鬼妻擺渡
    ＞暴雨夜撐船，我撈起一具穿紅嫁衣的女屍。
    ＞秤砣沉入水底，屍體卻浮而不沉。
    ＞女屍手腕係著褪色的紅繩，繩頭竟纏在我的船槳上。
    ＞當晚她入夢“夫君，四十年前你欠我一場婚禮。”
    ＞從此我夜夜撐船渡亡魂，船頭永遠坐著那襲紅影。
    ＞村裏人說我被水鬼纏上了。
    ＞他們不知道，那夜她冰涼的手撫過我臉時，我認出了她腕間那道疤——
    ＞四十年前私奔溺亡的未婚妻，從未離開過這條河。
    暴雨瘋了似的傾瀉而下，豆大的雨點砸在濁黃的河麵上，劈啪作響，濺起一片混沌的水霧。天幕低垂，黑沉沉地壓下來，仿佛要把這方小小的渡口和河灣徹底吞沒。我——魏老頭，這條河上擺渡了一輩子的老船夫——攥緊濕透的蓑衣領口，費力地撐著船，勉強穩住這艘在浪頭裏顛簸的老渡船。船身吱嘎作響，像是隨時要散架。河水渾濁得像攪了泥漿，裹挾著上遊衝刷下來的枯枝敗葉，打著旋兒洶湧地奔流。
    “這鬼天氣！”我低聲咒罵了一句，聲音被風雨撕扯得七零八落。河水冰冷刺骨，一股寒意順著撐船的竹篙直往骨頭縫裏鑽。渾濁的浪頭一個接一個撲上船頭，濺起的水花帶著河底特有的腥腐味兒，直衝口鼻。我心裏莫名地發慌，總覺得這雨下得邪性，水裏似乎潛藏著什麽不祥之物。
    就在這時，船身猛地一震，像是撞上了什麽東西，硬邦邦的，絕非尋常的浮木。我的心瞬間提到了嗓子眼。借著船頭那盞在風雨中搖曳不定、隨時可能熄滅的昏黃油燈，我眯起渾濁的老眼，竭力朝水下望去。
    渾濁的水波裏，一抹刺眼的、沉滯的紅，幽幽地晃動。
    是個人！
    我心頭一緊，也顧不上許多，幾乎是憑著幾十年的本能，探出長篙，用篙頭的鐵鉤子，死死勾住了那團紅影沉重的衣料。入手沉重異常，仿佛勾住的是一段沉在水底的鐵錨。我咬緊牙關，胳膊上的青筋根根暴起，用盡全身的力氣，一寸一寸往上拽。水下的東西極不情願地被拖離河床，攪起大團大團汙濁的泥沙。
    終於，那東西被拖出了水麵，嘩啦一聲，重重地摔在了濕漉漉的船板上。
    油燈昏黃的光，顫巍巍地照了上去。
    那是一個女人。或者說，曾經是一個女人。
    她身上穿著一件早已看不出原色的舊式紅嫁衣，被河水浸泡得膨脹變形，緊緊裹在腫脹發白的軀體上，像是裹著一層慘白的裹屍布。長發如同糾結的水草，濕淋淋地糊滿了大半張臉，隻露出一個腫脹變形的下巴輪廓，皮膚呈現一種令人作嘔的灰白色，透著死氣。她無聲無息地躺在那裏，像一截剛從爛泥塘裏挖出來的朽木。
    一股濃烈得幾乎讓人窒息的、混合著水腥和屍體腐敗的惡臭，瞬間在狹小的船艙裏彌漫開來。我胃裏一陣翻江倒海，強忍著嘔吐的衝動，冷汗混著冰涼的雨水，瞬間浸透了後背的衣衫。
    “造孽啊……”我哆嗦著嘴唇，喃喃自語。這深更半夜，暴雨傾盆，撈上來這麽個東西，真是晦氣衝天！得趕緊處理掉，不能讓她在船上過夜！
    我慌忙在船艙角落的雜物堆裏翻找。記得前些日子，有個打魚的夥計借船時落下了一個鏽跡斑斑的鐵秤砣。水鬼找替身，最怕秤砣墜底，隻要用秤砣墜著她沉入河底淤泥，她便再難作祟。
    找到了！我抓起那個冰冷的鐵疙瘩，觸手沉甸甸的，帶著一股鐵鏽的腥氣。我扯下腰間一根捆東西用的麻繩，手忙腳亂地將秤砣牢牢綁在女屍腫脹的腳踝上。那腳踝冰冷滑膩，觸感像摸到了河底的爛泥鰍，讓我頭皮一陣陣發麻。
    “對不住了，姑娘。”我低聲念叨，也不知是告慰還是給自己壯膽，“塵歸塵，土歸土，莫要留戀陽間路。”
    綁好秤砣，我深吸一口帶著濃重屍臭的空氣，雙手抓住女屍冰冷滑膩的手臂，拚盡全身力氣，將她往船邊拖去。她的身體異常沉重，比剛才拖上船時還要沉上幾分。就在我準備將她推下河的刹那，我的目光無意間掃過她泡得發白、微微蜷曲的手腕。
    那裏，赫然係著一圈東西。
    一根細細的紅繩，顏色早已被河水浸泡得褪盡，變得暗淡發灰，幾乎與死灰色的皮膚融為一體。但最讓我魂飛魄散的是，那根褪色的紅繩，另一端，竟不是係在她自己手腕上，而是死死地、纏繞在了我撐船的那根老竹篙的末端！那繩結纏得異常緊密、牢固，仿佛是在水下，被某種執拗的力量，精心打上的死結。
    我的心跳驟然停止，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！這……這怎麽可能？！
    就在這時，一陣邪風猛地灌進船艙，吹得船頭那盞油燈的火苗瘋狂搖曳，幾欲熄滅。昏黃的光影劇烈晃動，恰好掃過女屍那被濕發遮掩的臉部。
    發絲的縫隙間，似乎……似乎有什麽東西動了一下。
    是錯覺嗎？
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    我感到一股冰冷的、帶著水腥味的視線，穿透了濕漉漉的發絲，穿透了昏黃的燈光，牢牢地釘在了我的臉上！
