境界突破的餘韻仍在體內回蕩，但腹中那顆玉華丹的藥力卻隻煉化了小半。
    蕭塵林沉心靜氣，功法再度運轉。
    三個周天之後，澎湃的藥力終於被徹底煉化、吸收，歸於丹田氣海，化作精純的修為沉澱下來。
    他心念微動，意識沉入識海深處：
    【姓名：蕭塵林】
    【壽元：18\108】
    【修為：練氣六層5\100）】
    “果然！”
    “練氣六層，功成！”
    “壽元……竟從一百零二載，一躍增至一百零八載！足足增添了六年陽壽！”
    一股難以言喻的振奮感湧上心頭。每一次境界的突破，都伴隨著生命本質的升華與壽元的增長，這正是仙道最誘人的魅力之一！
    他緩緩起身，體內靈力流轉，其精純與渾厚遠超練氣五層巔峰之時。最直觀的體現，便是法術威能的提升。
    一道“年輪術”悄然施展，目標正是那株嬌貴的星源靈果樹幼苗。
    靈識敏銳地捕捉到法術效果的細微變化：
    “之前一道年輪術，隻能催生約莫十五日光陰……如今，竟能推進十八天！”
    這看似微小的提升，卻清晰地映射出境界突破帶來的全方位增強！
    “一百零八載壽元……”蕭塵林心中默念，喜悅之餘亦有一絲向往，“距離雙甲子一百二十年）尚差一步。看來唯有踏入練氣後期練氣七層以上），方能觸及那等壽元門檻。”
    至於傳說中的三甲子一百八十年）？那是築基真修方能企及的領域！築基修士壽元大限通常在一百八十歲左右，此後若無特殊際遇或修煉延壽功法，便會麵臨天人五衰，精氣神日漸枯竭。如同那趙家老祖，一旦受創，衰敗之勢便如山倒。
    增壽靈丹、天材地寶雖能延壽，但傳聞中極限不過兩百二三十載，四甲子二百四十歲）猶如天道枷鎖，非大機緣、大神通者難以打破。
    “長生久視，萬壽無疆……終究要登臨那無上仙道才行！”蕭塵林壓下心頭感慨，目光恢複堅定。
    晨光熹微。
    蕭塵林立於院中，一式式《天罡鍛體錄》施展開來，拳腳破空，隱有風雷之聲。汗水浸透衣衫，他卻渾然不覺。
    三遍已畢，本欲收功。
    忽而，一股難以言喻的沛然氣血自四肢百骸深處轟然爆發！
    嗡！
    筋骨齊鳴，如春雷炸響！皮膚下仿佛有無數細小電弧竄過，帶來一陣酥麻與力量充盈之感！
    “煉體五層！”蕭塵林眼中精光一閃，隨即了然。
    仙道修為突破練氣六層，精氣神隨之升華，竟水到渠成地帶動了停滯許久的體修境界！這《天罡鍛體錄》的進境，竟比仙道功法還要迅猛幾分！
    “體魄強橫，亦是護道根基！此乃意外之喜！”他心中暢快，一道淨塵術拂去周身汗漬，神清氣爽。
    隨後便是每日例行的靈植功課。
    年輪術的翠綠光暈精準落下，潤靈術的甘霖無聲滋潤，靈泉水在控水訣引導下汩汩流淌……九畝靈田，每一寸土地都得到了精心的照料。
    核心，自然是那二品高階靈田中的兩株三品靈植。
    百年紅葉靈茶樹隻需維持性養護，枝葉間新芽萌發，生機盎然。
    而星源靈果樹幼苗，則是蕭塵林傾注心血的重中之重！
