第197章 北伐中原二十六

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    子時將至,洛陽城頭魏軍巡哨的火把在墨黑的天幕下緩緩遊移,如同鬼魅的眼睛,警惕地掃視著城外沉寂的黑暗。城西郊野,白日裏喧囂的蟲鳴鳥叫此刻已徹底隱沒,隻剩下風穿過荒草與枯樹的細微嗚咽,仿佛大地屏住了呼吸。空氣潮濕而凝重,帶著一股揮之不去的、混合著泥土與腐爛植物的腥氣,沉沉地壓在每一個潛伏者的肩頭。
    距離城牆根約莫一箭之地,一條被濃密灌木與藤蔓徹底覆蓋的狹窄裂口,便是那條通向洛陽心髒的古老密道入口。此刻,薑維正單膝跪在入口邊緣,他身上的玄色輕甲沾滿了濕冷的夜露,冰冷刺骨。他伸出修長的手指,謹慎地撥開一叢堅韌的荊棘,露出下麵深不見底的幽暗入口。一股濃烈的、陳年積土混合著陰濕水汽的腐敗氣息,猛地撲麵而來,直衝鼻腔。
    “將軍,一切就緒。”身後一個低沉的聲音響起,是他的副將,同樣一身夜行裝束,幾乎與夜色融為一體。
    薑維微微頷首,目光銳利如鷹隼,掃過身後匍匐於地的無當飛軍精銳。這些百戰老兵,此刻如同蟄伏的獵豹,神情緊繃,眼神在昏暗中閃爍著堅毅而冷硬的光。他們每個人都背負著特製的裝備——銅製的撬棍、銅錘、銅鑿,甚至用於切割的銅鋸,所有棱角和刃口都被刻意打磨得異常圓鈍。這是無數次血淚教訓換來的智慧在這深埋地下、不知堆砌了多少前朝秘藏火藥與機關的地方,一絲金屬碰撞的火星,便足以將所有人瞬間化為齏粉。士兵們沉默地檢查著這些不會帶來光亮的工具,動作輕巧得如同撫摸熟睡的嬰兒。
    薑維的目光最終落在一個老兵的手上——那雙布滿厚繭的手,正反複摩挲著一把沉重的銅錘,指關節因為用力而發白。一種無聲的沉重在寂靜中彌漫。他深吸一口那帶著死亡氣息的腐敗空氣,壓低嗓音,每一個字都清晰而冰冷“此道,凶險更勝修羅場。腳下是前人埋骨之地,頭頂是懸於千鈞的殺機。動作,輕如鴻毛;心誌,堅逾玄鐵。聽我號令,依次入內!”命令落下,他率先側身,靈巧地滑入了那道深不見底的黑暗裂隙。士兵們緊隨其後,如同一條無聲的玄色溪流,悄無聲息地匯入大地的腹中。
    與此同時,在密道入口東北方約百丈的一處高坡亂石後,魏延如同一尊石雕,紋絲不動地伏在冰冷的岩石上。他身側,一張張強弓勁弩早已引弦待發,銳利的箭簇在稀薄的星光下,偶爾反射出一點微不可察的幽光。在他身後,幾名親兵正小心翼翼地打開幾個特製的陶罐,一股難以形容的、帶著強烈金屬腥氣的刺鼻氣味頓時彌漫開來。罐子裏盛滿了星火堂新近製出的緩蝕劑,粘稠如墨汁,卻又隱隱透出一種詭異的暗綠色澤。
    魏延親自拿起一支弩箭,將箭頭深深浸入那粘稠的藥液之中,再緩緩提起。暗綠色的液體順著三棱箭鏃的鋒利血槽緩緩滑落,在箭杆上留下蜿蜒的痕跡。他伸出粗糙的手指,輕輕拂過那塗滿藥劑的冰冷箭簇,動作專注得如同在撫摸情人的臉頰,眼神卻銳利得如同刀鋒。
    “都給我聽真了!”魏延的聲音不高,卻帶著一種金石摩擦般的穿透力,在寂靜中異常清晰,“這箭頭上的東西,是咱們星火堂匠人的心血,專門對付那些魏狗精鐵打造的歹毒機括!藥效發作需要片刻,但一旦蝕穿,管它什麽千斤閘、連珠弩,都得變成一堆爛鐵!瞄不準要害,就給我省省力氣,別浪費了這寶貝!聽我號令,箭出必中,給我釘死那些該死的‘眼睛’!”他口中的“眼睛”,指的是城牆垛口後、密道通風口附近那些極其隱蔽的金屬探哨機關,一旦觸發,警報立時便會傳遍全城。弓弩手們默默點頭,眼神更加專注,將手中塗抹了致命藥劑的箭矢,穩穩地搭上了弓弦,指向黑暗中那模糊而巨大的城牆輪廓。
