風沙還在吹，黃褐色的塵土在空中飄著，蓋住了幹裂的河床和破碎的山崖。四周很安靜，隻有風吹過的聲音，像是有人在低聲哭泣。李滄瀾走在最前麵，背挺得筆直，腳步很穩。
    他呼吸很輕，幾乎聽不到，每一步都踩在地上的裂縫裏。他知道這片地方很危險，一點動靜都可能引來麻煩。這裏被奇怪的力量影響過，地下有古老的陣法，還有那些藏在沙子裏的怪物。
    葉清歌跟在他右後方半步遠，一隻手放在劍上，另一隻手按在腰間的玉符上。她眼睛盯著前方的沙丘，瞳孔泛著淡淡的銀光。這是她的特殊能力“天鏡瞳”，能看見別人看不見的靈氣波動。
    她皺了眉頭。
    “這地方不對勁。”她在心裏想，“靈氣亂得很，不像是自然形成的，倒像是被人動過手腳。”
    陳玄策帶著五個傷員走在最後麵，隊伍拉成一條線，悄悄前進。這些人都是從葬星台活下來的，身上都有傷。有人手臂包著布，滲著血；有人走路一瘸一拐。但他們誰都沒說話，也不敢停下。他們知道，隻要停下來，就可能死在這裏。
    這裏的地形很亂，石頭東倒西歪，堆在一起，縫隙很多。有些岩壁很高，上麵刻著奇怪的痕跡，像是以前做過什麽儀式。還有一些石頭表麵發黑，像是被火燒過又突然冷卻。
    空氣裏的靈氣也不穩定。
    時不時有微弱的能量從地下冒出來，像心跳一樣跳動。這些能量不是普通的靈氣，帶著一股陰冷和腐爛的感覺。偶爾還能聽到“哢嚓”聲，像是某種陣法正在慢慢壞掉。
    李滄瀾忽然抬手，三根手指向前一橫。
    所有人立刻停下，連呼吸都屏住了。
    他閉上眼，眉心有點發熱，一道淡金色的紋路閃了一下。這是他體內力量開啟的標誌。他是少數覺醒了古老血脈的人，感知比普通人強得多。此刻，他識海中的麒麟殘魂輕輕顫了一下，像是聞到了危險的氣息。
    他感覺到三股極細的靈力正貼著地麵靠近，呈三角形包圍過來。
    這不是自然現象，也不是野獸留下的，而是人用“靈絲引”探路的手法。這種手段很隱蔽，通常隻有擅長追蹤的天機閣分支才會用。它們像蜘蛛網一樣鋪開，每一根都很細，但能準確鎖定目標的路線。
    李滄瀾睜開眼，眼神冰冷。
    “有人跟著。”他低聲說，聲音很小，但每個人都聽得清楚。
    葉清歌眼神一緊，手握緊了劍柄，寒淵劍發出一聲低響。“還能追到這裏？”她不信，“我們繞了很多路，還用了‘逆息符’遮掩氣息，他們怎麽還能找到？”
    “不隻是追。”李滄瀾摸了摸手腕上的圖騰印記。那是一圈龍蛇纏繞的圖案，是遠古巫族留下的，現在微微發燙，但沒變紅——說明危險還沒到，但已經很近了。
    “他們一直在等。”他說，“等我們離開葬星台才敢靠近。剛才那些人用的是‘觀星引’的變化術，配合‘地脈窺術’，能在百裏外看出我們的方向。這是天機閣‘夜卜堂’的手法，和當年泄露我身份的那批人是一夥的。”
    陳玄策皺眉，握緊背後的刀：“又是那群瘋子？為了所謂的‘天命’，連孩子都不放過……他們到底想幹什麽？”
    “想要的東西沒拿到，當然不會罷休。”李滄瀾冷笑，“《禁忌之典》、心鑰拓印、還有我體內的麒麟血……哪一樣都值得他們拚命。尤其是現在——朔月快到了，我的血脈會失控，正是他們動手的好時機。”
    他說得很平靜，但葉清歌聽得出他壓抑的怒意。
    她看了他一眼，小聲說：“你現在狀態不好，真血不能用，經脈還有傷。不能再打硬仗了。”