    為了給它創造最佳的生長環境，蕭塵林不惜耗費靈石，在其周圍布下了一座小型聚靈陣。陣法運轉不休，將二品靈地的濃鬱靈氣進一步匯聚、提純，使得幼苗周圍的小環境靈氣濃度，已隱隱觸摸到三品靈地的門檻！每日維持此陣，便需消耗十數塊下品靈石。
    同時，一層薄薄的迷霧陣與隔音陣悄然升起，將這片區域籠罩。即便每月前來收取靈材的蓮玉仙子，也難以窺探其中奧秘。
    一個時辰後，所有靈植皆已照料妥當。
    蕭塵林不再耽擱，動身前往天之眼坊市。
    目標明確——百草殿藏書閣！
    憑借腰間懸掛的一品初階靈植師令牌，蕭塵林在百草殿內一路暢通。
    藏書閣古樸厚重的大門近在眼前。
    門口蒲團上，坐著一位須發皆白、麵容清臒的老者，正是鎮守此地的秦明秦老。練氣七層修為，百歲高齡，更曾是一品高階靈植師，有過三次成功將二品靈植培育晉升至三品的輝煌經曆！這等人物，在靈植一道上的造詣與經驗，堪稱活化石。如今頤養天年，坐鎮書閣。
    “秦前輩。”蕭塵林恭敬行禮，“晚輩欲入藏書閣查閱典籍。”
    秦明抬眼，目光在蕭塵林腰牌上一掃，聲音平和：“鳳鳴鄔來的？無妨，軒澤宗轄下，百草殿互通。新晉靈植師，首日免費，十二個時辰。逾時，每日一塊下品靈石。”
    “謝秦老！”蕭塵林再次拱手，步入書海。
    天之眼坊市的百草殿藏書閣，規模遠勝鳳鳴鄔。一層典籍浩如煙海，分門別類。
    蕭塵林直奔與“靈根”、“天材地寶”相關的區域，開始快速翻閱。
    《奇珍異果錄》、《靈根溯源考》、《三品靈植圖鑒》……
    一本接一本，他的指尖劃過泛黃的書頁，靈識飛速掃過字裏行間。
    數個時辰過去。
    蕭塵林合上手中最後一本相關典籍，眉頭緊鎖，難掩失望。
    找到的五本提及“星源靈果”的書中，內容大同小異：
    隻詳述其“提升靈根資質”的逆天功效，對培育方法卻諱莫如深，語焉不詳！
    唯一有價值的線索是：此果乃“三百年生”三品靈植！需百年生長，百年開花，百年結果，方得成熟！
    “三百年……”蕭塵林心頭仿佛壓上了一塊巨石。
    培育百年紅葉靈茶樹的艱辛與耗費曆曆在目，如今目標卻是三倍之久！所需資源、精力，簡直難以估量！
    “看來，隻能寄希望於二樓了……”他放下書卷，準備上樓。
    這時，他才注意到，那位秦老不知何時已悄然站在不遠處，手中也捧著一卷古籍，目光卻似乎落在了自己身上。
    “小友，可有所獲？”秦明放下書卷，聲音溫和，帶著一絲閱盡千帆的淡然。
    “回秦老，晚輩想查閱三品靈植培育之法，可惜一樓典籍……記載甚少。”蕭塵林如實相告，心中微動，試探問道：“秦老，不知二樓可有更詳盡的……尤其是關於‘星源靈果’的培育記載？”
    秦明聞言，眼中閃過一絲了然，隨即緩緩搖頭，語氣帶著勸誡：“二樓確有更高階的靈植典籍，不乏三品之屬。不過……”
    他頓了頓，目光銳利地看向蕭塵林：“小友，老夫癡長幾歲，在靈植一道也算有些心得。聽老夫一句勸，三品靈植，絕非你如今境界可以染指。”
