離開獅駝國，每一步都像是踩在燒紅的烙鐵上。
    空氣裏那股深入骨髓的屍臭味似乎粘在了衣服上，鑽進了毛孔裏，揮之不去。
    眼前不再是山清水秀，而總是不自覺地浮現出堆積如山的白骨，凝固如醬的血汙，還有城頭那猙獰的骷髏城垛。
    連偶爾吹過的風，都帶著嗚咽的悲鳴。
    唐僧的臉色比離開獅駝嶺時還要難看。
    他緊緊裹著袈裟，身體卻在白龍馬上篩糠般抖個不停。
    冷汗浸透了他的內衫，又在寒冷的山風裏變成一層冰殼，刺得他骨頭縫都疼。
    他努力想集中精神默念佛經，可那些熟悉的梵文在腦海裏剛浮現，就被獅駝國的慘象衝得七零八落。
    “佛在何處？淨土？何方？”
    他無意識地喃喃著，聲音嘶啞微弱，像秋風中最後一片枯葉的掙紮。
    “師父？師父你怎麽了？”
    沙僧最先發現不對，趕緊上前扶住搖搖欲墜的唐僧。
    觸手一片滾燙！
    “不好！師父發高燒了！”
    沙僧驚呼。
    孫悟空和豬八戒立刻圍了上來。孫悟空伸手一探唐僧額頭，眉頭立刻擰成了疙瘩：“好燙！這燒得不輕！”
    他火眼金睛掃過，隻見唐僧眉心處一股濃鬱的黑氣盤踞不散，那是心魔滋生的跡象！
    獅駝國的所見所聞，如同劇毒的種子，在唐僧原本堅強的佛心深處生根發芽。
    “定是獅駝國的怨煞之氣侵體，加上心緒激蕩。”
    孫悟空沉聲道。他立刻找了個背風的山坳，讓沙僧鋪好軟墊，小心翼翼地將已經陷入半昏迷的唐僧扶下馬躺好。
    唐僧的身體燙得像塊火炭，眉頭緊鎖，牙關打顫，即使在昏迷中，身體也時不時地抽搐一下。
    他開始說胡話，聲音斷斷續續，充滿了驚惶和絕望！
    “血，全是血！骷髏……在笑！在笑啊！”
    “靈山倒了……金頂塌了！佛陀……佛陀怎麽長了獠牙？……在吃人！在吃人啊！”
    “假的，都是假的！西天？淨土？皆是虛妄……虛妄！啊啊啊——！”
    他的聲音陡然拔高，充滿了被背叛和欺騙的尖銳痛苦，隨即又陷入更深的昏迷，隻剩下急促而痛苦的喘息。
    “師父！師父你醒醒！”
    沙僧急得滿頭大汗，用濕布巾不停地給唐僧擦拭滾燙的額頭和脖頸，但收效甚微。
    孫悟空麵色凝重。他知道普通的降溫沒用，這是心魔作祟，怨煞攻心！
    他盤膝坐在唐僧身邊，雙手掐訣，運轉起得自神秘道人的《上清仙訣》。
    一股精純、清涼、帶著天地初開般生機的青色氣流從他掌心緩緩溢出，如同涓涓細流，小心翼翼地渡入唐僧體內。
    清氣入體，暫時壓製了那股灼熱的怨煞之氣，唐僧的抽搐似乎減輕了一些，滾燙的體溫也略微下降。
    但好景不長，沒過多久，那盤踞眉心的黑氣如同跗骨之蛆，又頑強地反撲上來！
    唐僧的體溫再次飆升，胡話也變得更加混亂瘋狂，甚至開始無意識地撕扯自己的衣襟，仿佛要抓出心口那令他窒息的痛苦。
    “猴哥！你這法子不行啊！”
    豬八戒在一旁看得焦躁，忍不住嚷道，“師父這是心病！被那獅駝國嚇破了膽，又被佛祖他老人家收‘娘舅’的場麵寒了心！光輸點氣兒頂什麽用？”
    “我看啊，這經書，這佛祖，根本就救不了人心！早聽我的散夥多好，何至於讓師父遭這活罪！”
    他這話帶著濃濃的怨氣和一絲不易察覺的後怕。
    沙僧狠狠瞪了八戒一眼：“二師兄！少說兩句！師父都這樣了！”
    但他看著孫悟空凝重的臉色和唐僧痛苦的樣子，眼中也充滿了深深的憂慮和無助。
