李斯蜷縮在冰冷的泥地上，麵前攤著幾卷散發著黴味的竹簡。這些是之前從裏正趙平那借來的“救命稻草”，是李斯在這絕境中唯一能抓住的東西。
    阿瀅跪坐在他身旁，雙手緊緊絞著衣角。她的目光充滿了難以掩飾的惶恐。她認得許多字，是父親教的，但《詩》《書》的溫雅與眼前這些關乎生死的條文迥然不同。
    李斯的全部心神都沉浸在竹簡之中。現代的法律知識在此刻幾乎毫無用處，他必須強迫自己理解這個時代的邏輯，感受那隱藏在刻板條文背後的、屬於強秦的脈搏與呼吸。
    “……無‘傳’，擅入關津城邑者，‘貲二甲’……”“……匿藏無籍之人，裏、伍、什長失察，皆有罪……”“……驗傳不實，官吏當‘讞’……”
    每一個字都像一把小錘，敲打著他緊繃的神經。沒有“過所”，他就是個非法存在。王去疾那張不苟言笑的臉，那“十五日之限”的冷酷宣告，如同套在他脖頸上的絞索，隨著時間流逝而不斷收緊。
    “先生……”阿瀅的聲音帶著不易察覺的顫抖，“可是……很難？”
    李斯抬起頭，努力擠出一個幹澀的笑容：“字……認起來費勁。”他指著一個結構複雜的字，“這……像是在說審判定罪？”
    阿瀅湊近，借著微弱的光仔細辨認，遲疑地點點頭：“像是……爹說過，秦法如刀，碰不得。”
    李斯嗯了一聲，重新埋下頭去。他幾乎翻遍了關於戶籍、通行、關禁的律文，看到的盡是嚴苛與無情，心一點點沉下去。
    秦法重農戰，重秩序，對一切可能破壞穩定因素的防範幾乎到了極致。他這樣一個來曆不明、無法自證身份的人，簡直就是秦法體係中最典型的“不穩定因素”。
    希望的火苗，眼看就要徹底熄滅。他甚至開始絕望地思考，如果被押送縣城，他該如何應對審訊……
    就在這時，他的手指無意間劃過一卷似乎觸感與其他簡冊略有不同的竹簡。他定睛看去，那上麵的字跡也相對潦草。其中幾行字，像是匆忙記下的判例或是地方特殊規定，猛地撞入他的眼簾：
    “……邊鄙亭、裏，若遇蠻夷侵擾，凡率眾或獨力抵禦，保全一方者……縱其身份有疑，文書不全，當由縣、道核其功實，上報……可酌情……或予‘寄籍’……”“……非常之時，衛土殺敵，功勞顯赫……雖無‘傳’，主事軍政長官可察實後，暫允其留於軍前或轄內效力，待事後……”
    李斯屏住了呼吸，反複將這幾行字讀了數遍，每一個字都像是敲在鼓上，震得他耳膜嗡嗡作響。他不是在做夢！
    “邊鄙……”下塬裏村正處秦楚衝突前沿，是典型的邊境村落。“蠻夷侵擾……”黑石峪戎蠻的兩次襲擊，就是活生生的例證。“率眾……抵禦……保全一方……”他策劃防禦，指揮村民，穩定人心，甚至親自搏殺，這一切不正是“率眾抵禦”？村子雖然殘破，但根基尚在，大部分人活了下來，這難道不是“保全一方”？“功勞顯赫……”或許在正規軍看來不算什麽，但在這種村寨自衛戰中，他的作用，難道不夠“顯赫”？尤其是第二次夜襲，若無他的布置和指揮，後果不堪設想！
    最關鍵的是——“身份有疑，文書不全”，“雖無‘傳’”！
    這……這簡直就是為他量身打造的條款！
    他不需要立刻洗白身份，不需要偽造完美的“過所”。他隻需要一個機會，一個喘息的空間，一個暫時合法的存在狀態——“寄籍”！或者，“暫允效力”！隻要能暫時擺脫“非法流民”或“奸細”的嫌疑，他就贏得了時間！時間，對他來說就是一切！
    “阿瀅！”他猛地抓住阿瀅的手臂，力道之大讓她驚呼一聲。他的眼睛亮得嚇人，像是在黑暗中燃起了兩簇火焰，“你看！看這裏！”他指著那幾行關鍵的文字，聲音因為激動而嘶啞顫抖，試圖向她解釋這石破天驚的發現。
    阿瀅被他突如其來的激動嚇了一跳，但當她順著他手指的方向，努力辨認那些字眼，再結合李斯急切的、斷斷續續的解釋，以及他眼中那幾乎要溢出來的光芒時，她漸漸明白了。她雖然不能完全理解律法的精妙，但她讀懂了“功”、“守”、“免”、“寄”這幾個字眼背後蘊含的希望。
    “先生是說……憑、憑著守村的功勞……官府……可以不抓你？”阿瀅的聲音裏帶著淚腔，那是壓抑許久的恐懼稍稍鬆動後，混合著難以置信的喜悅。
    “對！”李斯幾乎是吼出來的，他霍然起身，在狹小的空間裏煩躁地踱步，像一頭困獸找到了籠子的縫隙，“秦法是嚴，但也賞功罰罪！我沒‘過所’是實，但我為下塬裏村擋過刀，為守這片土地流過血！縣尉親眼看見了！裏正、村民都可以作證！功過……功過或許可以相抵！至少，能給我一個解釋、一個證明自己的機會！”
    希望像野火般在他心中蔓延。他不再是那個隻能被動等待審判的囚徒，他有了反擊的武器——那就是他自己在這片土地上實實在在的付出和貢獻！
    他的大腦飛速運轉，開始勾勒求生的藍圖：必須先找趙平。裏正是村中耆老，有威望，也對他有幾分認可。得到他的支持，哪怕隻是讓他陪同去見王去疾，分量就大不一樣。麵對王去疾，態度要放低，姿態要謙卑，但理由必須充足，論據要站得住腳。要引述律文，要陳述事實，要讓他明白，留下一個有功之人，哪怕身份存疑，也比直接定罪更符合秦法的精神，也更有利於安撫剛剛經曆戰火的村子。訴求要明確：不是要求赦免，而是請求依據律法，給予“寄籍待驗”的身份，換取核查的時間。他願意接受任何監督和審查。同時，要巧妙地提醒對方自己的價值，暗示自己留下並非負擔，而是潛在的助力。
    他越想越覺得可行，這條路雖然依舊布滿荊棘，但至少，路的盡頭不再是黑暗的深淵，而是透出了一絲微弱的光亮。
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