李斯站在臨時加固的望樓上。
    他手扶著粗糙的圓木欄杆，目光銳利地掃視著村外，林濤起伏，看似與往日無異，但他敏銳地察覺到一種令人不安的沉寂。
    黑石峪的戎蠻吃了虧，絕不會善罷甘休。以他對曆史上這類部族衝突的了解，以及黑石峪在周邊的凶名赫赫，下一次的報複隻會更加猛烈。
    短暫的勝利為他贏得了前所未有的威望。村民們看他的眼神，從最初的懷疑、警惕，轉變為敬畏甚至依賴。裏正趙平更是將村防事務幾乎全權托付於他。
    阿瀅端著一陶碗熱騰騰的粟米粥和幾塊幹硬的麥餅走上望樓，打斷了李斯的沉思。
    “李……先生，”她依舊保持著幾分敬稱，盡管彼此已相當熟悉，
    “用些朝食暖暖身子吧。”她將陶碗遞過去，目光不經意地掃過李斯緊鎖的眉頭和眼中的血絲，輕聲道：
    “村裏的青壯都在修補寨牆了，阿武他們雖有些怨言，但也還算聽從趙伯安排。隻是……大家心裏都怕得很。”
    李斯接過溫熱的陶碗，粗糲的陶器邊緣磨挲著他的手指。
    “怕是正常的。”他低聲回應，目光依舊投向遠方，
    “戎蠻凶悍，此次受挫，定會再來。我們必須做好更周全的準備。”他頓了頓，看向阿瀅，語氣中帶著一絲不易察覺的試探：
    “阿瀅，你……覺得我們能守住嗎？”
    阿瀅垂下眼瞼，纖長的睫毛在晨光下投下淡淡的陰影。她沒有直接回答，而是說：
    “盡人事，聽天命。我阿父在世時常說，人活著不易，但隻要有一口氣在，就得掙紮。如今有先生在，總比先前多了幾分指望。”
    她的話語很平靜，卻透著一股曆經生活磨難後的沉穩。她抬起頭，迎上李斯的目光，眼神清澈而堅定：
    “先生，你似乎心事重重。若有難處，不妨與趙伯商議。村人雖愚鈍，但齊心協力，總能想到法子。”
    李斯心中一動。阿瀅的敏銳超乎他的想象。她察覺到了他隱藏的情緒，卻體貼地沒有深究，隻是給予了力所能及的寬慰和支持。
    他強壓下傾訴的衝動，搖了搖頭，擠出一絲笑容：
    “無妨，隻是在想如何加固防禦。對了，阿虎那邊可有消息傳來？”
    阿瀅順著他的話頭道：“阿虎昨夜後半夜才回來，天剛亮又出去了。他說……黑石峪那邊，安靜得有些反常。”
    她微微蹙眉，回憶著阿虎帶回的消息，“昨夜他們敗退後，並未像往常那般在山穀裏喧嘩叫罵，連篝火都比平日少了許多。阿虎遠遠看到，他們似乎隻是收攏了人手，便沉寂下來。他還說，在回來的路上，發現幾處平日裏戎蠻斥候絕不會走的偏僻小徑上，有被刻意掩蓋過的足跡，像是有人不想被發現行蹤。”
    李斯的心猛地一沉。安靜，往往比喧囂更可怕。這不符合戎蠻吃了敗仗後通常的反應。刻意掩蓋行蹤？這更印證了他心中的不安——敵人正在醞釀一個與上次截然不同的、或許更為陰險的計劃。
    他點了點頭，沉聲道：“讓阿虎務必小心，不要過於深入。黑石峪的人既然知道掩蓋行蹤，恐怕也設下了陷阱。告訴他，任何異常，無論多小，都要立刻回報。”
    阿瀅應了聲“是”，又道：“先生放心，阿虎如今機靈得很，也越發沉穩了。他跟我說，定會護好村子，也會……看顧好我家的。”她最後一句說得有些輕，帶著一絲不易察覺的、對少年樸素承諾的感念。
    李斯聽出了那份未言明的含義。阿虎這少年從小喪父，他對自己表現出的信任和依賴，恐怕夾雜著一種失去父輩後對強者的依附，以及對阿瀅，這個在他父親生前或許就頗受敬重的鄰家寡嫂的樸素守護之心。
    這種關係微妙而純粹，李斯並不想破壞它，但也明白，在亂世之中，這種情感有時會成為最致命的弱點，或是最堅實的支撐。
    望樓下，修補寨牆的喧鬧聲傳來。大部分村民都在趙平的組織下，搬運著石塊和木料，用摻了碎石的黃泥塗抹加固牆體。
    秦時建築，多為版築或土木混合結構，村寨防禦工事相對簡陋，主要依靠地形和一定的木石結構。經過一夜激戰，多處受損，修補工作繁重而緊迫。
    然而，並非所有人都幹勁十足。在人群的一角，阿武正有氣無力地揮動著一把粗陋的石斧，劈砍一根用來做柵欄尖樁的硬木。他嘴裏嘟囔著，聲音不高，卻足以讓身邊幾個人聽到：
    “哼，什麽先生，不過是運氣好罷了。若不是戎蠻輕敵，咱們早就……”他話未說完，旁邊一個年長的村民便低聲喝止：“阿武！休得胡言！”
    阿武悻悻地閉上嘴，臉上卻寫滿了不服與嫉妒。上次夜襲，他雖也參與了守衛，甚至還砍傷了一個衝上來的戎蠻，但在李斯周密布置和冷靜指揮的光芒下，他的勇武顯得微不足道，甚至有些魯莽。
    戰後，幾乎所有功勞和讚譽都集中在了那個短發的外鄉人身上，這讓他這個自詡為村中勇力之士的年輕人如何能甘心？他看著李斯站在望樓上與阿瀅說話，那種隱約的親近感更是刺痛了他的眼睛。
    憑什麽？一個來曆不明的外人，一來就奪走了村裏的主導權，還……他不敢再想下去，隻是將一腔怨氣都發泄在了手中的木頭上，石斧劈砍得砰砰作響，卻毫無章法。
    李斯將這一切看在眼裏，心中暗歎。阿武這樣的人，在任何群體中都不罕見。嫉妒、狹隘、渴望被認同卻又缺乏足夠的能力和胸襟。
    平時或許隻是發發牢騷，但在危機關頭，這種不穩定因素卻可能成為致命的隱患。他必須想辦法約束或引導阿武，至少不能讓他在關鍵時刻壞了大事。
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