門縫後，阿瀅抬起眼，恰好看到阿翹那雙灼熱的、幾乎要將人吞下去的眼睛，正肆無忌憚地打量著院角那個高大的身影。她手上的動作一滯，心頭莫名地一陣發慌。
    院中，老嫗的心更是沉到了底。她幹瘦的臉上擠出一絲僵硬的笑容，微微側身，將李斯的身影擋住大半：
    “阿翹啊，你莫要說笑。他……他腦子還糊塗著，整日不聲不響，我婆媳二人留他，不過是積德行善，哪裏談得上什麽‘養’不‘養’的。”
    “積德？”阿翹嗤笑一聲，她家境殷實，在村裏向來說話有底氣，
    “阿婆，咱們鄉裏鄉親，不說虛的。一個癡漢，養好了能幹活、能生娃就行。你家阿瀅還年輕，總不能真守一輩子。
    但這人來曆不明，萬一將來是個麻煩呢？把他納到我家，便是在官府過了明路，上了戶籍，對他、對你們，都是好事。我也不白要你的人，回頭讓我哥送兩鬥粟米過來，算作謝禮，如何？”
    這番話軟硬兼施，既點明了阿武家在村中的勢力，又拿出了實實在在的利益。老嫗一時語塞，臉色陣青陣白。
    屋內的阿瀅，心跳得更快了。她不知道那股慌亂從何而來，隻是下意識地覺得，不能讓這個人被帶走。
    阿翹見老嫗猶豫，以為她已心動，便得意地又瞥了李斯一眼，轉身道：
    “阿婆，你好好想想。我先回去了，等我哥的消息。”
    而此刻李斯沒有注意到這一番風波，他的心思已放在了一個更大膽的計劃上。
    他觀察到，村人飲水多取自渾濁的河水與幾口維護不善的淺井，時人常有腹疾，皆歸咎於“水土”或“邪祟”，卻不知其根源。
    “如果能提供一種簡單、廉價、高效的淨水方法，不僅能切實改善村民的健康狀況，更能極大地提升自己的‘價值’和‘口碑’。”
    李斯在心中盤算著。他想到了一個極具實用價值的方法：砂石炭灰多層過濾。
    此法物料易得，草木灰更是家家戶戶的灶下產物，不僅疏鬆多孔，其弱堿性亦有一定抑菌之效。操作簡單，幾乎零成本，非常適合在這個貧困的村落推廣。
    一個下午，他尋來一個底部有裂縫的破舊陶罐，仔細清洗後，在底部依次鋪上一層細沙，一層敲碎的木炭，一層厚厚的、經過篩選的草木灰，最上麵再覆蓋一層潔淨的河沙。一個結構簡單的“多層過濾淨水器”就這樣誕生了。
    他將這個“古怪”的陶罐搬到院子裏，示意正在紡麻的阿瀅過來看。阿瀅好奇地走過來，看著這個底下漏水、裏麵卻裝滿沙子、炭灰的罐子，不明所以。
    李斯指了指旁邊水缸裏略顯渾濁的存水，舀起一瓢，慢慢倒入陶罐中。渾濁的水緩緩滲過層層濾料，從底部的裂縫中，開始滴落下來。
    阿瀅驚訝地看到，滴落下來的水明顯比原來的水要清澈許多！水中那些肉眼可見的懸浮物幾乎都消失了！她瞪大了眼睛，看看陶罐，又看看李斯，眼神裏充滿了驚奇和不解。
    李斯指了指過濾後的水，又指了指自己的嘴巴，做出喝水的樣子；接著，又指了指過濾前的水，捂著肚子、麵露痛苦的表情。
    阿瀅冰雪聰明，立刻領會。她小心翼翼地用一個幹淨的碗接了些過濾後的水，湊到鼻尖聞了聞，又用手指沾了一點嚐了嚐。
    過濾後的水，不僅看起來清澈，連帶著那股淡淡的土腥味似乎也減輕了不少。她又驚又喜，指著那個陶罐，又指了指李斯，嘴裏快速地說著什麽，大概是在問他是怎麽想到的。
    李斯隻是憨厚地笑了笑，指了指自己的腦袋，又擺了擺手，一副“偶然想到”的模樣。
