蓮玉仙子去而複返時，隻看到蘇凝雪神情恍惚地佇立原地，懷中緊抱著那一遝靈光璀璨的符籙，整個人如同陷入一場迷離夢境。
    蕭塵林那份“薄禮”帶來的衝擊太強、太重。
    她默默估算著這一遝靈符的價值：最低也是三萬靈石起步！但這價值，遠不及那份沉甸甸的心意帶來的震撼！
    然而，這份超出常理的饋贈也化作了滿溢心田的暖流，讓她在離愁別緒之外，添了幾分被珍視的歡喜和滿足。
    與蘇凝雪的強烈情緒不同，蕭塵林的心湖很快平靜下來。
    畢竟那些符籙於他而言，材料成本近乎於無。封印其中的雷法更是他每日錘煉功法時的“順帶產物”。
    “仙道孤寂，逆天奪命……前路漫長凶險未卜，兒女情長，終究是途中的風景，而非終點。”
    穀風吹過，他望著蘇凝雪離去的方向，靜立片刻，將這縷牽絆深埋心底。再次睜眼時，眼神已恢複清冷澄澈，心神重歸於玄妙的修行狀態。轉身，毫不猶豫地走向那片沉默的土地。
    每日必不可少的靈植功課開始。
    星源靈果樹幼苗吸收著靈氣，在他的年輪術下悄然拔高一絲。
    隨後，他再次來到那塊承載著優化重任的小塊靈田。攤開手掌，十粒靈光熠熠、遠勝從前的雷靈米靜靜躺在掌心。
    這是優化後的第三代玄種！
    它們顆粒飽滿圓潤如紫色珍珠，比初代大上一整圈，晶瑩剔透的表皮下隱約可見絲絲流竄的電弧，蘊含的生機與靈氣澎湃欲出！
    靈泉浸潤，育靈術溫和催發。
    嫩芽初綻。
    十枚承載厚望的種子再次被鄭重地埋入肥沃的靈土。
    熟練的流程：年輪術加速時光！精準的萬雷引淬煉雷霆本源！細密的潤靈術澆灌生機！
    靈光流轉間，一株株雷靈米樹飛速成長、抽穗、掛果……
    “成了！”
    當蕭塵林的手指撫上一顆明顯大了一圈、表麵紫電紋路深邃、靈壓內蘊渾厚的靈米時，眼中終於露出一絲笑意。
    “破階！”
    這枚與眾不同的靈米，其內蘊藏的雷霆精華與澎湃生機，已穩穩跨入一品高階的門檻！
    十株樹上，如同紫色星辰般點綴著五粒這樣的“異類”！
    雖是少數，但這清晰的品階突破，如同黑夜中亮起的第一顆啟明星，照亮了他優化靈種的方向！
    翌日。
    蕭塵林如法炮製，將珍貴的五粒一品高階雷玄種播撒入土。
    然而這一次，培育過程截然不同。
    圓滿級的年輪術落下，原本半年可熟的米樹，其生長節奏竟變得無比滯重！在蕭塵林精密的靈力催動與萬雷淬煉下，耗費遠超以往的心力，整整花費相當於一年半的時間流速催化，新米才終於成熟垂落。
    結果更印證了品階提升帶來的差異——
    枝頭懸掛的靈米，僅有約三成閃爍著純粹、深邃的紫電光澤，達到穩定的一品高階。其餘米粒雖也遠超初代，卻隻堪堪維持著一品中階的頂峰水準，距離徹底蛻變尚差一線。
    “這便是靈植品階躍升的必然軌跡……”蕭塵林並不失望。新的靈種初成，其血脈猶未穩固，出現退化“返祖”再正常不過。隻需持續優中選優，數代之後，血脈純化穩固，必能穩定產出高階靈米！
    更重要的是，當他以新米蒸煮靈食——
    碗中的雷靈米飯光澤更深，蘊含的雷霆精粹更甚！僅僅四斤下肚，飽腹充盈之感便撲麵而來！一股遠比以往精純渾厚的暖流在腹中化開！這一品高階靈米的效能，已然顯現！
    收米，收割秸稈，抽取生機靈液反哺星源靈果樹……流程嫻熟。