    夜深了。
    篝火劈啪作響，映照著唐僧燒得通紅、痛苦扭曲的臉龐。
    豬八戒早已鼾聲如雷。
    孫悟空守在火邊，金箍棒橫在膝上，火眼金睛警惕地掃視著黑暗，但他大部分的注意力都在師父身上！
    那縷上清仙氣始終小心翼翼地維係著，如同在狂風暴雨中護住一點微弱的燭火。
    沙僧看著師父氣息越來越微弱，那縷代表生機的佛光在獅駝國就已黯淡，此刻更是如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
    他咬了咬牙，悄悄起身，走到遠離篝火的一塊巨大山石後麵。
    他回頭看了看沉睡的八戒和全神貫注的悟空，確認無人注意後，從懷中取出一枚小巧玲瓏、刻著蓮紋的玉符！
    這是當年在流沙河，觀音點化他時賜予的傳訊之物，非生死關頭不可輕用。
    他雙手捧著玉符，虔誠地跪倒在地，將一縷神念注入其中，低沉的、帶著哽咽的意念波動傳向遙遠的南海紫竹林！
    “菩薩！”
    沙僧的意念如同最細微的漣漪，穿透空間阻隔：“弟子卷簾，有要事稟告。”
    “講！”
    一個柔和卻難掩倦意的女聲意念回應，正是南海觀世音。
    沙僧的意念帶著一絲不易察覺的顫抖：“金蟬子……信念已徹底崩塌。獅駝國慘狀，如來親收大鵬，對其衝擊尤甚。”
    “心魔深種，高燒囈語，佛心蒙塵，恐……恐難再登靈山，成就佛果。”
    他頓了頓，繼續道：“孫悟空……其誌甚堅，然非向佛。護送取經，隻為履諾，其心在別處，不為佛動。豬八戒……離心離德，散夥之念日盛。”
    意念傳遞完畢，沙僧如同卸下了千斤重擔，又仿佛背負了更深的枷鎖，靜靜等待著。
    是的，他沙和尚是個間諜！
    不止在暗中通報取經團隊的消息給觀音菩薩，也在無聲中傳訊九霄之上！
    那裏是他的來時路，也是他一輩子的追求。
    縱然虐他八百棍，此心如一永不悔。
    陛下，早晚會重新接納他的。
    遙遠的南海紫竹林，蓮台之上的觀音菩薩緩緩睜開雙眸。
    她絕美的麵容上籠罩著濃濃的疲憊，眉宇間是化不開的憂慮。
    沙僧傳來的信息，印證了她最壞的猜測。
    金蟬子……這枚佛門傾注無數心血、寄予厚望的棋子，終究還是在這汙濁的劫難中迷失了本心。
    她輕輕歎息一聲，那歎息仿佛穿越了時空，在沙僧識海中回蕩。
    短暫的沉默後，觀音的意念再次傳來，聲音依舊柔和，卻帶著一種近乎殘酷的平靜。
    “吾已知曉。汝之職責，護其肉身，安然抵達靈山即可。至於金蟬子佛果？心魔劫數，非外力可解。靈山之上，自有緣法，自有劫數！”
    “自有劫數”四字，如同冰冷的判詞，讓沙僧渾身一顫！
    他明白了菩薩的言外之意——金蟬子或者唐僧這枚棋子，在抵達靈山、完成“取經人”這個身份的最後使命後，其價值已盡。
    能否成佛，甚至能否活命，都已不在菩薩的“護佑”範圍之內了！
    佛門要的，或許隻是真經東傳這個結果，至於承載結果的人，在利用價值榨幹後，便成了可棄的棋子。
    “弟子……遵命！”
    沙僧艱難地回應，指尖的湛藍光點最後閃耀了一瞬，旋即無聲熄滅。
    他靠在冰冷的山岩上，仰望著漫天冰冷的星鬥，久久未動。
    忠誠執行了使命，心中卻一片冰涼。
    靈山，那看似光明的終點，在沙僧眼中，也蒙上了一層難以言喻的陰影。
    好在，他得到的承諾，不止南海一個！