    “嗬！”我倒抽一口冷氣，渾身汗毛倒豎，巨大的恐懼攫住了我，再也顧不得什麽秤砣、什麽忌諱！我幾乎是連滾爬爬地撲到船邊，用盡最後一絲力氣，將那具綁著鐵秤砣的女屍猛地推了出去！
    “噗通！”
    沉重的落水聲被風雨聲吞沒。渾濁的水麵濺起一團水花，隨即迅速合攏。那抹刺眼的紅，連同那鏽跡斑斑的秤砣，瞬間消失在漆黑的河水中，連個漣漪都沒留下。
    河麵恢複了洶湧，隻有暴雨還在瘋狂抽打著水麵和船篷。我癱坐在濕透的船板上，大口喘著粗氣，心髒在胸腔裏擂鼓般狂跳，幾乎要撞碎肋骨。冷，刺骨的冷，比河水還要冷，從骨頭縫裏滲出來，凍得我牙齒都在打顫。我死死盯著女屍消失的那片水麵，渾濁的河水翻滾著，什麽也看不見。那根纏繞在竹篙末端的褪色紅繩，像一條冰冷的毒蛇，無聲地垂掛著，提醒著我剛才的一切並非噩夢。
    我猛地撲過去，雙手哆嗦著去解那該死的繩結。手指僵硬得不聽使喚，那結打得異常古怪，越急越解不開。冰冷的河水順著竹篙流下，浸濕了我的手，那感覺，竟和觸碰女屍時一模一樣。
    “滾開！給我滾開！”我嘶啞地低吼著，指甲摳得生疼，終於，“啪”一聲輕響，紅繩斷裂了。我像扔掉一塊燒紅的烙鐵，一把將斷裂的紅繩連同那截竹篙狠狠拋入翻騰的河水裏。
    做完這一切，我精疲力竭，整個人虛脫般靠在冰冷的船舷上。雨似乎小了些，但寒意更重了，絲絲縷縷鑽進濕透的棉襖，冷得人骨髓都在發抖。我蜷縮在小小的船艙角落，聽著外麵單調的風雨聲和河水拍打船身的嘩嘩聲，眼皮越來越沉。極度的疲憊和驚嚇像兩座大山壓下來，意識終於支撐不住，滑入了無邊的黑暗。
    ……
    恍惚間，好像有風拂過臉頰。
    不是外麵那狂暴的河風，而是一股陰冷的、帶著濃重水腥氣的風。它吹得人靈魂都在發顫。
    我費力地睜開眼。
    不是我的船艙。
    四周一片死寂的漆黑，粘稠得如同化不開的墨。腳下空蕩蕩的，沒有船板的踏實感，隻有一種懸浮在無盡虛空中的飄忽。絕對的寂靜，連自己的心跳和呼吸聲都消失了，隻有一種令人窒息的空茫。
    恐懼像冰冷的藤蔓，瞬間纏繞住心髒，勒得我無法呼吸。我想喊，喉嚨卻像被淤泥堵死，發不出半點聲音。
    就在這時，那寂靜被打破了。
    一點微弱的、搖曳的光，毫無征兆地在我前方亮起。昏黃，朦朧，像極了船頭那盞油燈，卻更小，更飄忽不定。它懸浮在黑暗中，如同鬼火。
    燈光搖曳的光暈裏，慢慢顯出一個輪廓。
    一身濕淋淋的紅。
    正是那件被河水泡得發脹、顏色汙濁的舊式嫁衣。它就那麽突兀地懸停在黑暗裏，離我不過數尺之遙。沒有臉，或者說，被一片濃得化不開的黑暗籠罩著，根本看不清麵目。隻有那身濕透的紅衣，在昏黃燈影下，詭異地飄蕩。
    一股冰冷刺骨的濕意，無聲無息地彌漫開來，仿佛整個黑暗空間都浸在冰冷的河水中。
    我全身的血液都凝固了。巨大的恐懼像冰錐刺穿了我，想逃，身體卻像被釘在原地，動彈不得分毫。
    一個聲音響起了。
    不是通過耳朵聽到的，更像是直接鑽進我的腦子裏，冰冷、空洞，帶著水波蕩漾的回響，每一個字都敲打著我的神經
    “夫君……”
    那聲音幽幽地，帶著一種無法言喻的哀怨和穿透時光的冰冷。
    “四十年了……”
    “你欠我的……”
    “那場婚禮……”
    “該……圓房了……”
    每一個字都像冰冷的針，狠狠紮進我的太陽穴。四十年前……婚禮……圓房……這幾個詞在我混亂的腦子裏瘋狂撞擊、炸裂！一些早已被漫長歲月掩埋、塵封在最深處的記憶碎片，猛地被這股陰冷的力量撬開了一道縫隙！
    就在我頭痛欲裂、意識幾乎要被這冰冷的囈語撕碎時，那懸在紅衣前的昏黃光暈，驟然熄滅！
    絕對的黑暗和死寂再次吞噬一切。
    然而，一股更具體、更無法逃避的觸感，猛地攫住了我！
    一隻冰冷的手！
    濕漉漉，滑膩膩，帶著河底淤泥的腥氣和屍體特有的僵冷，毫無征兆地、輕輕地撫上了我的臉頰！
    那觸感真實得可怕！冰冷刺骨，瞬間凍結了我半邊臉的血脈！
    “呃——！”我終於爆發出了一聲不似人聲的淒厲慘嚎，身體像被滾水燙到般猛地彈起！
    “砰！”
    後腦勺重重撞在堅硬的船艙頂棚上，劇痛讓我眼前金星亂冒，卻也瞬間驅散了那無邊的夢魘。我大口大口地喘著粗氣，心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要破膛而出。冷汗像小溪一樣從額頭、後背涔涔而下，瞬間浸透了本就濕冷的內衣，帶來一陣陣戰栗。
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    船艙裏一片漆黑，船頭那盞油燈不知何時已經徹底熄滅。外麵依舊是嘩嘩的雨聲和河水湧動的聲音，但此刻聽來，卻充滿了難以言喻的詭異。臉頰上，那冰冷濕滑的觸感，仿佛還殘留著，像一塊永不融化的寒冰，烙在皮膚上。
