第194章 北伐中原二十三

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    鄴城,這座曹魏王朝的龍興之地,北方的最後堡壘,如同一頭蟄伏在秋日陰霾下的巨獸,沉默地矗立在灰黃色的平原盡頭。高聳的城牆在鉛灰色的天幕下投下巨大的陰影,城頭刁鬥無聲,旌旗低垂,透著一股山雨欲來的死寂。大夏皇帝的玄鳥旗雖已在洛陽升起,但這座北方雄城,顯然還隱藏著舊王朝最後的毒牙和不甘的咆哮。
    西郊,距離鄴城高牆約十裏,是一片地勢起伏、溝壑縱橫的荒僻之地。枯黃的茅草在蕭瑟的秋風中起伏,發出沙沙的哀鳴,如同大地在低泣。幾處早已廢棄、坍塌了大半的土坯農舍零星散布,如同被遺忘的墓碑。
    魏延勒住胯下噴著白氣的戰馬,玄甲上沾滿了長途奔襲的塵土。他鷹隼般的目光銳利地掃視著這片荒涼的土地,最終定格在一處看似最不起眼的廢墟上。那農舍比其他的更為殘破,土牆傾頹了大半,屋頂早已不見蹤影,隻剩下幾根焦黑的梁木斜插在斷壁間。唯一顯得“完整”的,是屋後一個用亂石和枯枝勉強堆砌、低矮得幾乎要塌陷的牲口棚。
    “就是這裏?”副將王平驅馬靠近,壓低聲音問道。他順著魏延的目光望去,眉頭緊鎖。這地方荒涼破敗,怎麽看也不像藏著直通鄴城核心的秘徑入口。
    魏延沒有立刻回答。他翻身下馬,動作輕捷無聲,如同融入陰影的獵豹。他走到那低矮的牲口棚前,靴尖撥開地上厚厚的枯草和腐爛的牲口糞便,露出下麵潮濕發黑的泥土。他的目光落在棚子內側一塊半埋於土中的、布滿青苔的巨大石磨盤上。磨盤邊緣磨損嚴重,看似經年累月使用所致。但魏延敏銳地注意到,磨盤中心那個本應安放磨軸的孔洞邊緣,異常的光滑,且沒有絲毫鏽蝕的痕跡。
    “搬開它。”魏延的聲音低沉而篤定。
    幾名精悍的斥候立刻上前,合力抓住磨盤邊緣。沉重的石磨發出沉悶的摩擦聲,被緩緩挪開。磨盤下方,並非堅實的泥土,而是一塊邊緣整齊、同樣布滿青苔的厚重石板!石板中央,赫然鑲嵌著一個鏽跡斑斑、卻依舊堅固無比的鑄鐵拉環!
    王平眼中閃過一絲驚異。斥候們用撬棍插入石板縫隙,合力上抬。
    “嘎吱——!”
    令人牙酸的摩擦聲中,沉重的石板被掀起,一股混合著濃重土腥、陳年黴爛和一種難以言喻的金屬鏽蝕氣息的陰冷氣流,猛地從下方噴湧而出!洞口暴露在昏暗的天光下,黑黢黢的,向下延伸,深不見底,如同通往幽冥的喉管。
    “火把!”魏延沉聲道。
    數支浸透了火油、燃燒旺盛的鬆脂火把被點燃,跳躍的火光驅散了洞口邊緣的黑暗,卻無法完全照亮深處的幽邃。魏延當先一步,手持火把,沿著洞口內壁鑿出的粗糙石階,謹慎地向下探去。王平緊隨其後,然後是十餘名最精銳的斥候和一名隨軍的星火堂老軍匠。沉重的石板在身後被小心地重新蓋回大半,隻留下不易察覺的縫隙通氣。
    地道初極狹,僅容一人勉強通行。石階陡峭濕滑,布滿青苔。陰冷潮濕的氣息包裹著每一個人,火把的光芒在狹窄的空間裏跳躍晃動,將人影扭曲放大,投射在凹凸不平的石壁上,如同鬼魅亂舞。空氣沉悶得令人窒息,隻有腳步聲、壓抑的呼吸聲和火把燃燒的劈啪聲在回蕩。
    下行約十丈,地勢稍緩,通道也略為開闊,勉強可供兩人並行。然而,當魏延將火把湊近通道側壁時,所有人都不由自主地屏住了呼吸!
    眼前的景象,完全超出了他們對“密道”的認知!
    通道兩側的石壁,並非天然岩層,而是用巨大、切割整齊的青灰色條石砌築而成,嚴絲合縫,顯示出極高的工藝水平。但真正令人震驚的,是鑲嵌在條石牆體內部的東西!
    就在齊腰高的位置,沿著通道兩側的牆壁,各有一條手臂粗細、閃爍著冰冷金屬光澤的管道!這管道並非附著在表麵,而是被深深地、嚴絲合縫地嵌入了厚重的石壁之中,隻露出光滑的圓弧形表麵。管道材質奇特,非銅非鐵,在火光的映照下呈現出一種幽暗的、仿佛能吸收光線的深灰色,表麵光滑無比,觸手冰涼刺骨,寒意直透骨髓!管道並非筆直,而是沿著通道的走向蜿蜒延伸,每隔一段距離,便有一個略微凸起的、結構複雜的金屬接口,接口處密封著某種暗沉的、如同凝固瀝青般的物質。
    “這…這是何物?”王平忍不住伸出手,指尖剛一觸及那冰冷的金屬管壁,便如同被毒蛇咬了一口般猛地縮回,臉上滿是驚疑,“冰涼刺骨!絕非尋常!”
