火堆裏的木頭突然發出一聲響，像是雷聲，驚得林子裏的鳥都飛了起來。火星濺到李滄瀾的衣服上，他沒動。他的眼睛一直盯著手掌裏的灰，銀灰色的粉末落在指縫間，風吹不散，反而輕輕晃了晃。
    他沒有甩掉它。
    他用左手食指蘸了一點灰，在掌心畫了一個符。指尖劃過皮膚，有點涼。那灰不像灰塵，倒像活的一樣，順著皮膚紋路滲進肉裏，好像和身體有了反應。這個動作是他昏迷時在夢裏看到的——那時候很亂，有很多光閃過，耳邊有古老的聲音，像麒麟叫，又像有人在打鐵，震得他心慌。現在想起來，那些畫麵不是假的，是記憶，是前世留下的痕跡，是命運給他的線索。他原本以為那是快死時的幻覺，可現在，灰真的進了身體，他才明白：那是血脈裏的傳承，一直沒斷。
    符畫完的瞬間，指尖剩下的灰閃了一下。
    幽藍色的光從他掌心升起，像螢火蟲聚在一起，慢慢變成三個字：星隕鐵。
    這三個字一出現，整個山林都安靜了。風停了，蟲不叫了，連溪水的聲音也聽不清了。葉清歌立刻拔劍，劍尖紮進石頭，一筆一劃把這三個字刻上去。每一筆都很深，石屑亂飛。她臉色冷，眼神堅定。對她來說，這三個字不隻是材料名，更是一扇門——一扇通往危險地方的門，很多人進去就沒出來。
    林雪薇趕緊翻出包裏的書——《萬材圖鑒》。書很舊，封麵破了，邊角卷了，一看就看了很多遍。她手抖著翻頁，終於找到一段文字：“星隕鐵，來自墜星淵，是天外的東西，非常冷，碰的人九死一生。傳說神匠用它煉器，能讓法器有靈。但普通人一碰，血會凍住，魂也會不穩。”
    她抬頭看兩人，聲音發顫：“這種東西……不可能出現在藥圃！那是連元嬰修士都不敢去的地方，怎麽可能有人拿回來？”
    李滄瀾沒說話，低頭看自己的右臂。墨綠色的液體還在往外流，染濕了袖子。這是靈竅中毒後的反應。每次運氣，經脈就像被針紮，疼得鑽心。但他強迫自己冷靜，不能讓痛影響判斷。
    “我記得那個蛇窩。”他說，聲音啞但清楚，“裏麵的晶石是灰藍色的，斷口很平，切麵光滑。不是自然形成的，是被人切過的邊角料。”
    “誰能在那種地方切星隕鐵？”葉清歌皺眉，“這東西高溫都化不了，普通法器一碰就會凍裂，更別說用手了。”
    “要麽有超強的鍛造技術。”李滄瀾慢慢說，“要麽，手裏有連長老都不敢碰的寶物——比如‘天工爐心’。”
    林雪薇倒吸一口氣：“你是說……真有人去過墜星淵，還活著回來了？”
    “不然呢？”李滄瀾冷笑，“這些東西哪來的？而且放得那麽隱蔽，明顯是故意的。那人不是運氣好，是早有準備。他在測試，或者布局。”
    葉清歌收劍入鞘，金屬摩擦聲在夜裏特別刺耳。“所以這個人不簡單。”她眯眼，目光鋒利，“或者他知道別人不知道的路。也許，墜星淵不止一個入口。”
    李滄瀾摸出儲物袋裏的玉簡。這塊玉簡一直打不開，是他從青冥廢墟撿的，下麵壓著一具白骨，周圍都是斷刀和燒黑的盔甲。他試過很多次，用靈力、用血祭，都沒用。可剛才，靠近銀灰時，玉簡開始發熱，表麵出現了細小的裂紋。
    他把玉簡放在地上，撒上銀灰。
    灰一碰玉簡就被吸進去了，好像玉簡活了一樣。接著，一道裂縫從中間裂開，裏麵浮現出幾行古字：
    星核墜處，門啟之時。
    天工未冷，匠魂尚存。
    林雪薇念完，手指發抖：“這是……遺跡要開的條件？”
    “星核就是星隕鐵的核心。”李滄瀾盯著字，眼神很深，“有人用它當鑰匙，打開某個地方。藥圃裏的晶石隻是加工剩下的渣。真正的星核，還在別人手裏。”
    葉清歌蹲下，手指摸著玉簡上的裂痕，還能感覺到一點熱。“你說的天工坊……是不是古書裏寫的那個‘神匠煉器的地方’？傳說麒麟和人族一起建的，能做出有靈性的法器，後來大戰沉進極北冰原，沒人再找到。”
    “對。”李滄瀾點頭，語氣重，“如果那裏還在，裏麵的寶物可能不止能修護心鏡。可能有‘淨靈泉’、‘鍛魂錘’，甚至是‘命火爐’——傳說能重造經脈，救活死人的寶物。”