    “四十年前……婚禮……圓房……”那空洞冰冷的聲音，依舊在我腦子裏嗡嗡作響，揮之不去。
    我顫抖著伸出手，摸索著找到火鐮和火石。黑暗中，火石撞擊的“嚓嚓”聲顯得格外刺耳，每一次撞擊都濺起幾點微弱的火星，映亮我因恐懼而扭曲的臉。試了好幾次，微弱的火苗才終於艱難地舔舐上油燈的燈芯，昏黃的光暈再次在小小的船艙裏彌漫開來，驅散了濃稠的黑暗，卻驅不散我心底那徹骨的寒意。
    燈光亮起的一刹那，我的目光如同被磁石吸引，死死地釘在船尾角落——那個不久前擺放女屍的地方。
    船板上，空空如也。
    隻有一小攤渾濁的水跡，在昏黃的燈光下幽幽地反著光，無聲地證明著剛才的一切並非全是虛幻。水跡的邊緣，似乎還殘留著幾縷極細的、濕漉漉的黑色發絲……
    一股更深的寒意，順著脊椎猛地竄了上來。
    那一夜的後半段，我再也沒有合眼。抱著膝蓋縮在船艙最幹燥的角落，油燈徹夜點著，昏黃的光暈是我唯一的屏障，抵擋著艙外無邊無際的黑暗和艙內無處不在的冰冷水腥氣。我死死盯著那攤水跡，盯著那幾縷濕發，耳朵豎得比兔子還尖，捕捉著風雨聲之外的任何一絲異響。每一次稍大的浪頭拍打船身，都讓我驚跳起來，仿佛那具濕淋淋的紅衣隨時會再次破水而出。
    天，是在我神經繃緊到幾乎斷裂時，才一點點、極其不情願地亮起來的。雨停了，但厚重的鉛灰色雲層依然低低地壓著河麵，空氣裏彌漫著濃重的水汽和一股揮之不去的、源自河底的腥腐味道，比暴雨前更加刺鼻。
    我幾乎是逃也似的，用平生最快的速度將船撐回了渡口。雙腳一踏上堅實的泥地，雙腿便是一軟，差點跪倒在地。冰冷的恐懼感並未隨著陽光（盡管微弱）的到來而消散，反而像那河水的濕氣一樣，深深浸入了骨髓，讓我渾身發冷，手腳冰涼。
    村裏的閑漢趙麻子正叼著旱煙袋，蹲在渡口歪脖子柳樹下，眯著眼看河裏渾濁的浪頭。見我臉色慘白，魂不守舍地拴船，他咧開一嘴黃牙，嘿嘿笑了兩聲“喲，老魏頭，咋啦？撞見水打棒了？瞧你這臉，比那水鬼還白！”
    水打棒……當地人對水漂子、浮屍的俗稱。這個詞像根針，狠狠紮在我敏感的神經上。我猛地一哆嗦，拴船纜的手僵在半空，喉嚨裏發出“嗬嗬”的抽氣聲，卻一個字也吐不出來。
    趙麻子看我反應不對，臉上的嬉笑也收了幾分，湊近了些，壓低聲音“真撞上了？在哪片兒？男的女的？”他渾濁的小眼睛裏閃爍著獵奇的光。
    我嘴唇哆嗦著，喉嚨幹得發緊，好半天才從牙縫裏擠出幾個字“……穿紅的……女的……”
    “穿紅？！”趙麻子倒抽一口涼氣，旱煙袋都差點掉了，“我的老天爺！老魏頭，你這可是攤上大事兒了！淹死鬼本就凶，這穿紅淹死的，怨氣衝天，那是頂頂凶的厲鬼啊！她纏上你了吧？是不是？”他緊張地左右看看，聲音壓得更低，帶著一種篤定的神秘，“聽我一句勸，趕緊的，去鎮上找王瞎子，他那符籙靈驗！再晚，怕是你這身老骨頭，就得去給那紅煞填河底了！”
    王瞎子……鎮上那個據說有點道行的陰陽先生。趙麻子的話像一盆冰水，徹底澆滅了我心底最後一點僥幸。那冰冷的觸感，那揮之不去的紅繩，那夢中索命的低語……不是纏上我，還能是什麽？
    恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞得更緊了。
    渾渾噩噩地回到家，那間臨河而建的、低矮潮濕的老屋。我胡亂扒了幾口冷飯，味同嚼蠟。趙麻子的話在腦子裏嗡嗡作響。“厲鬼”、“紅煞”、“填河底”……每一個詞都帶著冰冷的鉤子，撕扯著我的神經。那襲濕透的紅衣，那冰冷的觸摸，那“四十年”的低語……它們不再是模糊的噩夢碎片，而是帶著刺骨寒意的真實，沉甸甸地壓在我的心頭。
    不行，不能坐以待斃！我得去找王瞎子！
    這個念頭一旦升起，就再也無法遏製。我翻出壓在箱底、積攢了好久的幾塊銀元，揣進懷裏。那冰冷的金屬觸感貼著皮肉，帶來一絲微不足道的踏實感。鎖上吱呀作響的破木門，我幾乎是跑著，深一腳淺一腳地踏上了通往十裏外青石鎮的小路。泥濘的路麵粘著鞋底，每一步都異常沉重。
    王瞎子的鋪子藏在青石鎮一條最幽深、最狹窄的巷子盡頭。門口掛著一塊油膩發黑的破布簾子，上麵用褪色的朱砂歪歪扭扭畫著個八卦圖案，透著一股子說不出的陳腐和詭異。撩開簾子進去，一股濃烈的、混合著劣質香燭、草藥和某種動物腥臊的怪味撲麵而來，熏得人直皺眉頭。光線昏暗，隻有神龕前點著兩盞如豆的長明燈，映照著牆壁上貼著的、畫滿扭曲符咒的黃紙，影影綽綽，鬼氣森森。
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    王瞎子本人就盤腿坐在一張破草席上。他其實不瞎，隻是眼白多，眼珠小，看人時喜歡翻著眼白向上瞟，顯得格外陰森。他穿著件辨不出原色的油膩道袍，枯瘦得像根老竹竿。