    “沒人說要打。”李滄瀾轉身走向一條窄穀，兩邊岩石高聳，中間隻能容一人通過，像個咽喉。
    “換個辦法。”
    陳玄策明白了，眼裏閃過狠色：“你想反殺？”
    “不，是請客。”李滄瀾從懷裏拿出一顆灰褐色的珠子，表麵有裂痕，裏麵有一點震動感。這是他在葬星台撿到的“震靈珠”，是上古機關的核心部件，雖然壞了，但還能引爆地脈。
    他蹲下，把珠子埋進沙子裏，又拿出幾張破舊的符紙，貼在周圍的石頭上。
    這些符是他從敵人屍體上拿來的，邊角燒焦，符文斷了，但還有一點靈性。他用自己的一點力量激活符紙，模擬出隊伍繼續前進的氣息——包括體溫、心跳、腳步聲。
    “假的氣息做好了。”他說，“隻要他們順著走，就會進這條死路。”
    葉清歌點頭，一閃身跳上右邊的岩壁，躲進陰影裏，隻露出一點劍光，像黑夜裏的星星。
    “我去另一邊。”陳玄策拍拍刀，朝手下使了個眼色。兩人跟他繞上去，剩下三人護送傷員退到遠處一塊大石頭後麵，用沙子蓋住身體，看不出有人。
    李滄瀾沒動。
    他站在穀口，靠在冰冷的石頭上，手裏拿著一塊青銅碎片。這是失落星圖的一部分，現在碎了，但還能感應追蹤信號。他把碎片放進沙坑裏。
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    做完這些，他坐下開始調息。
    體內的麒麟殘魂有點躁動，每次朔月快到時都會這樣。它想控製他的身體，而他必須壓製它。每一次壓製都很累。
    他不能倒下。
    他閉眼，讓混沌靈竅吸收散落的靈氣，轉化成自己的元氣，壓住體內翻騰的氣血。額頭出汗了，但他沒擦。呼吸盡量平穩，不讓一點動靜暴露位置。
    時間一點點過去。
    風小了些，沙也不飛了。天邊泛起暗紅，像燒過的灰燼，照在荒原上，顯得有點詭異。
    忽然，葉清歌的聲音傳來，很輕但清楚：“來了。”
    李滄瀾睜眼。
    遠處沙丘邊上，三個黑影快速靠近，幾乎貼著地麵滑行。他們穿灰袍，臉上蒙黑布，手裏拿短刀，刀上有扭曲的星紋——是天機閣“夜卜堂”的“斷命匕”。
    他們直奔假氣息的方向，沒有猶豫。走到震靈珠附近時，一人蹲下檢查地麵，手指碰到符紙，感受到殘留的靈氣，點了點頭。
    下一秒，三人衝進了窄穀。
    李滄瀾還是坐著，沒動。
    他們走進來，放慢腳步，左右看。領頭的舉起手，示意停。
    他盯著前麵空蕩蕩的路，皺眉：“不對勁。氣息到這裏就沒了。”
    旁邊一人冷笑：“管它是不是陷阱，上麵說了，活要見人，死要見屍。心鑰必須帶回祭壇，不然我們都得死。”
    第三人突然抬頭：“小心上麵！”
    話沒說完，一塊大石頭滾下來，轟地砸下！那人反應快，閃開了，但肩膀被砸中，踉蹌後退。
    緊接著，箭雨落下。
    不是真箭，是靈力凝聚的光箭，從兩邊岩壁射出。每一支都很強，速度快，角度刁鑽。兩人勉強撐起護盾，但很快被打破，逼得連連後退。
    “有埋伏！”領頭人大喊，“撤！”
    可已經晚了。
    葉清歌從岩壁躍下，寒淵劍出鞘三分，一道劍氣掃過，直接切斷退路。大量沙石塌陷，堵住了出口。
    三人被困在穀裏，背靠背站著，臉色變了。