    接下來的幾天，阿瀅開始用這個簡易淨水器過濾家裏的飲用水。老婆子一開始對這個“怪罐子”嗤之以鼻，但看到過濾後的水確實幹淨，而且阿瀅堅持使用，她也就默認了。
    時機逐漸成熟，在得到李斯點頭“許可”後，阿瀅開始利用串門的機會，向相熟的鄰居，“分享”這個自己“偶然發現”的小竅門。
    當村子裏關於李斯“聰明”的議論漸漸多起來的時候，姚賈又一次“路過”了阿瀅家。他一進院子，便笑嗬嗬地對正在撚麻線的老嫗說道：
    “阿婆，老朽說的沒錯吧？我瞧著你家這位客人，近來氣色越發好了，而且村裏人都說他腦子靈光，教阿瀅弄的那個濾水罐子，可是幫了不少人呢！”
    老嫗一見是姚賈，像是見到了救星，臉上那絲因誇讚而起的得意瞬間被焦灼取代。她連忙放下手中的麻線，起身將姚賈拉到院子一角，急切地壓低聲音道：
    “姚日者，你來得正好，老婆子我正有件事，心裏七上八下的，想問問你！”
    姚賈見她這般模樣，心中有數，故作驚訝道：“哦？阿婆何事如此驚慌？”
    “還不是那阿翹！”老嫗聲音都有些發顫，
    “前幾日她來過了……她……她看上這漢子了！說他如今不癡不傻，身板又好，要把他要到她家去！
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    還說……能讓裏正給她家過了明路，給他上了戶籍！”老嫗說到“戶籍”二字，聲音裏滿是無力感，
    “姚日者，你說，這……這可如何是好？他如今越是能幹，我這心裏就越是不踏實，生怕哪天真被阿翹給搶了去！”
    姚賈捋了捋並無多少的胡須，沉吟片刻，胸有成竹地笑了笑。
    “阿婆莫慌。”他安撫道，“阿翹那丫頭，是霸道了些。但此事，她急，你不能急。”
    “如何不急啊！”老嫗跺了跺腳。
    “聽老朽說，”姚賈聲音壓得更低，
    “此人來曆不明，官府的戶籍豈是說上就上的？便是裏正，也不敢隨意落籍，這可是關乎國之大籍的律法。阿武家再有臉麵，也不敢在這事上胡來。”
    老嫗聽了這話，心神稍定，但依舊憂心忡忡：“可萬一……”
    “沒有萬一！”姚賈斬釘截鐵地打斷她，
    “所以啊，您現在要做的，不是跟他家爭吵，而是要讓他安下心來，讓他覺得這個家好，離不開你們婆媳。
    他如今名聲越好，在村裏人眼中就越是您家的‘人’，旁人就越不好伸手。阿翹那番話，不過是想嚇住你，讓你自亂陣腳罷了。”
    他頓了頓，又換上那副高深莫測的神情：
    “老朽那卦象不會錯，此人命中有水，是來滋養你家土木的福星，旁人搶不走的。您隻需穩住心神，待他在此地根基再穩固些，讓所有人都覺得他本就該是你家的人，到那時，一切便水到渠成，誰也說不出半個‘不’字！”
    老嫗聽得連連點頭，仿佛吃了一顆定心丸，心中的惶恐被姚賈這番條理清晰的分析和充滿信心的斷言驅散了大半。
    她從懷裏摸索出那幾枚早已準備好的秦半兩，感激地塞到姚賈手中：
    “多謝姚日者指點迷津！老婆子我……我心裏有底了！”
    姚賈半推半就地收下，心中暗笑：這老虔婆，不逼到份上，還真當我是路過討水喝的。嘴上卻道：
    “阿婆客氣了，順應天時，看顧鄉鄰，本就是分內之事。您老放寬心，一切自有定數。”
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