    “魏老頭？”他翻著白眼，朝我站的方向“瞟”了一眼，聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“一股子死氣和水腥味……嘖，撞上‘紅煞’了吧？水裏的？”
    他一句話就點破，讓我心頭一緊，腿肚子直發軟，差點當場跪下。
    “王……王先生！救命啊！”我撲到他的破草席前，聲音帶著哭腔，語無倫次地把昨晚撈到紅衣女屍、紅繩纏篙、秤砣沉不了、還有那索命的噩夢……一股腦兒全倒了出來。說到那女鬼冰涼的手撫過臉頰時，我控製不住地渾身篩糠般抖起來，仿佛那刺骨的寒意此刻又貼了上來。
    王瞎子一直沒說話，隻是翻著白眼“聽”著，枯瘦的手指撚著下巴上幾根稀疏的山羊胡。等我抖抖索索說完，把懷裏焐熱的幾塊銀元掏出來，顫抖著放到他麵前的破木桌上時，他才慢悠悠地伸出雞爪般的手，將銀元攏到自己懷裏。
    “唉……”他長長歎了口氣，那歎息聲在昏暗的屋子裏回蕩，帶著一種洞悉世事的沉重，“冤有頭，債有主。這穿紅赴死的女鬼，怨氣凝結成煞，最是難纏。她既認定你，便是前世今生的孽債未清，躲是躲不掉的。”
    他的話像一把重錘，砸得我眼前發黑。
    “那……那怎麽辦？先生救我！”我急切地抓住他的袍角。
    王瞎子摸索著，從身後一個髒兮兮的布袋裏掏出幾張黃紙符籙。那紙符顏色暗沉，上麵的朱砂符文歪歪扭扭，透著一股邪氣。他又摸出小半截蠟燭，那蠟燭顏色蠟黃，散發著一股怪異的腥味。
    “拿著。”他把符籙和蠟燭塞到我手裏。符籙入手冰涼，蠟燭則滑膩膩的。“這‘鎖魂符’，回去後，在你床腳四角各貼一張，頭朝下貼！記住了，頭朝下！能鎖住她一時，讓她近不得你身。這半截‘沉陰燭’，你貼身藏著，莫要離身。這燭芯裏摻了黑狗心頭血和百年墳頭土，能壓一壓你身上的陰氣，讓那東西不敢輕易上身。”
    他頓了頓，翻著白眼，用那嘶啞的聲音加重了語氣，帶著一種不容置疑的警告
    “至於那‘圓房’的話……你切記！萬萬不可應承！無論她夢裏如何糾纏，如何哭求，你一個字都不能應！一旦應了，陰陽交契，魂魄相纏，你就再也不是活人，生生世世都得困在河裏，給她當個‘鬼新郎’！明白嗎？！”
    “鬼新郎”三個字，像三根冰錐，狠狠紮進我的心髒！我捏著那冰涼的符籙和滑膩的蠟燭，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂，整個人如墜冰窟。
    回到我那孤零零的河畔小屋，天色已近黃昏。夕陽的餘暉是慘淡的橘紅色，無力地塗抹在渾濁的河麵上，非但沒有暖意，反而襯得河水更加陰沉，像一河凝固的血。我按照王瞎子的吩咐，戰戰兢兢地將那四張“鎖魂符”頭朝下，貼在了破木床的四個床腳。黃紙符在昏暗的光線下顯得鬼氣森森。那半截“沉陰燭”，則被我緊緊捂在懷裏，緊貼著心口，那滑膩冰冷的觸感隔著薄薄的衣衫傳來，像揣著一塊冰。
    做完這一切，我癱坐在冰冷的泥地上，背靠著同樣冰冷的土牆。極度的疲憊和恐懼像兩座大山壓下來。懷裏的蠟燭散發著那股怪異的腥氣，混合著符籙上劣質朱砂的味道，熏得我頭昏腦漲。眼皮越來越沉，意識如同沉入粘稠的泥沼，一點點滑向黑暗的深淵。
    ……
    又是那股熟悉的、帶著濃重水腥氣的陰風。
    冰冷，粘膩，吹拂在臉上。
    我猛地“睜開眼”。
    依舊是那片無邊無際、令人絕望的粘稠黑暗。腳下空懸，無處著力。
    唯一的光源，還是那一點昏黃搖曳、如同鬼火般的油燈。燈光微弱的光暈裏，那身濕透的、沉滯的舊紅嫁衣，如同一個不散的幽魂，再次懸停在那裏。
    黑暗籠罩著“她”的麵容，隻有那身刺眼的紅，在昏黃中無聲地訴說著無盡的怨毒和冰冷。
    “夫君……”
    那直接鑽入腦髓的、空洞冰冷的聲音再次響起，帶著水波的回響，比上次更加清晰，更加執著。
    “時辰……到了……”
    “拜堂……”
    “圓房……”
    “來……”
    隨著最後一個“來”字落下，一股強大到無法抗拒的吸力猛地從那紅衣的方向傳來！仿佛有一隻無形的、冰冷滑膩的手，死死攥住了我的魂魄，要將我拖拽過去！我驚恐地掙紮，意念中拚命嘶吼，但身體（或者說意識體）卻像狂風中的落葉，完全不受控製地向那點昏黃的燈光、那襲濕透的紅衣飄去！
    那身紅衣越來越近，濃重的水腥味和屍體的腐冷氣息幾乎將我淹沒。紅衣前那片籠罩麵部的黑暗，仿佛在蠕動、在凝視，帶著一種吞噬一切的貪婪。冰冷的氣息撲麵而來，幾乎凍結我的思維。
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    “不——！”靈魂深處發出無聲的呐喊。就在這千鈞一發之際，我猛地想起王瞎子的警告！那半截蠟燭！沉陰燭！
