日頭自東方山巒艱難地爬升後投射進屋內。
    李斯幾乎一夜未眠，腦子裏反複回響著縣尉王去疾那冰冷而決絕的話語：“十五之內……否則，押送縣城，交由縣獄審理！”
    縣獄！僅僅是這兩個字，就足以讓任何一個對秦史稍有了解的人不寒而栗。那是真正意義上的人間煉獄，一旦身陷其中，想要全身而退，無異於癡人說夢。他甚至不敢想象，自己這個用著“李斯”之名、頂著“荀卿弟子”光環的冒牌貨，一旦被投入那樣的環境，會遭遇何等慘烈的結局。
    恐懼如同冰冷的毒蛇，緊緊纏繞著李斯的心髒，他強迫自己深呼吸，他畢竟曾在現代社會經曆過無數商業談判和危機處理，心理素質遠超常人。
    “吱呀”一聲輕響，簡陋的木門被推開一條縫。阿瀅端著一個粗陶碗走了進來，碗裏是冒著熱氣的粟米粥。她看到李斯望來，努力的擠出一絲安撫的微笑。
    “李先生，用些朝食吧。”
    李斯掙紮著坐起身，接過陶碗。他看到阿瀅轉身想要離開，急忙叫住她：“阿瀅，請留步。”
    阿瀅停下腳步，疑惑地看著他。
    “多謝你的照拂。”李斯誠懇地道謝，然後壓低聲音，“眼下有件事，想請你幫忙。”
    就在這時，門外傳來一個蒼老而焦慮的聲音：“阿瀅！你還在裏麵磨蹭什麽？快出來！”是阿瀅的婆婆。
    她顯然對家裏住著一個“嫌疑人”感到極度恐懼。秦律的嚴苛，尤其是“連坐”製度，早已深入人心。
    阿瀅麵露難色，回頭應了一聲：“阿婆，我這就來。”她轉回身，對李斯露出歉意的眼神，示意自己不能久留。
    李斯心中焦急，語速加快，但仍保持著清晰的吐字：“阿瀅，之前趙伯借我的那幾卷竹簡，還在你這裏嗎？”
    阿瀅點點頭：“在的，我收好了。”
    “請你……請你有空時，幫我帶過來。”李斯緊盯著她的眼睛。
    而此刻在鹹陽城，一處並不起眼的負責水利工程的官署內，鄭國正埋首於堆積如山的圖紙與簡牘之中。
    鄭國年歲已不算輕，鬢角染霜，麵容因長期戶外勞作和殫精竭慮而顯得黝黑清臒。幸賴丞相呂不韋的賞識與庇護，加之其無可替代的專業才能，他才得以在暗流湧動的鹹陽政壇立足，專心於他的水利事業。
    此時，他正仔細審閱著一份關於涇水上遊水文勘測的報告。竹簡上的墨字清晰工整，記錄著水位、流速、泥沙含量等枯燥的數據。
    鄭國看得極為專注，時不時取過一旁的算籌進行驗算，又或是蘸墨在廢棄的簡片上勾勒水道的走向。對於他而言，這些數字和線條背後，是關乎百萬秦民生計、關乎國力興衰的大事，容不得半點馬虎。
    “鄭公，”一名屬吏趨步入內，小心翼翼地捧著一摞新送達的文書，
    “這是廷尉府轉來的一些卷宗，涉及地方呈報，需我等協查其中關於水土、地貌的部分記錄。”
    廷尉府是大秦的最高司法機構，職權甚廣，除了刑獄，也兼及部分民政事務的核查監督。水利工程常涉及土地征用、移民安置、資源調配，與廷尉府的工作偶有交集，轉送文書請求協查也是常有之事。
    鄭國“嗯”了一聲，示意屬吏將文書放下，目光仍未離開手中的報告。待屬吏退出後，他才將當前的事務處理完畢，略感疲憊地揉了揉眉心，伸手取過那摞來自廷尉府的卷宗。
    這些多是來自各郡縣的例行呈報，或是一些需要中央複核的疑難案件。鄭國耐著性子，一卷卷翻閱，主要是查找其中可能與水利工程相關的地理信息或潛在的糾紛隱患。他看得很快，大部分內容與他的職責關聯不大，隻需大致瀏覽即可。
    當他拿起其中一卷來自南郡某縣的呈報時，眉頭微微一蹙。這份卷宗似乎與尋常的不同，不僅有常規的案情描述，還附帶了幾件特殊的證物記錄和摹本。
    案情本身並不複雜，是關於邊鄙鄉村遭遇戎蠻襲擾，以及一個身份可疑的外鄉人卷入其中的事件。這種事情在廣袤的秦國邊境時有發生，算不上特別重大。
    然而，真正引起鄭國注意的是附在卷宗裏的幾頁摹本。一頁是半片楚式虎符的形製圖樣，另一頁則是一篇短文的抄錄本，據稱是從一支竹簡上謄寫下來的。
    鄭國起初並未在意，隻當是證物記錄。可當他的目光掃過那篇短文的末尾署名時，動作卻猛地頓住了。
    “……荀卿門下，李斯……”
    “李斯？”鄭國低聲念出這個名字，眼中閃過一絲訝異。這個名字他並不陌生。荀卿乃當世大儒，其弟子遍布列國，聲名顯赫者不在少數。
    而這位李斯，韓非公子的信中恰好有提及，信中讓他稍加照拂一二。據說此人才學不凡，尤擅法家刑名之術，不久前剛剛辭別其師，離開楚國，意欲西入秦國，尋求用世之機。算算時日，也差不多該抵達關中了。
    鄭國自己雖是水工，但也曾出身士人階層，對列國間的名士俊才並非一無所知。他隱約記得，似乎有傳聞說，這位李斯與韓非公子，皆是荀卿門下最出色的兩位弟子。
    可……這份卷宗裏描述的那個“外鄉人”，形象卻與他聽聞的李斯大相徑庭。發短怪異、言語不通、形容落魄，被邊民圍攻，最後拿出這封據稱是荀卿親筆所書的薦書和一枚楚國符節作為身份證明？
    薦書的摹本字跡古樸，確有幾分荀卿文章的風格，言辭間對“李斯”推崇備至，稱其有“王佐之才”，望秦廷予以重用。薦書本身似乎沒有問題，但持有者卻如此可疑……
    鄭國將那幾頁摹本反複看了幾遍，心中的疑竇越來越深。一個身懷大儒重磅推薦信、意欲在秦國一展抱負的年輕才俊，怎會落到如此境地？還出現在遠離鹹陽千裏之外的邊鄙山村，卷入戎蠻襲擾的事件中？這其中透著一股說不出的詭異。
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