夜幕低垂，在距離下塬裏直線距離不過二三十裏的山坳深處，散落著十餘座簡陋居所。
    他們便是世代棲居於此的戎蠻部族一支，自稱為古庸國遺民。
    在秦國與楚國數百年的拉鋸中，古老的庸國早已分崩離析，其子民或流散，或被強製遷徙融合。
    這一支選擇退入這片險峻的群山，艱難地維係著部族的延續。
    居所中央的篝火旁，坐著的老者是部族的頭人山木。
    “阿父，”一個身材魁梧的中年漢子開口，他是山木的長子，石岩。
    “鷹子他們今天在南邊山口放哨，看到些山下的動靜。”
    山木緩緩抬起頭，目光落在石岩身上。“講。”
    石岩身邊，一個更年輕些的青年，鷹子，連忙接口道：
    “頭人，石岩大哥，我們今天聽砍柴時偶爾遇到的山民閑聊，說那個村子……最近來了個外鄉人，挺紮眼的。”
    “外鄉人？”山木的眉頭微微皺起。
    “怎麽個紮眼法？”
    “頭發很短，跟剛長出來似的，”鷹子回憶著聽來的描述，
    “剛去的時候，話也說不囫圇，像個啞巴。聽說是被村裏一個寡婦給收留了。”
    “短發……言語不通……”山木渾濁的眼珠裏閃過一絲疑慮。
    “那外鄉人，還在村裏做了些事？”石岩追問。
    “這個就不清楚了，”鷹子搖搖頭，“我們離得遠，隻能看到些大概。隻知道那村子最近是比以前安靜些，以前他們為了搶水，春天時常打架，今年似乎沒怎麽鬧。”
    篝火劈啪作響，周圍的族人也都豎起了耳朵。山下的秦人村落，對他們來說是一個既熟悉又陌生的存在。任何一點風吹草動，都可能牽動他們敏感的神經。
    山木沉默了片刻，他想起了另一件事。
    “石岩，”山木的聲音變得有些低沉，
    “你前幾天是不是看到‘獵虎’家的那個崽了？”
    石岩愣了一下，隨即點頭：“嗯，看到了。阿虎那小子，在林子邊上下套子，手法倒是越來越熟練了。像他阿父當年。”
    “獵虎”……這個名字在幾個年長的族人中引起了輕微的騷動。
    獵虎，本是山木部族中的一員，年輕時勇猛過人。但在二十多年前，他卻離開了深山，娶了一位下塬裏的秦人女子為妻，並在那裏落戶定居。
    獵虎也因此脫離了戎蠻的身份，成為了秦國的編戶齊民。
    這在當時引起了不小的波瀾。族人中有不解，有惋惜，也有鄙夷。但山木作為頭人，卻並未過多幹涉。他知道，山裏的日子太苦，不是每個人都能安於現狀。
    獵虎定居下塬裏後，雖然成了秦民，但並未完全忘記山裏的故舊。偶爾，山民們會通過特定的標記與他交換些鹽巴、鐵器等山裏稀缺的物資。
    隻是幾年前，噩耗傳來。獵虎在一次捕獵中，不幸的被野豬的獠牙豁開了肚子。
    獵虎留下的，隻有一個兒子，便是石岩口中的阿虎。因為母親是秦人，阿虎自出生起便是秦籍，是“夏子”，按照秦國的律法，“父母一方為秦人者，其子為夏子”。
    但他血管裏流淌著一半戎蠻的血液，他的父親也或多或少教過他一些山林裏的生存之道。這使得阿虎在村裏的同齡人中顯得有些與眾不同。
    “阿虎那小子……”山木喃喃道，眼神複雜，
    “他父親死了，他一個人不容易。”他頓了頓，看向石岩，“他……有沒有回來看過？”
    石岩搖搖頭：“沒有。他阿父死後，就沒見他靠近過這邊。也許是他阿母不讓，也許……是他自己不願意吧。畢竟，他是秦人。”
    “秦人……”山木歎了口氣。這兩個字，像一道無形的牆，隔開了山裏與山外，也隔開了阿虎與他父親的故土。
    說到這，石岩的臉色變得有些古怪，他猶豫了一下，還是開口道：“阿父，說到跟山下秦人有牽扯的……還有雲珠。”
    雲珠這個名字一出，氣氛頓時微妙起來。
    她是個異類。她的父親，出身於暴烈的“黑石峪”部族，她的母親，則同時有秦人和“山木”部族的血統。後來夫妻二人在一次衝突中雙雙死去，尚在繈褓的雲珠被山木的族人帶回山寨撫養長大。
    因此，雲珠的身體裏，流淌著山木部族、黑石峪、秦人三方的血液。這讓她既不完全屬於任何一方，又與三方都有著千絲萬縷的聯係。她的性子也如她的出身一般，野性難馴，大膽出格。
    鷹子壓低了聲音，像是怕被誰聽見：“石岩大哥說得是。雲珠那丫頭……一直就不安分。她常偷偷溜下山，去找下塬裏那個叫阿驚的年輕木匠，在林子裏……。我們撞見過幾次，隻當沒看見。”
    另一個族人哼了一聲：“那秦人木匠，怕是被她榨幹了。”
    鷹子沒理會這句玩笑，繼續說道：“但最近，她好像有了新目標。我看到她好幾次，都偷偷摸到村子外圍，不是去找那個木匠，而是在……遠遠地看那個短發的怪人。那眼神，就像狼看到了新獵物。”
    “胡鬧！”山木的眉頭擰成了一個疙瘩。
    一個阿虎，已是變數。現在又多了個雲珠，身世複雜，行事乖張。
    山木環視著圍坐的族人：“山下的秦人越來越強盛，他們的法度越來越嚴密。我們能躲避的空間，越來越小了。”
    這時，石岩沉聲開口：“阿父，秦人勢大，我們固守山林已是艱難。但更需提防的是‘黑石峪’那邊。他們與我們雖同出一源，卻性情暴烈，近年屢次襲擾山下秦人的屯墾點和商隊，手段狠辣。一旦秦軍震怒清剿，恐怕會牽連所有山中之人，我們不得不防！”
    “黑石峪……”山木眼中閃過一絲陰霾。那是古庸國遺民的另一支。
    “黑石峪那幫瘋子，隻知莽撞的報複，卻不想想秦人的強大。他們的魯莽，遲早會引來滅頂之災，甚至……波及我們。”
    他頓了頓，繼續道：“我們選擇退避，是為了活下去，為了讓祖宗的血脈不至於斷絕。黑石峪選擇了抗爭，或許有他們的理由，但那不是我們的路。我們與他們，早已不同路了。”
    “我們守著這片山林，守著祖宗的土地，不容易。”山木再次強調，
    “多看，多聽，多想。或許有一天，這些消息，能幫我們做出對的選擇。”
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