    “別碰!”隨行的星火堂老軍匠低喝一聲,聲音帶著凝重。他年約六旬,須發花白,臉上溝壑縱橫,一雙手卻異常穩定。他放下背著的沉重工具箱,從中取出一柄小巧但異常鋒利的精鋼銼刀。他湊近牆壁,在魏延火把的照明下,小心翼翼地用銼刀尖在最不起眼的一處管道接口邊緣,極其輕微地刮蹭了一下。
    “嗤…”一聲極其細微、如同砂紙摩擦的聲響。
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    老軍匠收回銼刀,將刀尖湊到眼前,又從懷中掏出一個鑲嵌著水晶鏡片的單片眼鏡戴上,凝神細看粘在刀尖上的那一點點比灰塵還細小的、閃爍著微弱金屬光澤的粉末。他用指甲撚起一點粉末,放在鼻尖下極其謹慎地嗅了嗅,又伸出舌頭,用舌尖極其輕微地舔了一下(這是星火堂匠人辨別礦物的一種古老而危險的方法)。
    “嘶…”老軍匠猛地倒吸一口冷氣,渾濁的眼睛在鏡片後驟然睜大,瞳孔中充滿了難以置信的震驚!
    “如何?”魏延沉聲問道,他敏銳地察覺到了老軍匠的異常。
    “回都督…”老軍匠的聲音帶著無法抑製的顫抖,他指著那深灰色的金屬管道,語氣凝重得如同在宣讀墓誌銘,“此物…絕非普通鐵管!質地之堅硬,遠超百煉精鋼!銼刀刮之,隻留淺痕!其色幽暗如夜,觸之冰寒刺骨,粉末在舌尖…有微弱麻刺感,且帶一絲極淡的星辰鐵鏽之氣!”
    他深吸一口氣,一字一句地吐出那個令人心悸的結論“此物之中…必定熔煉了西域天降隕鐵!而且…是極為罕見的‘寒星鐵’!此鐵非人間凡火可熔,非神工鬼斧難鍛!司馬昭…好大的手筆!竟用此等天外神鐵…來鋪設這地底管道!”
    天外隕鐵!寒星鐵!
    這幾個字如同無形的重錘,狠狠砸在每一個人的心頭!用如此珍貴、如此堅不可摧的材料來鋪設這深埋地底的管道,其所輸送之物,所圖之事,其凶險程度,已遠超尋常想象!一股更深的寒意,順著脊椎爬上了所有人的後背。
    隊伍在沉默中繼續向前。通道依舊向下傾斜,深邃得仿佛沒有盡頭。兩側牆壁中那冰冷的隕鐵管道如同兩條沉默的毒蛇,伴隨著他們的腳步,蜿蜒潛入更深的黑暗。空氣越來越沉悶,那股淡淡的硫磺混合著某種油脂的怪異氣味,似乎也隨著深入而變得若有若無地清晰起來。
    王平走在魏延側後方,心中的不安如同藤蔓般滋生。他忍不住將手中的火把舉得更高,試圖驅散前方更濃重的黑暗,看清這詭異管道的盡頭究竟通向何方。
    跳躍的火光努力向前探去,勉強照亮了前方約十步外的通道地麵。
    突然!
    王平舉著火把的手猛地一僵!他臉上的血色在瞬間褪得幹幹淨淨,雙眼因極度的驚駭而瞪得滾圓!喉嚨裏不受控製地發出一聲短促而壓抑的倒吸冷氣聲!
    “嘶——!”
    隻見前方通道的地麵上,火光照耀之處,赫然布滿了密密麻麻、令人頭皮發麻的孔洞!這些孔洞隻有拇指般大小,卻如同蜂巢般排列得異常整齊、緊密!它們並非隨意開鑿,而是以一種極其規律、如同陣法般的布局,覆蓋了前方整段通道的地麵!每一個孔洞的邊緣都異常光滑,閃爍著與那隕鐵管道相似的、冰冷幽暗的金屬光澤!
    更令人毛骨悚然的是,在不少孔洞的邊緣和附近的地麵上,殘留著星星點點、如同凝固汙垢般的黑色結晶!這些結晶在火光的映照下,隱隱泛著一種令人心悸的油亮光澤。空氣中那股淡淡的硫磺混合油脂的怪異氣味,正是從這些結晶上散發出來的!而且越靠近,那股氣味就越發清晰、刺鼻!
    “火油…是凝固的火油膏!”王平身後的老軍匠失聲低呼,聲音因恐懼而變調!他指著那些黑色的結晶,“還有硫磺粉!混在裏麵!這東西一點就炸!”
    就在王平被眼前這地獄般的景象驚得心神劇震、下意識想要再往前一步看得更清楚些的刹那!
    一隻如同鐵鉗般有力的大手,猛地從斜後方探出,死死抓住了王平持火把的手臂!巨大的力量將他整個人向後狠狠一拽!
    “退後!!!”
    魏延的厲吼如同驚雷,在狹窄的通道中猛然炸響!聲音中充滿了前所未有的急迫與驚怒!
    王平猝不及防,被拽得一個趔趄,手中的火把劇烈搖晃,幾點火星如同受驚的螢火蟲,脫離火把,飄搖著向前方那布滿致命孔洞的地麵落去!
    時間仿佛在這一刻被無限拉長、凝固!
    所有人的目光都死死盯住那幾點飄落的火星!心髒如同被一隻無形的手狠狠攥住,幾乎停止了跳動!火把搖曳的光影在每個人驚駭欲絕的臉上瘋狂跳動!
    那幾點微弱的火星,如同死神的請柬,飄飄蕩蕩,朝著那片布滿黑色火油結晶、如同無數惡魔之眼的孔洞地麵,緩緩墜落……
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