
    “退後！”李滄瀾大喊，左手死死抱住右臂，額頭青筋暴起，汗水混著血往下流，“我撐不住了……它要醒了……！”
    葉清歌沒退。
    她往前一步，劍鞘橫在兩人中間，另一隻手撕開衣袖，露出左臂內側舊劍痕——小時候練劍留下的，這會兒，疤痕慢慢滲出金血，和李滄瀾掌心“林”字烙印有了反應。
    “你吞過我的劍。”她聲音冷得像霜，“我的血，早和你連著了。”
    話剛說完，劍鞘“嗡嗡”響，一道金光射出來，鑽進李滄瀾右臂。金光過處，青銅紋路碎了，麒麟虛影慘叫一聲，沒動靜了。
    李滄瀾癱倒在地，右臂耷拉著，皮膚恢複正常，可掌心“林”字烙印更深，邊兒上往手腕爬，像活過來的藤蔓。
    葉清歌把劍插進鞘，臉白得像紙。她低頭看自己手臂，金血不流了，可劍痕發燙，好像在回應天梯深處的召喚。
    “它不是失控。”她終於開口，聲音小得快聽不見，“是……被喚醒。”
    李滄瀾喘著氣，抬頭問她：“啥意思？”
    “你吞了三百多個幽冥殿殘黨，他們不是恨死的，是‘自願’死的。”葉清歌盯著他，眼神像劍，“可‘自願’背後，誰在操縱？誰讓他們笑得那麽……怪？”
    李滄瀾心裏一緊。
    他想起那些人自爆前的笑臉——不是解脫，是期待。
    是獻祭。
    “你是說……林雪薇的‘歸鄉幻境’，其實……”
    “是誘餌。”葉清歌打斷他，“她用護心符布陣，陣眼不是你，是天梯。她不是幫你躲因果，是幫別人……完成某種儀式。”
    李滄瀾一下坐起來，右臂抽了一下，他硬忍住，指甲掐進掌心，靠疼勁兒讓自己清醒。
    “啥儀式？”
    葉清歌沒回答。
    她抬頭看向天梯盡頭。
    那道青銅門，剛才……震動了一下。
    風從裂痕裏吹出來，帶著腐朽的香味，像舊廟裏燒完的供香，又像古老契約點燃的味兒。護心符在李滄瀾掌心輕輕顫動，好像在回應門的召喚。
    他突然覺得，自己像火上烤的魚，一邊是林雪薇的“救贖”，一邊是葉清歌的“真相”，中間那根簽子，就是他體內不聽話的麒麟血脈。
    右臂皮膚下麵，又有動靜。
    不是血脈，不是筋骨。
    是……心跳。
    一下，一下，和他心跳不同步，卻越來越強。
    他低頭，看見掌心“林”字烙印邊兒上，出現個極小的青銅戒指紋樣，和天梯裂痕深處那隻手上的戒指一樣。
    葉清歌的劍鞘又輕輕抖了下，她慢慢抬手，指尖碰了碰那紋樣。
    剛碰到——
    李滄瀾右臂猛地抬起，五指成爪，直朝她喉嚨抓去！