    “果然是你們。”領頭人盯著李滄瀾，眼裏有忌憚，“我就知道你們不會輕易逃掉。”
    李滄瀾站起來，拍了拍衣服上的沙，神情冷漠：“你們也不該這麽容易上當。”
    “哼，你以為這點小把戲就能困住我們？”那人冷笑，“我們既然敢來，就沒打算活著回去。”
    李滄瀾笑了，但笑得很冷：“誰說我要你們活著了？”
    他抬起手，掌心出現一團暗金色的能量漩渦。那是他的吞噬領域要展開了，空間開始扭曲，空氣發出撕裂聲。
    對麵三人臉色大變。
    “快！引爆符陣！”領頭人吼道。
    他們掏出三張血符，猛地拍在地上。符紙燃燒，形成一個三角陣紋，開始旋轉，顯然是要叫幫手或傳送。
    李滄瀾眼神一冷：“想叫人？”
    他一步上前，吞噬領域瞬間展開，範圍十丈，整個窄穀都被罩住。那個剛成型的陣紋剛冒出血光，就被吸進漩渦中心，消失了。
    “吞了。”他說。
    身後，麒麟虛影浮現，角上纏著一圈符文鎖鏈，是之前打敗陣法師留下的。虛影一張嘴，剩下的兩張血符自動飛起，被它吃掉。
    三人徹底慌了。
    “這不可能！這種力量……根本不是人該有的！”
    “少廢話！”李滄瀾逼近一步，聲音像鐵刮骨頭，“誰派你們來的？‘觀棋者’是誰？”
    領頭人咬牙不說，眼裏卻有一絲決絕。
    李滄瀾抬手，指尖凝聚一點力量，點向其中一人胸口。那人臉色發白，身體一軟，跪倒在地，喉嚨咯咯響，像靈魂被扯動。
    “我說過。”李滄瀾聲音不高，“我不怕你們拚命。我隻怕你們死得太快，問不出東西。”
    那人終於開口，聲音發抖：“我們……隻是執行命令……‘觀棋者’在西北三百裏外的舊城……那裏有……一座祭壇……據說能喚醒歸墟星真正的意誌……”
    話沒說完，他突然瞪大眼，嘴角流出黑血，倒地抽搐，幾息後不動了。
    李滄瀾皺眉：“自毀禁製？”
    另外兩人也倒下，七竅流血，死狀一樣。
    葉清歌跳下岩壁，檢查屍體，翻他們的衣服和隨身物品。她在一人袖口發現一枚小銅鈴，輕輕一晃，沒聲音——這是“啞鈴令”，專門用來傳密令的工具。
    “嘴裏有毒囊，咬破就死，設計得很嚴。”她抬頭看李滄瀾，“他們是死士，寧死也不開口。”
    陳玄策從上麵跳下來，落地濺起沙塵：“白忙一場？一個活口都沒抓到？”
    “不算白忙。”李滄瀾蹲下，從領頭人懷裏摸出一塊黑玉牌，上麵刻著半個殘缺的棋盤，線條古老，透著壓迫感，“這個是信物。隻有能進舊城祭壇的人才有。”
    葉清歌看了一眼，瞳孔一縮：“這是‘弈命令’……傳說中隻有掌握‘命運推演’的人才能擁有。難道‘觀棋者’真的能預知未來？”
    “不一定。”李滄瀾收起玉牌，目光深沉，“也可能是假的。但他們盯上了心鑰，說明祭壇和歸墟星有關。再拖下去，第二塊碎片會被提前激活。”
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    陳玄策咧嘴一笑：“那還等什麽？直接殺過去？”
    “不行。”葉清歌搖頭，語氣堅定，“我們現在太累了，設個陷阱都要分兵。貿然進攻就是送死。而且——”她頓了頓，“你忘了‘歸墟星律’嗎？每逢朔月，舊城周圍百裏會有‘靜靈結界’，一旦爆發大戰，輕則經脈斷裂，重則當場爆體。”
