我跪在滾燙的沙堆裏，左眼樹靈藤正一寸寸往外鑽，每動一下都像是有人用火鉗挑動神經，疼得我咬碎半顆後槽牙。
    鼻腔裏的藤蔓突然抽緊，我整個人被拽得後仰，後腦勺重重磕在鋒利的青銅傀儡碎片上，聽見“哢”的一聲悶響——是巫骨守墓人的指甲正劃過我的頭皮。
    她不知何時撲到青銅鼎前，左手死死摳住鼎耳，右手刀光一閃，寒芒劈開塵土。
    鼎耳“當啷”落地，濺起的沙粒打在我臉上，細碎如針紮。
    “樵夫！”她沙啞的聲音像砂紙刮骨頭，“你體內在重演三千年前的獻祭儀式！”
    我喉間一甜，吐出半截帶刺的藤蔓，腥熱混著木屑味衝出口腔。
    這才發現她赤金鱗片正和我柴刀上的樹靈紋路絞成鎖鏈，勒住我脖頸第三層逆鱗。
    那裏滲出黑漩渦，如同被夜風吹散的濃霧，與沙海祭司臨終前的一模一樣。
    “老狗！”我喊得撕心裂肺。
    “在這兒！”老狗的符文鎖鏈“唰”地纏上山魈老祖的枯木拐杖。
    他身上的符文燒得通紅，拐杖頂端被烙出歪歪扭扭的樹靈反紋，“活了五百年的老巫醫，早不來晚不來，偏等老子心髒快滅了才現身？”
    山魈老祖佝僂著背咳嗽，咳著咳著從嘴裏吐出半塊青銅殘片。
    殘片上的鏽跡簌簌掉落，露出底下刻的沙蠍紋路：“沙蠍王巢穴下埋著初代祭司的活人祭壇……你柴刀柄的紋路，是鑰匙。”
    他話音剛落，血棘突然發出野獸般的嘶吼。
    我看見他胸口鼓成紫黑色——那是變異毒囊要炸了。
    “用我的毒血澆灌祭壇地基！”他脖頸浮現沙梟逆鱗紋，伸手抓住老狗的符文鎖鏈，直接把自己手腕捆死在鎖鏈上。
    老狗瞪圓眼睛：“你瘋——”
    “滴。”
    一滴黑紅毒血落在我眉心，帶著腐爛花香般詭異的氣息。
    鈴鐺“嗡”地震開，樹靈藤突然瘋狂收縮，把我拽得跪直身子。
    毒血順著藤蔓往我血管裏鑽，我聽見骨頭“哢哢”響，像是有什麽東西在重塑骨架，皮膚表麵忽冷忽熱，仿佛有火焰與冰霜交替遊走。
    “接住！”
    巫骨守墓人撕開自己胸膛。
    她胸口沒有血肉，隻有個青銅鈴鐺在跳動，表麵刻滿我看不懂的符文，每一道線條都像在流動，發出低頻震動，震得我耳膜發麻。
    我下意識抬手，鈴鐺剛碰到指尖，突然聽見機械音炸響：“囚籠啟動。”
    是匠嗣師父的聲音！
    山魈的拐杖“啪”地裂開，無數青銅傀儡碎片“嗡嗡”飛起，在半空拚成籠子。
    老狗的鎖鏈被絞斷，血棘的毒囊“嘭”地炸開，山魈被碎片砸得踉蹌後退，巫骨的鈴鐺“當”地掉在我腳邊。
    我體內兩股能量炸了。
    樹靈藤燒得我皮膚發紅，仿佛有千萬隻螞蟻在啃食筋骨；青銅血在血管裏結成冰碴，每一次心跳都像鐵鏈摩擦石壁，兩種力量在丹田撞出轟鳴。
    我死死攥住柴刀，裂紋裏滲出的青銅血滴在山魈拐杖上——鏽跡“嘶啦”溶解，露出杖底刻的地圖。
    那是沙蠍王巢穴的地圖。
    而地圖邊緣的紋路，和巫骨守墓人後頸的樹靈紋，分毫不差。
    “哢嚓——”
    頭頂傳來金屬扭曲聲。
    我抬頭，看見青銅囚籠的碎片正在重組。
    它們不再是方方正正的籠子，而是開始勾勒出龍的輪廓：尖銳的龍角，蜷曲的龍尾，還有一雙正在成型的、泛著冷光的龍爪。
    我咬著牙撿起巫骨的鈴鐺，塞進懷裏。
    樹靈藤還在我七竅鑽動，但疼感突然輕了些——或許是毒血在起作用？
    山魈的拐杖還在冒青煙，老狗捂著胸口爬過來，血棘的沙流正重新凝聚，巫骨跪在地上盯著我，眼裏綠光忽明忽暗。
    青銅龍的骨架已經成型了。
    它懸浮在半空，沒有眼睛，沒有血肉，隻有一副泛著冷光的青銅骨架。
    但我能感覺到，它在看我。
    “三柴……”老狗扯我衣角，聲音發顫，“這玩意兒……”
    “閉嘴。”我抹了把臉上的血，柴刀在掌心發燙。
    樹靈紋路和青銅血在刀身纏成漩渦，“先把祭壇的事弄明白——山魈說的鑰匙，在刀柄。”
    我低頭看柴刀。
    刀柄上的紋路不知何時亮了起來，像活物般爬向我的手背。
    山魈的拐杖還在冒煙，杖底地圖的坐標在我腦子裏轉——沙蠍王巢穴，活人祭壇，初代祭司的秘密，全他媽拴在我這把破柴刀上。
    青銅龍骨架突然發出“嗡”的一聲。
    我抬頭，看見它的龍爪正在往下伸。離我頭頂，隻剩半丈距離。
    老狗抄起地上的青銅碎片：“老子跟它拚——”
    “別。”我按住他胳膊。
    樹靈藤突然從耳朵裏鑽出來，纏住我的手腕，“這玩意兒……可能衝我來的。”
    龍爪停在我頭頂三寸。
    我聽見金屬摩擦的聲音，像是有什麽在說話。
    不是匠嗣的機械音，不是山魈的咳嗽聲，是更古老的、像是從地底下冒出來的聲音，混著沙粒摩擦的沙沙響：
    “祭品，就位。”
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