    “莫看外界傳言老夫僥幸培育出三株三品靈植，其中耗費的心血、資源、乃至……失敗的代價，外人豈能知曉？”他蒼老的聲音帶著一絲不易察覺的沉重，“你天賦不錯，但根基尚淺。一品初階，連培育二品靈植都需如履薄冰，三品？那是在挑戰天塹！即便是二品靈植師，也需傾盡所有，方有一線可能。強行嚐試，恐非福緣，反是禍根啊。”
    蕭塵林誠懇地躬身道：“謝秦老前輩提醒，晚輩確隻為增長些見識。”
    “增長見識？”秦明那雙閱盡滄桑的眼眸落在蕭塵林身上，洞若觀火，“小友，若隻為增長見識，何需耗費數個時辰，隻盯著‘提升靈根資質’的典籍？”
    他輕輕搖頭，語氣帶著一種過來人的了然：“你……是想提升自己的靈根資質吧？”
    蕭塵林沉默片刻。此事雖隱秘，卻也並非不可言說，便坦然點了點頭。
    看到蕭塵林承認，秦明眼中閃過一絲複雜難明的光，像是看到了年輕時的自己。他沉默了一會兒，蒼老的聲音帶著一種推心置腹的沉重：
    “年輕人有此誌向，無可厚非……老頭子我，也是不忍看你重蹈覆轍，才多嘴幾句。”
    “你可知道，我種出第一株三品靈植時，年歲幾何？”
    他伸出布滿褶皺的手指比劃著：“六十！整整一甲子！更早二十年，我便已傾其所有在那株靈植之上，耗盡心力，掏空靈石袋子……”
    老人的聲音帶著一絲不易察覺的悔意：“四十歲時，我便已是練氣六層！金水土三靈根，靈力轉化之效尚屬上乘！若將那二十載光陰悉數投入修煉，潛心精進，七十歲前必達練氣九層巔峰！那時衝擊築基，未嚐沒有一分光明的指望！”
    他歎息一聲，目光仿佛穿透了時光：“可我卻……選了那條看似捷徑，實則是死胡同的彎路。你如今直接從三品入手？小友啊，此路，比老夫當年那株從一品起步的‘七彩仙蓮’更要險惡百倍！莫說十年二十年，便是耗費半生光陰，也未必能開花結果！等那時年華已逝，修行最佳的黃金時光……早已成空！”
    秦明這番以自身慘痛經曆為誡的話語，字字懇切，句句掏心。蕭塵林隻能沉默以對。一位前輩以自身失敗警醒後人，這份好意分量太重，難以反駁，甚至生不出爭辯之心。
    “秦老當年培育的……是何種靈植？”蕭塵林順著話題，帶著敬意詢問。
    秦明臉上掠過一絲追憶與不易察覺的自豪：“築基靈物——七彩仙蓮！”
    “七彩仙蓮？！”蕭塵林心中一震！此物乃是煉製築基丹的核心主材之一，珍貴異常！其培育過程更是艱難：一品三色蓮為基，培育成二品五色蓮已屬不易，再由二品臻至三品七彩仙蓮，每一步都需嘔心瀝血，非大毅力大機緣者不能成！眼前這看似平凡的老者，竟曾親手成就過這等逆天靈植！此等造詣，足以令人肅然起敬！
    “是啊，築基靈物……”秦明眼神再次黯淡下去，那點自豪很快被更深沉的落寞取代，“當初一心想著攢夠三株仙蓮，或能換一枚築基丹叩開大道之門……到頭來，卻是連敲門的力氣都耗盡了，生生斷了道途！”
    老人深吸一口氣，像是要將那份沉重呼出，重新看向蕭塵林，語重心長：“築基靈物雖難，尚有一線希望可循。而你想的這條路……更窄！更難走！提升根骨資質的靈物，如地藏花、天靈草、星源靈果、生命果……哪一個不是奪天地造化的奇珍？它們要麽是四品五品的天塹，要麽是三品裏最頂尖也最難伺候的主兒！地藏花需於幽冥死地紮根三千年；天靈草非四品靈地不能活，每日吞吐的靈氣足以比擬結丹修士，必引大妖守候；便是你說的星源靈果……”