    林雪薇眼睛亮了：“你的靈竅汙染……能不能用那裏的東西治好？”
    李滄瀾沒回答。
    但他心裏已經翻江倒海。清心玉能解混沌毒，但整個青冥洲也沒幾塊，早就被大勢力搶光了。既然墜星淵能出星隕鐵，說明那裏有更強的能量源——可能是星星碎片，也可能是遠古神匠留下的力量。他的靈竅需要最純淨的能量才能修複，普通丹藥和符陣都沒用。隻有那種級別的東西，才有一線希望。
    可現實很難。
    他現在的狀態，別說走極北雪地，就連這片山林都走不完。右臂一直在流毒液，左腿經脈受損嚴重，每走一步都像踩刀尖。剛才畫符已經讓他氣血混亂，五髒像被手攥住。他知道，不能再用真血了。再激發一次，神識可能會徹底崩潰。
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    “得等。”他終於開口，語氣平靜但堅決，“等你們傷好了，我也緩過來。”
    林雪薇咬唇，眼裏全是擔心：“可要是別人先找到了呢？拖得越久，變數越大。我們已經錯過太多機會。”
    “不會。”李滄瀾搖頭，眼神堅定，“能進墜星淵的人很少。而且星隕鐵有毒，普通人一碰就死，根本拿不住。敢碰它的，一定是衝著遺跡去的。但他們不一定知道怎麽用鑰匙。玉簡認主，不是指定的人，打不開。”
    “你是說，玉簡才是關鍵？”葉清歌問。
    “嗯。”他把玉簡收回懷裏，貼著胸口，“這上麵有麒麟的氣息，隻有吞過相關能量的人才能激活。別人拿到，隻能看到空白。它是活的，會選主人。”
    林雪薇鬆了口氣，肩膀放鬆了些：“那我們還有時間。”
    李滄瀾卻還是沉默。
    他想起藥圃深處那條大蛇。全身黑，鱗片像金屬，眼睛像兩盞燈。他們闖進去時，蛇沒攻擊，隻是守著那堆晶石。他當時就懂了——它的任務不是殺人，是看守。它是按規矩辦事的。但人可以鑽空子。留下晶石的人，很可能來過不止一次，甚至知道怎麽繞過守護規則。
    他伸手摸胸前的護心鏡。
    鏡子修好了，表麵有銀光流動，像月光照湖麵。他翻過來一看，背麵多了一道新紋路——形狀像一把古老的鑰匙，線條複雜。
    “這不是原來的圖案。”林雪薇湊近看，聲音有點抖，“是修好後才出現的。”
    李滄瀾用指甲刮了下紋路，一點銀灰掉下來，成分和晶石一樣。
    “鏡子吸收了星隕鐵。”他說，“它自己長出了線索。就像種了種子，開始記它見過的東西。”
    葉清歌猛地站起來，眼裏有光：“你懷疑，所有用星隕鐵修過或強化過的法器，都會記錄信息？比如位置、能量、開門的頻率？”
    “有可能。”李滄瀾看著鏡子，“也許不止是鏡子。任何沾過這材料的法器，都在不知不覺中存了數據——就像烙印，留在了時空裏。它們是活的地圖，是沉默的見證者。”
    林雪薇一拍手，興奮地說：“那我們可以找！青冥洲這麽大，肯定有人用奇怪材料修東西。隻要順著這些痕跡查，就能拚出一條去遺跡的路！”
    “太慢。”葉清歌冷冷打斷，“我們現在最缺的是時間。你忘了上次渡劫時，天機閣傳的消息？北境大雪封山，三個月內過不去。風雪千裏，連鳥都飛不過。等我們到，什麽都晚了。”
    “那就等。”李滄瀾語氣穩，“等雪停，等傷好，等吞噬值滿一千。到時候我解鎖‘踏天步’，速度翻倍，不怕追不上。”
    林雪薇抱著護心鏡，小聲嘀咕：“可萬一……有人比我們先到呢？萬一他們開了機關，觸發陷阱，把寶貝全拿走了……”
    李滄瀾看她一眼，眼神深：“那就讓他們先去。門開了，也不一定活得下來。”
    葉清歌冷笑：“說得對。進去的人，從沒出來過。千年前第一批探路的都是大能，結果骨頭都沒剩。後來每隔百年有人試，全都死了。”
    三人沉默。
    火堆隻剩紅炭，劈啪聲越來越少。風吹過來，帶著草香，還有淡淡的金屬味，像鐵鏽混著霜氣。李滄瀾低頭看手，指尖的銀灰還沒擦。他忽然覺得，這顏色很熟。