    第三天，天色將明未明。
    蕭塵林的身影已出現在通往天之眼坊市的蜿蜒山路上。腳步略顯急促，身形在晨霧中穿行如風。
    終究還是在碧波閣門外，趕上了即將啟程的隊伍。
    “不是讓你別送麽？”
    蘇凝雪轉過身，晨光勾勒出她清麗的側影。看到蕭塵林的身影，她眼中瞬間蕩開的驚喜如漣漪漾開，隨即又強忍下去，抿唇輕聲道。
    “不親眼看你啟程，終究不放心。”蕭塵林語氣平穩，目光在她臉上掠過，“此去同行的是？”
    “是紅梅師姐領隊。”蘇凝雪指了指身旁一位氣質如冰、背負長劍的清冷女子，隨即又解釋道，“我們隨著‘玉林商隊’同行，商隊裏有築基境前輩坐鎮，另有五位練氣後期護衛，安全上頗為穩妥。”
    蕭塵林點了點頭。能在危險地域間穿行的大型商隊，有築基修士壓陣已是上上之選。更何況蘇凝雪身上還藏著他準備的那堆“驚喜”。
    孫小荷和方思材並肩而來。兩人目光交纏，親近之態已不言自明。蕭塵林見了，隻微微頷首示意。
    “蕭道友，久違。”方思材拱手招呼，臉上帶著踏實滿足的笑意，“托楚小姐看重，如今在楚家護衛隊中謀了份差事，月俸百來塊靈石，日子倒也安穩。”
    “甚好。”蕭塵林真誠回應。這是大多數自知築基無望又欲安身立命修士的選擇。曾經的遊俠意氣終究要沉澱下來。他與方思材，不過是各自選擇了道途的不同分岔。
    “蕭道友在靈地可還順遂？”
    清雅的聲音傳來。碧波閣主唐語嫣嫋嫋而至，對蕭塵林的態度少了幾分往日的距離，透著一分對“自己人”的溫和關懷。
    “勞閣主掛懷，小峰山靈地靈氣充裕，晚輩甚為滿意。”蕭塵林拱手答謝。
    唐語嫣目光轉向蘇凝雪，帶著一絲讚賞與期許：“小雪在此番預備弟子中，天賦或非絕頂，但這份心性韌性、勤勉苦修，卻是少有。加之我師妹的舉薦信符在手，入碧波仙門當無大礙。若能得哪位師伯青眼收入門牆……築基之機，未必弱於我等。”
    話至此處，她臉上掠過一絲難以掩飾的落寞。歲月不饒人，六十壽關如寒刃懸頂。練氣九層巔峰與築基看似一步之遙，實則雲泥之別。那一枚小小的築基丹，便是壓死無數英豪的天塹。
    “她的努力，有目共睹。”蕭塵林看向蘇凝雪，語氣篤定。數月間自練氣四層穩步晉升至五層，這份進境背後凝結的汗水與堅持，絕非易事。並非人人都有他那等玄妙機緣。
    “時辰已到，啟程！”
    領頭的“紅梅”師姐清喝一聲，音如寒玉，不容置疑。
    人群開始湧動，送行的低語、不舍的叮嚀在晨風中蕩漾開來。
    蘇凝雪深深望了蕭塵林一眼，千言萬語盡在其中。她用力攥了攥那塊貼身的傳訊寶鑒，轉身匯入隊列。
    孫小荷拉著方思材的手依依話別。
    蕭塵林隨著人群來到坊市高大的石門下。
    巨大的石門之外，一支駝馬騾車組成的龐雜商隊已在晨光中列隊。車轅間符文隱約閃動，顯示出不俗的防護能力。
    蘇凝雪、孫小荷等人的身影在那位氣質冷冽的紅梅師姐帶領下，如同水滴融入大河，匯入了這支名為“玉林”的商隊洪流之中。
    車轍轆轆，在布滿碎石的道路上碾出新的軌跡。
    蕭塵林佇立在坊市高大的石門陰影之下，目光穿過晨霧與微涼的空氣，追隨著那道淡青色的身影，直至漸漸模糊，消失在道路拐向遠山的盡頭。
    風掠起他的衣角。
    “大道通天，分岔獨行。願重聚時，你我皆在……更高的雲端。”