    李滄瀾點頭：“先找個安全地方休息。明天夜裏動手。”
    他抬頭看天。
    歸墟星已經開始閃爍，一明一暗，像在倒數。
    他握緊玉牌，指節發白。
    就在這時，手腕上的圖騰突然劇烈震動，紫光一閃，照亮了他的臉。
    同一刻，遠處地平線上，一道火光衝天而起，照亮了半邊夜空。
    那個方向，正是舊城。
    ……
    夜更深了。
    眾人離開窄穀，沿著一條隱秘的地縫走，最後來到一個廢棄礦洞。這裏是古代挖“星隕鐵”的地方，後來塌了，被遺棄了。現在成了逃亡者的藏身之處。
    洞裏幹燥，通風好，四通八達，容易逃跑。李滄瀾選了最裏麵的石室，讓傷員休息，其他人輪流守夜。
    他獨自坐在角落，拿出那塊黑玉牌，反複看。
    棋盤殘缺，但有種奇怪的節奏，好像在和歸墟星呼應。他用混沌靈竅去感應，腦子裏浮現出一幅模糊的地圖——一條彎彎曲曲的路，指向舊城中心的一座圓祭壇，壇中央立著一根斷掉的石柱，柱頂鑲著一顆暗紅色晶體。
    “那是‘星核之心’……”他低聲說，“原來他們想重啟它。”
    葉清歌走來，在他身邊坐下，遞過一碗藥湯：“喝了。裏麵有安神草和固脈粉，能幫你壓住麒麟血的躁動。”
    他接過，一口喝完。
    “你在想什麽？”她問。
    “我在想，為什麽偏偏是現在。”李滄瀾看著外麵的黑夜，“葬星台剛失守，他們就行動；我們一走，他們就跟上來。這一切太準了，就像……早就安排好了。”
    “你是說，內部有內鬼？”
    “不一定需要內鬼。”他搖頭，“隻要有人能猜到我們的每一步就夠了。‘觀棋者’這個名字，本身就說明他把自己當成下棋的人，把我們當棋子。”
    葉清歌沉默了一會兒：“那你打算怎麽辦？明明是局，還要走下去？”
    “當然要走。”他嘴角揚起，“但這一次，我要掀桌子。”
    她看著他，忽然覺得這個人既陌生又熟悉。他曾是宗門不要的弟子，也曾是萬人敬仰的“星淵之子”，現在卻一個人扛著所有秘密往前走。可不管怎樣，他從來沒低頭。
    “我會陪你。”她說。
    他轉頭看她，眼裏有一絲暖意，很快又冷下來：“不是陪我，是一起戰鬥。這場棋太大，沒人能一個人贏。”
    一夜無話。
    黎明前最黑的時候，李滄瀾悄悄起身，走到洞口。
    他拿出青銅碎片，放在手心。它微微震動，像是感應到了什麽。
    “第二塊碎片……也開始動了。”
    他閉眼，運轉混沌靈竅，想順著這股力量找源頭。就在意識快要觸到某個點時，腦袋猛地劇痛，一個低沉的聲音響起：
    【汝非執鑰者……亦非歸途人……速退……否則……魂滅……】
    他猛地睜眼，滿頭冷汗。
    “這不是警告……是防禦機製。”他低聲說，“祭壇已經啟動了保護程序，專門對付外來者。”
    他回頭看了一眼還在睡覺的同伴，深吸一口氣。
    “不管前麵有多少陷阱，我都必須去。”
    因為，他是唯一能打開歸墟之門的人。
    而鑰匙，在他體內。
    太陽升起時，風停了。
    荒原暫時安靜了。
    但他們都知道，風暴，才剛剛開始。
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