三天的時間，在緊張而忙碌的準備中，如同白駒過隙，轉瞬即逝。
    新海城的夜空，陰沉得仿佛要滴出墨來。烏雲如同翻滾的巨獸，低低地壓在城市的上空，將星月的光芒盡數吞噬。空氣中彌漫著一股山雨欲來風滿樓的壓抑氣息，潮濕而冰冷的風，卷起街角的落葉和紙屑，發出嗚嗚的、如同鬼魅低泣般的聲響。
    這是一個風雪欲來的夜晚。
    在城市邊緣，一個早已廢棄、戒備也相對鬆懈的小型貨運港口，此刻卻顯得異常安靜。隻有幾盞昏暗的碼頭照明燈，在寒風中搖曳不定，將斑駁的鏽跡和濕滑的地麵映照得影影綽綽。遠處，海浪拍打著堤岸，發出沉悶而有節奏的轟鳴，如同這壓抑夜晚的心跳。
    一道瘦削而警覺的身影，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地出現在港口的一個陰暗角落。他穿著一身深色的、便於行動的衣物，臉上戴著一張最普通不過的“白色麵具”，將自己的真實容貌和氣息完美地隱藏起來。在他的背上，背著一個鼓鼓囊囊的、似乎裝滿了各種物資的大型旅行背包。
    這正是葉絡。
    此刻的他，眼神銳利而冷靜，仔細地觀察著港口內外的動靜。確認沒有異常之後，他才微微鬆了一口氣。
    這三天裏，他幾乎沒有合眼。
    首先，他按照“檔案員x”提供的理論模型和參數建議，以及自己對“長日將盡”這枚儲物遺蛻的理解，小心翼翼地對袖扣內部的亞空間環境進行了多次嚐試性的改造和調整。這是一個極其耗費精神力和充滿風險的過程，他必須像一個最精密的外科醫生一樣，精確控製著空間壁的穩定、內部能量流的平衡、以及溫度、濕度等細微參數。
    幸運的是，或許是母親蘇韻在遺傳基因中賦予他的某些天賦，又或許是“阿卡納之匙”在與“指南針”共鳴後，對他精神力和感知能力的間接提升，最終，他成功地在“長日將盡”的內部，開辟出了一個約莫兩立方米大小的、環境相對穩定、並且能夠緩慢釋放微弱生命能量的“臨時休眠區”。
    他將莫黎小心翼翼地移入了這片“休眠區”。在進入的刹那，葉絡能清晰地感覺到，莫黎身體周圍那些逸散的、不穩定的空間能量，似乎受到了一股柔和力量的約束，變得平緩了一些。雖然這並不能從根本上修複她受損的“暗影裂隙”，但至少可以最大限度地減緩她生命力的流失，為他們爭取到寶貴的時間。
    解決了莫黎的安置問題後，葉絡便立刻按照計劃，秘密潛出了新海城。這個過程同樣驚險萬分。他利用“白色麵具”不斷變換身份和氣息，避開了一波又一波的巡邏隊和暗中布設的監控點，如同在刀尖上跳舞，最終有驚無險地抵達了位於東海岸的海鷗港。
    在海鷗港那個由“記錄者”組織間接控製的地下交易點，葉絡憑借“檔案員x”提供的信物和聯絡暗號，順利地采購到了清單上列出的大部分極地生存物資。特製的防寒服、高能量壓縮食品、大容量的保溫水壺、能夠應對各種極端天氣的多功能帳篷、鋒利的雪地生存刀、高強度的攀登繩索、以及各種針對凍傷、失溫、高原反應的急救藥品……他的背包被塞得滿滿當當，幾乎要超出了他的負重極限。
    做完這一切，距離“檔案員x”所說的貨輪啟航時間，已經所剩無幾。
    葉絡再次確認了一下周圍的環境，然後從懷中取出了那枚古樸的“指南針”。指針依舊在微微晃動，但其指向，卻比以往任何時候都要堅定地朝向北方——那個冰封的、充滿了未知與挑戰的凜冬之地。
    他深吸一口氣，壓下心中那一絲離別的惆悵和對未知的忐忑，邁開腳步，朝著港口深處，一個亮著微弱燈光、看起來毫不起眼的貨運泊位走去。