    意念瘋狂地集中在胸口！那裏，似乎真的傳來一絲極其微弱的暖意？不，不是暖意，是一種沉重的、帶著土腥和血腥的怪異氣息，猛地從心口爆發出來！像一道無形的屏障，瞬間擋在了我和那襲紅衣之間！
    那股強大的吸力驟然一滯！
    昏黃燈光下，那襲紅衣似乎極其輕微地晃動了一下，籠罩麵部的黑暗裏，仿佛傳來一聲極其細微、帶著驚怒和忌憚的嘶聲。
    “呃啊——！”
    我拚盡最後一點意識，猛地向“後”掙脫！如同溺水之人衝破水麵，巨大的窒息感瞬間消失！
    “呼！呼！呼！”
    我再次從冰冷的泥地上彈坐起來，心髒狂跳得要從喉嚨裏蹦出來，渾身被冷汗浸透，像剛從水裏撈出來一樣。我大口大口地喘著粗氣，肺部火辣辣地疼。懷裏的半截“沉陰燭”滑落出來，掉在泥地上，顏色似乎更加暗沉了，那股腥氣也淡了些許。
    有用！王瞎子的東西真的有用！它擋住了！我撿起那半截蠟燭，如同抓住救命稻草，死死攥在手心，冰涼的蠟體硌著掌心，帶來一絲劫後餘生的虛脫感。然而，那紅衣的冰冷、那吸力的恐怖、還有黑暗中那一聲忌憚的嘶聲……依舊清晰地烙印在腦海裏。這隻是暫時擋住了，她絕不會罷休！下一次呢？這蠟燭還能擋多久？
    恐懼並未消失，反而因為這一次短暫的交鋒，變得更加具體、更加深入骨髓。我抱著膝蓋，蜷縮在牆角，望著窗外那輪在厚重雲層裏時隱時現、慘淡昏黃的月亮，一夜無眠。
    日子，就在這種極度的恐懼和提心吊膽中，一天天滑過，沉重而緩慢。白天，我強撐著精神去渡口擺渡，但魂不守舍，撐船的手時常發抖，目光總是不自覺地瞟向渾濁的河麵，生怕下一刻就有什麽東西浮上來。河水的腥氣似乎比以前更重了，那味道鑽進鼻孔，總能讓我瞬間想起那具腫脹的紅衣女屍和夢中那刺骨的冰冷。
    村裏關於我的風言風語也漸漸多了起來。趙麻子那張破嘴添油加醋，很快，“老魏頭被穿紅的水鬼纏上了”的消息就傳遍了小小的村落。人們看我的眼神變了，不再是看那個老實巴交的擺渡人，而是帶著一種混合著恐懼、憐憫和疏離的複雜情緒。當我撐船靠近岸邊時，等船的人會下意識地退開幾步，仿佛我身上帶著不潔的瘟疫。竊竊私語聲如同細小的毒蛇，鑽進我的耳朵
    “看，就是他，魏老頭……”
    “聽說那紅衣水鬼夜夜找他……”
    “晦氣！離他遠點，別沾上……”
    “王瞎子的符也不頂用？怕是命不久矣嘍……”
    這些議論像針一樣紮在我心上，但我無力辯解，也無心辯解。巨大的恐懼像一層厚厚的繭，將我緊緊包裹，與外界隔絕。我變得更加沉默，更加陰鬱，整天佝僂著背，眼神渾濁，如同行屍走肉。
    隻有夜晚回到我那孤零零的河邊小屋時，恐懼才達到。我嚴格按照王瞎子的囑咐，每晚入睡前，都要仔細檢查床腳四張頭朝下的“鎖魂符”是否還在。那半截“沉陰燭”更是片刻不離身，睡覺時也緊緊攥在手裏，蠟體都快被我手心的汗浸軟了。然而，那夢魘並未停止。雖然有了沉陰燭的微弱庇護，那強大的吸力沒有再直接出現，但那身濕透的紅衣，那點昏黃的鬼燈，卻夜夜準時出現在那片粘稠的黑暗裏。
    她不再說話，隻是靜靜地懸停在那裏，被黑暗籠罩的麵部“望”著我。但那無聲的凝視，比任何索命的低語都更加恐怖。那是一種極致的怨毒和冰冷的執著，像無數根無形的針，穿透沉陰燭那薄弱的屏障，刺入我的靈魂。我能清晰地感受到那目光裏的恨意、不甘，還有一種……難以言喻的、仿佛跨越了漫長時光的……悲傷？
    每當這時，我攥著沉陰燭的手就會因為過度用力而指節發白，冷汗浸透全身。我就這樣在極度的恐懼中煎熬著，與那黑暗中的紅衣對峙著，直到精疲力竭，或者被窗外的雞鳴聲驚醒。
    我的身體以肉眼可見的速度垮了下去。眼窩深陷，顴骨凸出，臉色蠟黃中透著灰敗。走路搖搖晃晃，一陣稍大的河風都能把我吹個趔趄。每一次撐船都耗盡我全部的力氣，仿佛那船篙有千斤重。我知道，再這樣下去，不等那紅衣女鬼索命，我自己就要油盡燈枯了。
    這天傍晚，我拖著灌了鉛似的雙腿，勉強把船撐回渡口。夕陽隻剩下最後一絲慘淡的血紅，掛在對岸光禿禿的樹梢上。拴好船，我連走回家的力氣都快沒有了，扶著岸邊那棵歪脖子老柳樹，劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，仿佛要把五髒六腑都咳出來。
    “老魏頭？”一個蒼老的聲音在旁邊響起，帶著遲疑。
    我喘著氣，費力地抬起頭。是村裏的李瘸子，他比我年長幾歲，年輕時也在河上討過生活，後來摔斷了腿，就靠編竹簍為生。他拄著拐杖，溝壑縱橫的臉上帶著擔憂，看著我。
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    “你這身子……唉，”他歎了口氣，渾濁的老眼裏有同情，也有欲言又止的複雜，“聽老哥一句，那河……別再靠了。水裏的東西，沾上了，甩不脫的。”
    我苦笑著搖搖頭，喉嚨裏發出破風箱般的聲音“不……不靠河……我吃什麽……”