    護城河的水,即使在初夏,也帶著刺骨的寒意。河水渾濁,在稀薄的星光下呈現出一種沉滯的墨綠色,緩慢地環繞著洛陽高聳的城牆流淌。靠近城牆根的水下,靠近水門的陰影裏,水流突然變得湍急而紊亂,形成一道道肉眼難以察覺的暗湧。
    水麵之下,幾串細密的氣泡無聲地冒起,隨即被渾濁的河水吞沒。龐統的身影猛地從水中浮現,緊貼著一塊巨大的、長滿滑膩青苔的條石。他劇烈地喘息著,每一次吸氣都帶著水流的嘩啦輕響。他迅速抹了一把臉上的水珠,露出那張在冰冷河水中浸泡得有些發白、卻依舊寫滿冷靜與睿智的臉龐。他身後,二十名精挑細選出的工兵,如同水鬼般接連浮出,個個身形矯健,濕透的緊身水靠緊緊貼在身上,勾勒出強健的肌肉線條。
    龐統從腰間一個特製的密封皮囊裏,取出一支短小的、通體由黃銅打造的奇異工具。工具一端尖銳如錐,另一端則帶著複雜的齒輪和咬合口,正是甘述嘔心瀝血之作——破機關械。他檢查了一下腰間另一個密封皮囊裏的防水火折,又下意識地用舌尖頂了頂口中那根中空堅韌的蘆管。這蘆管以秘法處理過竹膜,能讓他們在水底支撐寶貴的半刻鍾。
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    “將軍,水流太急!漩渦吸力太大!”一個年輕工兵的聲音帶著不易察覺的顫抖,在嘩嘩的水聲中低語。
    龐統的目光掃過眾人,最後定格在城牆基座水線下一個被水流衝刷得異常光滑的、僅容一人勉強通過的狹小孔洞上。那便是通往城內引水渠的暗流入口,也是他們唯一的路徑。他深吸一口氣,壓下肺腑間殘餘的寒意,聲音沉穩如磐石“此洞狹,此流急,此水寒,此去……九死一生。然,此路若通,則大局定矣!陛下在等,三軍在盼!隨我來!”話音未落,他猛地吸足一口氣,將蘆管緊緊咬在齒間,一個猛子紮入渾濁的河水中,身體被那強大的暗湧瞬間吸向狹窄的洞口。工兵們再無半分猶豫,紛紛咬緊蘆管,緊隨其後,二十道身影迅速消失在湍急而黑暗的水流漩渦之中,隻留下水麵幾圈急速旋轉的漣漪,旋即又被沉滯的河水抹平。
    水下世界是徹底的混沌與死寂。冰冷刺骨的水流如同無數根鋼針,穿透水靠,狠狠紮進骨髓。巨大的水壓從四麵八方擠壓著耳膜,發出沉悶而持續的轟鳴。光線在這裏徹底消失,隻有令人窒息的、無邊無際的墨黑。龐統隻能憑借水流衝擊身體的方位和口中蘆管傳來的微弱氣流方向,艱難地辨識著前進的路徑。他手腳並用,在滑膩無比的洞壁石縫中摸索、摳抓、蹬踏,對抗著那幾乎要將人撕裂的吸力。
    暗流洶湧,狹窄的通道如同巨獸的食道,瘋狂地將他們向深處拖拽。身後傳來一聲沉悶的撞擊聲,接著是水流被劇烈攪動的異響。龐統心中猛地一沉,艱難地回頭,渾濁的水中,隱約看到一個工兵的身影被一股突如其來的強力暗流狠狠卷向洞壁一塊尖銳的凸起!那身影在水中徒勞地掙紮了一下,隨即動作便僵硬了,一股深色的、濃稠的液體從他頭部的位置迅速彌漫開來,如同墨汁滴入清水,瞬間又被激流衝散。那年輕工兵吐出的血霧,像朱砂化在水中,轉瞬即逝。犧牲者口中的蘆管無力地飄了出來,一串絕望的氣泡向上方那遙不可及的黑暗水麵升去,無聲無息地破裂。
    龐統的心像被那隻無形的水下巨手狠狠攥住,痛得幾乎無法呼吸。他死死咬住口中的蘆管,冰冷的河水混雜著鹹腥的液體滑入喉嚨。他強迫自己轉過頭,不再看那被黑暗吞噬的同伴,用盡全身的力氣,更瘋狂地向前摸索、攀爬。冰冷的石壁刮擦著他的手臂,留下道道血痕,瞬間又被河水衝淡。他腦海中隻剩下一個念頭向前!隻有向前!