    那裏，靜靜地停泊著一艘中等大小的貨輪。船身布滿了鏽跡和風霜侵蝕的痕跡，煙囪裏冒著淡淡的黑煙，看起來就像一艘常年往返於近海的普通走私船。但葉絡卻能從它那經過特殊加固的船首和厚實的船體鋼板上，以及船舷兩側隱約可見的破冰裝置上，看出它的不凡。這，應該就是“檔案員x”安排的那艘偽裝成科考船的破冰貨輪了。
    一個穿著油膩工裝、嘴裏叼著煙卷的魁梧漢子，正靠在船舷邊的欄杆上，似乎在等待著什麽。看到葉絡走近，他隻是懶洋洋地瞥了一眼，吐出一口煙圈，用含糊不清的口音問道：“‘信天翁’的客人？”
    “是。”葉絡簡單地回答，同時按照“檔案員x”的指示，做了一個隱蔽的手勢。
    那漢子點了點頭，不再多問，隻是指了指船尾一個狹窄的舷梯：“上去吧，你的‘行李’已經安排好了。記住，上了船，就安分點，不該問的別問，不該看的別看。船長不喜歡麻煩。”
    葉絡沒有說話，隻是點了點頭，背著沉重的行囊，敏捷地登上了舷梯。
    船上的空氣中，彌漫著一股濃烈的柴油味、魚腥味和鐵鏽味混合在一起的刺鼻氣味。甲板上堆放著一些用油布覆蓋的貨物，看不清裏麵是什麽。幾個同樣穿著工裝的船員，在昏暗的燈光下忙碌著，對葉絡的到來似乎也習以為常，隻是偶爾投來一瞥好奇或漠然的目光。
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    葉絡沒有理會他們，徑直按照那魁梧漢子的指引，找到了位於船艙中層的一個狹小而簡陋的房間。房間裏隻有一張用鐵板焊成的單人床，和一個固定在牆壁上的小儲物櫃，空氣中充滿了黴味。
    “這裏就是你的‘貴賓艙’了。”一個沙啞的聲音從門口傳來。葉絡回頭一看，正是之前那個叼著煙卷的魁梧漢子，他倚在門框上，臉上帶著一絲戲謔的笑容，“別嫌棄，這已經是船上最好的單間了。你的‘那位’，船長特意安排在了隔壁一個改裝過的‘冷藏室’，保證安全，也保證……安靜。”
    葉絡知道，對方口中的“那位”，指的自然是莫黎。看來，“檔案員x”已經將莫黎的情況，以某種方式告知了船長。
    “多謝。”葉絡說道。
    “不用客氣，拿人錢財，與人方便而已。”魁梧漢子聳了聳肩，“船，半小時後準時啟航。在抵達第一個補給點之前，盡量不要離開你的房間。海上的風浪，可不像陸地上那麽溫柔。”說完，他便轉身離開了。
    葉絡關上房門，將背包放在床上，然後走到那個狹窄的舷窗前，向外望去。
    窗外，新海城的燈火在遠處的地平線上，依舊輝煌璀璨，如同一片虛幻迷離的星海。但在這片繁華的表象之下，卻隱藏著無盡的殺機與暗流。那裏，有他刻骨銘心的仇恨，也有他曾經短暫擁有的溫暖與羈絆。
    而現在，他即將要離開這裏，踏上一段完全未知的、九死一生的旅程。
    “嗚——！”
    一聲悠長而沉悶的汽笛聲，劃破了港口的寧靜，仿佛是在催促著離人啟程，也像是在為即將到來的風雪送行。
    貨輪的引擎開始發出低沉的轟鳴，船身微微震動起來。
    葉絡的目光，最後深深地看了一眼那片漸行漸遠的城市燈火，眼神中充滿了複雜的情緒。有不舍，有決然，有對過去的告別，更有對未來的期許。
    然後，他毅然轉過身，不再回頭。
    船，緩緩駛離了港口，劈開墨色的波浪，朝著無盡的黑暗與風雪的北方，毅然前行。
    凜冬的呼喚，仿佛已經在耳邊響起。
    那裏，有他必須麵對的宿命，有他必須揭開的真相，也有他……必須守護的希望。
    屬於葉絡的第一卷故事，在這風雪欲來的夜晚，隨著這艘不起眼的貨輪的啟航，緩緩落下了帷幕。而一個更加波瀾壯闊、也更加凶險莫測的全新冒險舞台，即將在那片被冰雪覆蓋的極北之地，徐徐展開。
    凜冬，我來了。葉絡在心中默念。
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