    像那天在廢墟裏，他拳頭上沾的灰。
    當時他一拳打碎那個首領的護心甲，碎片炸開，飛出的粉末就是這種銀灰色。他以為是土，沒在意。現在想想，那甲的材質，跟星隕鐵幾乎一樣。
    “不對。”他猛地抬頭，瞳孔一縮，“那個人……也用過這東西。”
    “誰？”林雪薇嚇了一跳。
    “被我們打敗的那個。”李滄瀾聲音低，帶著寒意，“他的護心甲是用星隕鐵做的。不是邊角料，是核心部分。他不僅見過，還會提煉。”
    葉清歌眼神一緊：“你是說，他也想進遺跡？”
    “不止。”李滄瀾慢慢站起，身上氣勢變了，像猛獸醒來，“他是知道鑰匙怎麽用的人之一。他失敗了，所以想搶我們的玉簡。他臨死前說的那句話——‘第九代承印者’，不是威脅，是指路。他在確認我的身份。”
    林雪薇臉色發白：“那他為什麽不說明白？為什麽不告訴我們更多？”
    “因為他不能。”李滄瀾看著火堆，火光照著他半張臉，“他被規則鎖住了，隻能說一點點。就像那條蛇，隻能守，不能追。多說一個字，就會死。他是在用最後力氣，給我們提示。”
    葉清歌拔劍三寸，寒光一閃：“所以現在，不止我們在找。還有別人，更多勢力，都在等雪化。有些人可能已經在路上了。”
    “而且。”李滄瀾把玉簡緊緊藏好，語氣沉重，“他們比我們早動手了。那個首領不是第一個，也不會是最後一個。這場爭奪，早就開始了。”
    林雪薇低頭看懷裏的護心鏡，鏡麵映出她的臉，還有身後霧蒙蒙的森林。她正要移開視線，突然愣住——
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    鏡子裏的霧林深處，隱約出現一座山。
    山形怪，山頂塌了，像個大坑，四周有螺旋狀的溝，像符陣。山是黑的，像吞了光，中間一道幽藍裂縫，閃著微弱卻詭異的光。
    “這……不是藥圃的地勢。”她聲音發抖，不敢相信。
    李滄瀾立刻湊過去。
    影像一閃，山不見了。
    再照，什麽都沒有。
    “你眼花了。”葉清歌皺眉，“霧太大，容易看錯。”
    “不是。”林雪薇搖頭，“我看得很清楚。那座山，就是墜星淵！我在《萬材圖鑒》附錄見過圖，一模一樣！而且，鏡子裏的山在‘呼吸’——它在動，像活的一樣！”
    李滄瀾盯著鏡子，很久沒說話。
    他知道，一旦沾上星隕鐵，就會被動記錄一些東西。可能是空間波動，可能是能量共鳴。鏡子修好的那一刻，就已經連上了某種古老的存在——它看到了不該看的地方，記下了不該知的秘密。它不再隻是法器，而是信使，連接現在和過去的橋。
    “等傷好了。”他終於開口，聲音低但堅定，“我們就出發。”
    葉清歌點頭，劍歸鞘，發出一聲輕響。
    林雪薇把護心鏡抱得更緊，像抱著唯一的希望。
    火堆又響了一聲，一塊炭滾下來，砸地，濺出幾點火星，很快滅了。
    李滄瀾抬起手，銀灰從指尖滑落，無聲無息埋進土裏。
    但在沒人發現的時候，那抹銀色沒真正消失。它滲進地下，順著地脈流動，像種子埋進黑暗，等著某一天發芽。它帶著信息，帶著使命，流向極北，流向冰原深處，流向那扇沉睡千年的青銅巨門。
    同時，在萬裏之外的冰原下，那扇青銅巨門輕輕震了一下。
    門縫裏，透出一絲幽藍光，像沉睡的怪物睜開了眼。
    而在南荒一座古廟裏，一個穿黑袍的老者突然睜眼，手裏龜甲裂了一道新縫，上麵浮現三個字：
    承印者。
    老者嘴角揚起，笑了：“第九代……終於來了。”
    風起了，雲動了，命運的輪子開始轉。
    這場關於星隕、遺跡和匠魂的旅程，才剛剛開始。
    在西邊的沙漠深處，一座被沙埋的古塔頂上，一枚生鏽的銅鈴突然自己響了。
    塔底密室裏，一具坐了千年的枯骨，緩緩睜開了空洞的眼眶。
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