    李瘸子沉默了一下，拄著拐杖往前挪了兩步，靠近了些，聲音壓得更低，帶著一種過來人的神秘“老魏，咱都是土埋半截的人了，有些話，本不該說……但看你這樣……哥問你，”他渾濁的眼睛緊緊盯著我，像是要看進我靈魂深處，“四十年前……差不多也是這時候吧？天快冷下來了……咱們村，是不是有個姑娘……姓柳的？叫……柳鶯兒的？她……”
    柳鶯兒！
    這個名字，像一道撕裂夜空的慘白閃電，毫無征兆地、狠狠地劈進了我的腦海！
    轟——！
    我全身的血液仿佛瞬間凍結！心髒像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，停止了跳動！深埋在記憶最底層、被刻意遺忘了幾十年、早已蒙上厚厚塵埃的往事，被這個名字猛地掀開！那些塵封的畫麵、聲音、情感，如同決堤的洪水，裹挾著冰冷刺骨的河水，洶湧地衝垮了我所有的防線！
    四十年前……那個同樣秋意蕭瑟的傍晚……
    也是在這渡口，這棵歪脖子老柳樹下……
    “魏大哥！”少女清脆的聲音帶著哭腔和不顧一切的決絕，她穿著一身半舊的碎花布衫，臂彎裏挎著個小包袱，清秀的臉上滿是淚痕，眼睛卻亮得驚人，死死抓著我的胳膊，“帶我走！求求你！今晚就走！我爹收了鎮上周屠戶的彩禮，要把我嫁過去填房！那是個能當我爹的老混蛋啊！我不去！死也不去！”
    年輕的魏長根，心被那淚水和決絕灼燒著，又痛又慌。他何嚐不想帶她走？可……“鶯兒，別急，別急！私奔……這是大事！容我再想想辦法！我去跟你爹說說，去求求族長……”
    “沒用的！他們隻看中周家的錢！”柳鶯兒哭喊著，絕望地搖頭，手腕上那道淺淺的、被柴刀劃傷的舊疤在夕陽下格外刺眼，“他們不會聽你的！魏大哥，你答應過我的！你答應過要娶我的！你忘了嗎？就在這柳樹下，你說等攢夠了錢就……”她泣不成聲，瘦弱的肩膀劇烈地抖動著。
    “我沒忘！鶯兒，我對你的心，天地可鑒！”魏長根又急又痛，一把抓住她冰涼的手，那手腕上的舊疤硌著他的掌心，“可……可私奔，我們往哪跑？身無分文，能跑多遠？被抓回來，你就完了！我也……”
    “我不怕！”柳鶯兒猛地抬起頭，淚眼婆娑中帶著一種近乎瘋狂的執拗，“隻要跟你在一起，討飯、餓死、淹死……我都不怕！今晚！就今晚子時！我在這裏等你！你不來……”她盯著魏長根的眼睛，一字一句，帶著泣血的絕望，“我就從這渡口跳下去！讓這河水給我當嫁衣！魏長根，我做鬼……也不會放過你！”
    她說完，猛地掙脫他的手，轉身就跑，瘦小的身影踉蹌著，很快消失在通往村子的泥路盡頭。夕陽的最後一抹餘暉落在她奔跑的背影上，像一道流血的傷口。
    年輕的魏長根，如同被釘在了原地。恐懼像冰冷的藤蔓纏繞上來——對私奔後未知命運的恐懼，對家族懲罰的恐懼，對貧窮的恐懼……像沉重的巨石，壓垮了他心中剛剛燃起的勇氣之火。那一聲“做鬼也不會放過你”，更如同最惡毒的詛咒，讓他渾身冰涼。
    那天晚上，他沒有去。
    他像個懦夫一樣，蜷縮在自己破敗的屋子裏，用被子蒙著頭，聽著窗外呼嘯的秋風，像無數冤魂在哭嚎。他不敢聽，不敢想。
    第二天清晨，噩耗傳來。
    柳鶯兒……投河了。
    屍體在下遊幾裏外的回水灣被找到，撈上來時，已經泡得不成樣子。人們說，她身上穿的，就是那件半舊的碎花布衫……
    記憶的閘門轟然洞開，四十年的時光在瞬間崩塌！所有的細節，所有的聲音，所有的情感——柳鶯兒手腕上那道細長的、因為幫他砍柴而不小心被柴刀劃傷的舊疤，她投河前那絕望而執拗的眼神，她說的每一個字，尤其是那句泣血的“做鬼也不會放過你”……如同冰冷的河水倒灌，瞬間將我淹沒！
    “呃啊——！”
    我喉嚨裏發出一聲不似人聲的、極度痛苦和悔恨的哀嚎，身體再也支撐不住，順著粗糙的柳樹幹，軟軟地滑倒在地。心髒像是被無數把鈍刀反複切割，痛得我蜷縮起來，渾身劇烈地抽搐。滾燙的淚水，混著鼻涕和口水，不受控製地洶湧而出，糊滿了溝壑縱橫的老臉。
    李瘸子嚇了一跳，慌忙想扶我“老魏！老魏！你怎麽了？！”
    “鶯兒……鶯兒啊……！”我死死捂住胸口，仿佛那裏破了個大洞，冰冷的河水和滾燙的悔恨正源源不斷地湧出來，“是我……是我害了你啊……是我……負了你……我該死！我真該死啊！”
    四十年的麻木，四十年的逃避，在這一刻被徹底擊碎。巨大的悔恨如同毒蛇，噬咬著我的五髒六腑。原來，那纏上我的，不是什麽陌生的“紅煞”，不是什麽找替身的“水打棒”！
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    那是鶯兒！
    是我魏長根，親手辜負、親手逼死的柳鶯兒！
    她穿著嫁衣沉入冰冷的河底，在黑暗和怨恨中浸泡了整整四十年！她從未離開過這條河！她等了我四十年！那紅繩，那秤砣，那夢中的索命低語……根本不是什麽厲鬼纏身，那是她跨越了生死界限的、泣血的控訴和執念的呼喚！
