李斯站在阿瀅家低矮的茅舍旁，他的大腦反複推演著每一個環節。他清楚地意識到，雖然暫時擊退了敵人，但人員疲憊，下一次的攻擊隻會更加猛烈。
    阿瀅端著一碗稀薄的粟米粥走來，
    “先吃點東西吧，”她輕聲說，
    “裏正他們已經在商議加固村防的事了。”
    李斯接過碗，他對阿瀅點了點頭：“阿瀅姊，我得馬上去見裏正。有些事，必須趕在敵人下次動手前，早做打算。”
    趙平家的院子裏已經聚集了不少人，裏正正與幾位族老以及村中幾個有威望的漢子低聲商議著。看到李斯走近，趙平主動招呼道：
    “李斯，你來得正好。我們正說要加緊修補籬笆，再多挖些陷坑。”
    李斯微微頷首，
    “裏正，諸位父老。昨夜能守住，有僥幸，也耗盡了我們的家底。黑石峪的戎蠻吃了虧，絕不會善罷甘休。下一次，他們必定準備更周全，攻勢更猛。單憑加固村寨，恐怕獨木難支。”
    他的話讓院子裏剛剛升起的一點點樂觀氣氛瞬間冷卻下來。一位須發皆白的老者憂心忡忡地問道：“那依你之見，該當如何？”
    李斯的目光緩緩掃過眾人，最終停留在角落裏，那個正默默檢查著弓弦韌性的少年獵戶阿虎身上。
    “裏正，”他開口道，“我們不能隻盯著眼前的黑石峪。棋要看全局。我記得阿虎兄弟曾提過，這秦嶺深處，並非隻有黑石峪這一支戎蠻吧？”
    趙平愣了一下：“你是說……山木部族？”他看了一眼阿虎，阿虎也抬起頭，眼神中掠過一絲複雜的光芒。
    “正是。”李斯繼續說道，
    “黑石峪凶悍，山木部族相對溫和，且兩族素有積怨。這是我們掌握的零星信息。但現在，我們必須弄清楚一個關鍵問題：在這場衝突裏，山木部族究竟扮演著什麽角色？他們是會袖手旁觀，隔岸觀火，還是……另有所圖？”
    他運用著超越這個時代的戰略思維，向眾人解釋：
    “眼下，我們和黑石峪是明麵上的對手，這是擺在眼前的戰場。但山木部族，就是那個最大的‘變數’。他們的態度，可以直接左右戰局。
    若他們與黑石峪聯手，我們腹背受敵，絕無生路。若他們能保持中立，我們尚有一線喘息之機。更進一步，如果我們能設法利用他們與黑石峪的矛盾，哪怕隻是讓他們相互提防牽製，對我們而言，就是極大的轉機。”
    這番話條理分明，眼光深遠，讓習慣了埋頭應對眼前危機的趙平和族老們都陷入了沉思。他們從未從如此宏觀的角度去審視村莊的處境。
    “可戎蠻之心，最是難測……”那位老者還是充滿了疑慮。
    “正因難測，才更需要‘情報’。”李斯加重了語氣，
    “我們不能像瞎子一樣在黑暗中摸索。必須派人去，小心地探查山木部族的動向。他們近期有沒有異常的兵力調動？對周邊山口要道的控製是否加強？最關鍵的是，他們是否在關注我們和黑石峪的衝突？他們的斥候活動範圍是怎樣的？”
    他看向趙平，目光堅定：
    “此事風險極大，需要一個極其熟悉山林、機敏過人且能守口如瓶的人。放眼村中，恐怕沒有比阿虎兄弟更合適的人選了。不知阿虎兄弟，是否願意承擔此任？”
    所有人的目光再次集中到阿虎身上。少年沉默地站起身，隻說了兩個字：
    “我去。”聲音不高，卻異常沉穩，
    “山裏的規矩，我懂。”
    趙平深吸了一口氣，重重地點頭：
    “好！阿虎，萬事小心！記住，你的任務是‘偵察’。弄清情況，安全回來是第一位的！”
    阿虎沒有多言，轉身便回家準備行裝，行動間透著山林獵手特有的果決。
    接下來的兩天，下塬裏村的氣氛顯得異常矛盾。表麵上，男人們依舊在趙平的指揮下加固籬笆、挖掘陷坑，婦人們則忙著準備幹糧、熬製傷藥，一切似乎都在為應對下一次襲擊做準備。
    李斯也參與其中，指導村民改進陷阱的布置，思考著如何利用地形製造迷惑敵人的假象。但在村莊核心的幾個人心中，都懸著另一份更深的憂慮——對山林深處那個未知部族的動向的擔憂。
    第三日傍晚，當夕陽的餘暉即將被墨色的山巒吞沒時，阿虎的身影終於出現在村口。
    三人避開旁人的視線，來到村邊一處僻靜的廢棄牛棚後麵。
    “情況……不妙。”阿虎的聲音沙啞，帶著極度的疲憊，
    “山木部族確實加強了對所有山口的控製，警戒程度比以往嚴密得多。我看到他們增派了人手，布下了新的暗哨，還在一些隱蔽處留下了隻有他們部族才懂的標記。我試著從幾條極隱蔽的小路靠近，都差點被他們的哨探發現。”
    “他們是在……防備我們？”趙平的聲音有些發緊。
    阿虎搖了搖頭，又似乎點了點頭：“說不好是隻防備我們，還是也在防備別人。我看到他們的人員活動範圍很大，不僅盯著通往咱們村子的幾條路，也頻繁出現在靠近黑石峪那邊活動的山脊和隘口。
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    而且……”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“他們的態度很強硬，非常排外。我隻是靠近一處過去各方默認可以取水的溪流，想看看有沒有異常，就被兩支警告的冷箭逼退了。這在以前從沒發生過。”
    李斯靜靜地聽著，大腦飛速運轉，將阿虎帶回的這些零散卻關鍵的信息串聯起來。加強警戒，封鎖通道，同時監視下塬裏和黑石峪，態度強硬拒絕接觸……這些行為模式組合在一起，指向了一個令人脊背發涼的可能性。
    他抬起頭，目光在昏暗的光線下顯得格外銳利，看向麵色凝重的趙平和阿虎：
    “趙伯，阿虎兄弟帶回的消息，恐怕揭示了一個比我們預想的更危險的局麵。”他的聲音低沉而清晰，帶著一種洞悉本質的冷靜，
    “山木部族現在的做法，不像簡單的自保，也不像是要選邊站隊。想想看，一支有能力封鎖山路、同時監視我們和黑石峪兩方的力量，卻選擇把自己封閉起來，拒絕任何形式的溝通，這背後意味著什麽？”
    他停頓了一下，讓這個問題的重量沉甸甸地壓在三人心頭，然後一字一句地說道：“這意味著，他們很可能在等一個時機。他們在等我們和黑石峪拚個你死我活，兩敗俱傷之後，好出來……”
    李斯緩緩吐出最後那個冰冷的推斷：“坐收漁利。”
    “坐山觀虎鬥？！”趙平失聲低呼，臉色瞬間變得煞白。這個推測，比山木部族直接加入黑石峪圍攻他們還要陰險，也更加致命。這意味著下塬裏村不僅要承受來自前方的猛攻，還要時刻提防著來自側後方山林的窺伺和隨時可能落下的致命一擊。
    阿虎緊抿著嘴唇，黝黑的臉龐在暮色中顯得更加陰沉，他也想到了這種殘酷的可能。山林部族間的生存法則本就如此，弱肉強食，趁火打劫是刻在骨子裏的本能。
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