    他停頓了一下，目光銳利如刀：“靈種萬中難尋其一不說！其成長更需鯨吞海噬天地靈氣與……‘星辰之力’！”
    “星辰之力？”蕭塵林心中一動，這正是他迫切想知道的盲點！
    “說是星辰之力，實則便是蘊含精純‘金石精華’的靈能礦石！”秦明直接點破，“此等靈植生長，光靠天地靈氣遠遠不夠，如同凡草需泥土滋養，它們更需要從靈礦中汲取成長的本源！這就是為何珍貴靈植往往深藏於礦脈山川之中的緣故。星源靈果百年生長，百年開花，百年結果！三百年為限！即便你有圓滿年輪術，能一次催生它幾十日光陰，可你算算，需要施展多少道？十年？二十年？這還是前期！”
    老人的語氣帶著難以撼動的篤定：“更何況，靈植年歲越長，本體越巨大強悍，所需汲取的精華也就越多！普通法術之力對其影響便會微乎其微！那是真正的吞金獸，無底洞！尋常修士，傾家蕩產也填不滿！” 他望著蕭塵林，緩緩搖頭，眼中是深刻的憐憫與警示。
    這番解釋醍醐灌頂，瞬間解開了困擾蕭塵林的“星辰之力”謎團！雖是勸導，卻也包含了極有價值的關鍵信息！
    “原來如此！多謝前輩解惑，晚輩銘記於心！”蕭塵林發自內心地躬身致謝。
    他深知秦明話語雖重，心意卻善。他不再試圖辯解，轉而抓住機會，又恭敬請教了幾個靈植培育中的常見疑難。秦明見他虛心受教，神色稍霽，也一一耐心解答。片刻後，蕭塵林才道謝告辭，登上了藏書閣二樓。
    兩個時辰的緊張翻閱轉瞬即逝。
    當他走出百草殿時，坊市上空已是暮色四合。原打算拜訪蘇凝雪的念頭隻得作罷，坊市即將宵禁，小峰山亦有諸多事務等他處理。他辨明方向，身法展開，趁著天光最後一絲餘暉向靈地急掠。
    暮鼓聲中，他身影沒入小峰山護山大陣。
    點亮靜室燈火，慣例的靈植維護、靈泉灌溉過後，他才在廚下升起灶火，雷靈米獨有的香氣漸漸彌漫。
    “總算……不虛此行。”蕭塵林望向窗外沉沉的夜空，長舒一口氣。那株新種下的星源靈果樹幼苗，不再像一個完全無法掌控的謎。
    雖然秦老的警告猶在耳邊，但二樓那份寶貴的筆記給他點亮了一盞燈！那份由一位同樣獲得過星源靈果種子的垂暮靈植師所留、並由其弟子整理補全的手劄，真實記錄了他二十年嘔心瀝血的培育曆程與關鍵節點！
    “開花期……一百三十餘載樹齡……”蕭塵林心緒激蕩，“這就是前人的足跡！”這比任何泛泛的典籍都更有價值！
    然而，翻動的筆記文字也帶來了沉甸甸的壓力：
    ——“前後耗用靈石：叁萬柒仟伍佰餘……”
    這個冰冷的數字，如同一塊巨石壓在心頭。
    當初為了將百年紅葉靈茶樹強行催熟至三品，他也曾經曆過瘋狂搶購生機靈液的窘迫。但那幾千靈石的花費，相比於如今需要填滿的“三萬年吞金獸”麵前，簡直是杯水車薪！
    “……靈能礦石需在‘開花期’‘結果期’百年添置……”筆記中的描述清晰指明了靈石耗用的方向。
    “開花期……意味著它首先要安穩度過第一個百年‘生長期’……”蕭塵林按了按眉心，壓力稍緩，但憂愁並未完全散去。
    爐火跳躍，映照著他緊鎖的眉頭。
    三萬靈石！