    “夫君……四十年前你欠我一場婚禮……”
    “時辰……到了……”
    “拜堂……”
    “圓房……”
    夢中那冰冷空洞的聲音，此刻在我耳邊無比清晰地回響起來，每一個字都帶著滔天的怨氣和無盡的悲涼，像冰冷的河水灌進我的耳朵，凍僵了我的靈魂。
    “啊——！”我蜷縮在冰冷的泥地上，發出野獸般的嘶嚎，指甲深深摳進泥土裏。巨大的痛苦和悔恨幾乎將我撕裂。我辜負了她活著時的情意，更在死後，將她視為索命的惡鬼，用秤砣墜她，用符籙鎮她，用沉陰燭擋她……
    我真不是人！
    李瘸子看著我癲狂痛苦的樣子，長長地歎了口氣，搖了搖頭，拄著拐杖，一瘸一拐地默默離開了。歪脖子老柳樹下，隻剩下我一個人，蜷縮在冰冷的泥地上，在深秋的暮色裏，哭得肝腸寸斷，如同一個失去了所有的孤魂野鬼。
    夜色，如同濃稠的墨汁，再次潑灑下來，沉沉地籠罩了孤零零的河畔小屋。屋內沒有點燈，隻有窗外那輪慘淡的殘月，吝嗇地透進幾縷微弱的光，勉強勾勒出破敗家具模糊的輪廓。
    我蜷縮在冰冷的泥地上，背靠著同樣冰冷的土牆，一動不動。淚水早已流幹，隻剩下深不見底的、冰冷的絕望和一片死寂的麻木，沉沉地壓在心頭。悔恨像毒藤，纏繞著每一寸神經，勒得我無法呼吸。懷裏那半截“沉陰燭”，此刻顯得無比可笑，像一個拙劣的諷刺。我把它掏出來，看也沒看，隨手扔在了牆角黑暗裏。
    鶯兒……我的鶯兒……
    是我負了你。活該我受這四十年的煎熬，活該我夜夜被恐懼啃噬。你就在這河裏等了我四十年……那冰冷的河水……那無邊的黑暗……那蝕骨的怨恨……該有多苦？
    一股難以言喻的悲愴和豁出去的衝動，如同冰冷的火焰，在我死寂的心底猛地燃起。
    我扶著土牆，掙紮著站起來。雙腿虛軟，每一步都像踩在棉花上。我踉蹌著走到屋角，那裏堆放著一些落滿灰塵的雜物。我發瘋似的翻找著，手指被不知什麽東西劃破也渾然不覺。終於，我摸到了那件東西——
    一件疊得整整齊齊、卻早已褪色發白、邊緣甚至有些朽爛的……舊式男裝長衫。
    這是我爹留下的，也是當年……我準備娶她時，唯一能拿得出手的“新”衣服。我曾無數次幻想過，穿著它，掀開鶯兒的紅蓋頭……
    我顫抖著手，脫下身上那件沾滿汗臭和魚腥的破舊棉襖，換上了這件冰涼、帶著濃重黴味的長衫。布料粗糙地摩擦著皮膚，帶著歲月的冰冷和塵埃的氣息。我走到那麵早已模糊不清的破水盆前，借著窗外慘淡的月光，看著水盆裏那個模糊的倒影——一個穿著不合時宜的舊長衫、形銷骨立、如同鬼魅般的老頭。
    我咧開嘴，對著那模糊的影子，露出了一個比哭還難看的笑容。
    夠了。
    我轉身，腳步虛浮卻異常堅定地走出小屋。深秋的夜風冰冷刺骨，瞬間穿透了單薄的長衫，但我感覺不到冷。我的目光，越過低矮的院牆，投向不遠處那在黑暗中靜靜流淌的大河。河水在慘淡的月光下泛著幽暗的微光，像一條巨大的、蟄伏的黑色蟒蛇。
    渡口，我那艘破舊的老渡船，在夜風中輕輕搖晃，發出吱呀吱呀的呻吟，如同垂死老人的歎息。
    我深一腳淺一腳地走向渡口。河風吹亂了花白的頭發，吹得那件不合身的長衫獵獵作響。河水的腥氣撲麵而來，這一次，我不再感到恐懼和惡心，反而有一種奇異的、近乎解脫的平靜。這腥氣裏，有鶯兒的味道。
    走到船邊，我解開纜繩，動作有些笨拙，卻帶著一種不容置疑的決絕。然後，我拿起擱在船頭的那根被河水浸得發黑的老竹篙，一步，踏上了搖晃的船板。
    船身微微一沉。我站在船頭，麵對著幽深漆黑的河麵。冰冷的夜風灌滿長衫，吹得我身體微微搖晃。我深吸了一口氣，那帶著水腥和腐爛氣息的空氣直入肺腑，冰冷，卻帶著一種奇異的熟悉感。
    然後，我抬起頭，對著空無一人的、黑沉沉的河麵，用盡全身力氣，嘶啞地、一字一句地喊道
    “鶯兒——！”
    聲音在寂靜的河麵上傳開，帶著無盡的悲愴和遲來了四十年的呼喚，瞬間被黑暗和風聲吞噬。
    “我……魏長根……來了！”
    喊完這一句，仿佛抽幹了所有的力氣，我拄著竹篙，劇烈地喘息著。渾濁的老眼死死盯著前方的河麵，等待著……或者說，迎接著那必然到來的結局。
    死寂。
    隻有風聲，水聲，船板吱呀聲。
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    時間仿佛凝固了。
    就在我幾乎以為那呼喚也石沉大海時——
    船身，毫無征兆地，極其輕微地，向下一沉。
    仿佛有什麽看不見的、沉重的東西，悄無聲息地落在了船尾。
    我的呼吸瞬間停滯！心髒在胸腔裏瘋狂地擂動，幾乎要撞碎骨頭！全身的血液似乎都湧向了頭部，又在瞬間凍結！我僵硬地、極其緩慢地，一點一點，扭過頭去。