    不知過了多久,仿佛一個世紀般漫長,前方狹窄的甬道豁然開朗,水流也驟然變得平緩。龐統奮力向上蹬踏,頭部猛地衝出了水麵!
    “嗬——!”他吐出蘆管,貪婪地、大口地呼吸著。空氣帶著濃重的黴味和淤泥的腐朽氣息,但此刻吸入肺腑,卻如同瓊漿玉露。這裏是一處極其隱蔽的地下引水渠交匯處,空間狹窄,腳下是及膝深的冰冷積水,頭頂是低矮的、滴著水珠的拱頂。幸存的工兵們也陸續掙紮著浮出水麵,個個麵色慘白如紙,劇烈地咳嗽喘息,眼神中充滿了劫後餘生的驚悸。
    “清點人數!”龐統的聲音嘶啞得厲害。
    “……將軍,少了……少了三個……”一個工兵的聲音帶著哭腔。
    短暫的、令人窒息的沉默籠罩著這個陰暗潮濕的空間。水滴從拱頂落下,砸在水麵上,發出單調而冰冷的“嗒、嗒”聲,敲打在每個人的心上。
    龐統閉上眼,胸膛劇烈起伏了幾下。再睜開時,眼中所有的悲痛已被一種近乎冷酷的決絕所取代。“點起火折!檢查器械!我們的路,還沒走完!”他厲聲下令,聲音在地下空間中激起沉悶的回響。防水火折被小心翼翼地取出點燃,昏黃搖曳的光暈勉強驅散了一小片濃稠的黑暗,映照出工兵們疲憊而堅毅的臉龐,也照亮了前方引水渠深處,那更加幽暗、布滿未知殺機的道路。濕透的短打勁裝貼在身上,沉重冰冷,但破機關械緊握在手中的觸感,是此刻唯一的支撐。
    子時三刻。城外中軍大營,帥帳之外。
    白日裏喧囂震天的軍營,此刻陷入一種奇異的、緊繃的寂靜。巡邏士兵的腳步聲被刻意放得極輕,甲葉的摩擦聲也降到了最低。中軍大纛在夜風中獵獵作響,是這片死寂中唯一高亢的聲音。
    蔣毅獨自一人,負手立於轅門高台之上。他褪去了白日裏象征帝王的玄黑袞服,僅著一身素色深衣,夜風吹拂著寬大的袍袖,更顯出幾分遺世獨立的孤峭。他微微仰著頭,深邃的目光穿透了薄薄的夜霧,投向那浩瀚無垠的北方天穹。
    星河璀璨,如同無數碎鑽灑落在墨玉盤上。然而,在北方天際,靠近心宿的位置,一顆赤紅色的星辰異常明亮,其光芒妖異而刺目,帶著一種不祥的灼熱感。它靜靜地懸浮在那裏,仿佛一隻巨大的、充血的眼眸,冷漠地俯瞰著人間大地。星象官稱之為“熒惑守心”,主大凶,天下將傾,帝星飄搖。
    夜風吹過蔣毅的臉頰,帶著涼意。他嘴角的肌肉卻極其緩慢地向上牽動,最終凝固成一個冰冷而鋒利的弧度。那不是愉悅,而是一種洞悉一切、掌控全局、將最危險之物亦視為棋子的絕對自信與睥睨。他仿佛已看到司馬昭在洛陽深宮中,同樣仰望這顆凶星時,那強作鎮定卻難掩驚惶的臉孔。
    “熒惑守心?”蔣毅低沉的聲音在寂靜中響起,如同自語,又如同向著冥冥中的對手宣告,“凶兆?不,司馬昭,這是你的催命符。”他負在身後的手指微微收攏,仿佛要將那顆赤紅的凶星和整個司馬氏的命運一並攥入掌中,聲音輕若耳語,卻帶著斬斷金鐵的決絕,“你的最後一張牌,朕今夜,收下了!”
    他收回目光,不再看那妖異的星辰,轉而投向西方城牆的陰影、東北方高坡的亂石、以及那環繞城池的、在星光下泛著微光的沉滯護城河水。那裏,有他忠誠的將軍,有他無畏的死士,有他扭轉乾坤的鋒刃。夜風更勁,吹得他衣袂翻飛,如同即將展翼的玄鳥。整個洛陽城巨大的、沉睡的輪廓匍匐在眼前,像一頭待宰的巨獸。決戰前夜,萬籟俱寂,唯有殺機,在無聲的黑暗裏,已如藤蔓般悄然爬滿了古老的城牆,隻待黎明前那一聲撕裂天地的號角。
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