    慘淡的月光，如同冰冷的銀霜，悄然灑落在船尾。
    那裏，不再是空無一物。
    一個身影，靜靜地坐在船尾的陰影裏。
    一身濕透的、沉滯的、仿佛永遠也幹不了的舊式紅嫁衣。長發如同濃密的海藻，濕漉漉地披散著，遮住了大半張臉，隻露出一個腫脹變形的下巴輪廓，在月光下泛著死灰的冷光。濃重的水腥味和屍體特有的腐冷氣息，瞬間彌漫了整個小小的船篷，比以往任何一次都要清晰、濃烈。
    她來了。
    她就那樣無聲無息地坐著，如同這艘船上一塊生了根的紅鏽。沒有夢魘中那點昏黃的鬼燈，隻有冰冷的月光勾勒出那身刺眼的紅和死寂的輪廓。黑暗依舊籠罩著她的麵容，但那無形的、冰冷的視線，卻如同實質般穿透黑暗，牢牢地釘在我的背上
    恐懼如同冰冷的潮水，瞬間再次淹沒了我！那是麵對死亡、麵對未知、麵對超自然存在的本能恐懼！我握著竹篙的手不受控製地劇烈顫抖起來，指關節捏得發白，冰冷的汗水瞬間浸透了那件舊長衫。
    然而，就在這滅頂的恐懼之中，另一種更強烈、更洶湧的情感，如同決堤的洪水，猛地衝垮了恐懼的堤壩！
    悔恨！鋪天蓋地的悔恨！像無數把燒紅的刀子，狠狠紮進我的心髒，痛得我幾乎彎下腰去！
    四十年！整整四十年！她就在這冰冷的河底，在無邊的黑暗和怨恨中等待！而我……這個懦夫……這個負心人……
    “鶯兒……”我喉嚨裏發出破碎的、如同砂紙摩擦般的聲音，帶著無法抑製的哽咽和深入骨髓的痛楚。淚水再次不受控製地湧出，滾燙地滑過冰冷的臉頰，砸在腳下的船板上。
    巨大的悲痛和悔恨壓垮了我。我再也站立不住，雙膝一軟，“噗通”一聲，重重地跪倒在冰冷潮濕的船板上，朝著船尾那襲沉默的紅影。
    “鶯兒……是我……是我負了你啊！”我嘶啞地哭喊著，額頭重重地磕在粗糙的船板上，發出沉悶的響聲，“是我魏長根不是人！是我膽小！是我懦弱！是我害了你！讓你在這冰冷的河裏……苦等了四十年！我該死！我真該死啊！”
    悔恨的哭嚎在寂靜的河麵上回蕩，又被無邊的黑暗吞噬。我像個無助的孩子，蜷縮在船頭，額頭抵著冰冷的船板，肩膀劇烈地抖動著，泣不成聲。四十年的痛苦、逃避、麻木，在這一刻化為洶湧的淚水和錐心刺骨的懺悔。
    船尾，那襲濕透的紅嫁衣，依舊無聲無息地坐著。冰冷的月光勾勒著她沉默的輪廓。沒有回應，沒有靠近，隻有那濃得化不開的水腥味和死寂的冰冷，彌漫在空氣中。
    不知哭了多久，直到嗓子完全嘶啞，眼淚幾乎流幹，隻剩下身體一陣陣無力的抽搐。我抬起頭，臉上沾滿了泥水、淚水和鼻涕，狼狽不堪。我望著船尾那沉默的紅影，眼神卻不再有之前的恐懼，隻剩下無盡的悲涼和一種近乎解脫的平靜。
    我撐著冰冷的竹篙，艱難地站起身。膝蓋因為久跪而麻木刺痛。我抹了一把臉上的汙穢，深深地吸了一口帶著濃重水腥和死亡氣息的冰冷空氣。
    然後，我轉過身，背對著船尾那襲紅影，將手中的老竹篙，穩穩地、深深地，插入了渾濁的河水之中。
    竹篙攪動水流，發出嘩啦的輕響。
    我撐著篙，用盡全身的力氣，將船緩緩撐離了渡口。破舊的船頭，分開幽暗的水麵，無聲地滑向河流中央，滑向那未知的、永恒的黑暗深處。
    慘淡的月光下，渾濁的河水泛著幽冷的微光。
    老舊的渡船，船頭，一個穿著不合時宜舊長衫、形銷骨立的枯槁老頭，沉默地撐著篙。
    船尾，那襲濕透的、沉滯的舊紅嫁衣，無聲地端坐著，如同船的一部分，融入了濃重的夜色。
    船，在寂靜中前行。
    不知過了多久，也許是一瞬，也許是永恒。
    一個聲音，輕輕地、仿佛帶著水汽的氤氳，在我身後響起。不再是夢中那空洞冰冷的索命低語，而是帶著一種……難以言喻的、仿佛穿越了漫長時光洪流的……幽冷歎息
    “夫君……”
    “開船了……”
    聲音落下，一隻冰涼的手，輕輕地、帶著河水的滑膩，搭上了我撐篙的、同樣冰冷的手背。
    那觸感，真實得刺骨。
    我的身體猛地一僵，隨即，又緩緩地鬆弛下來。一股冰冷的、仿佛來自河底最深處的寒意，順著那接觸的地方，瞬間流遍了我的全身。
    我沒有回頭。
    隻是握緊了手中那根濕滑的老竹篙，指節因為用力而微微泛白。渾濁的老眼望著前方黑沉沉的、仿佛沒有盡頭的河道。
    然後，我用盡全身的力氣，嘶啞地、清晰地回應道，聲音在寂靜的河麵上蕩開
    “哎……”
    “娘子……坐穩了……”
    “開船……囉……”
    竹篙再次深深插入冰冷的河水，攪動起無聲的漩渦。
    老舊的渡船，載著一襲褪色的長衫，一襲濕透的舊紅，緩緩地、堅定不移地，駛入了大霧彌漫的、永恒的河道深處。
    慘淡的月光下，隻留下一道幽暗的水痕，很快，便被奔騰的濁流無聲地抹去。
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