秦嶺深處的山風，凜冽地刮過李斯和阿虎的臉頰。連續兩日的跋涉，早已讓他們疲憊不堪。
    就在他們穿過一片茂密的樺樹林時，阿虎的腳步猛然一頓，眼神瞬間變得警惕起來，一把將李斯拉到身後，摘下了背上的硬弓。
    “誰？”阿虎低聲喝道。
    一道身影從一塊巨岩後緩緩走出。那是一個女人，正是戎蠻女子雲珠。她眼神桀驁不馴，緊緊地盯著李斯。
    李斯心中一凜，他當然記得這個女人。她曾與阿驚在林中野合，後來又多次想要與他親近，都被他嚴詞拒絕。
    “李斯……”雲珠開口，她的秦語帶著明顯的口音，說快了就有些結巴，
    “你……你果然要來……來找山木部族。”
    阿虎眉頭緊鎖，弓弦已經悄然拉開一半：“雲珠？你為什麽會在這裏？”
    雲珠卻看也不看阿虎，一雙野性的眸子死死鎖在李斯身上，帶著嘲諷和怨恨：
    “怎麽？你……你不是很高貴，看……看不上我嗎？”
    她的話充滿了挑釁。
    “是你……是你鼓動阿驚，說我是奸細的？”李斯冷冷地問道。
    雲珠的嘴角勾起一抹倔強的冷笑：“阿驚那個……蠢貨，我……我哪裏比不上那個……那個阿瀅？你……你看不上我！秦人……都是偽君子！”
    “閉嘴！”阿虎厲聲喝道，箭尖穩穩地對準了她，“你投靠了黑石峪？”
    雲珠終於將目光轉向阿虎，眼神裏充滿了鄙夷：
    “阿虎，你才……才是蠢貨！你身上流著……山裏人的血，卻……卻給一個秦人當狗！
    黑岩首領……才是這片山林……林的主人！他答應我，隻要……隻要殺了你們，就……就讓我當他的女人……成為黑石部落的女主人……我隻為自己……而活！”
    “你瘋了！”阿虎的聲音冷硬如鐵，“黑石峪屠了上溪裏，還要殺光我們所有人！你幫他們，就是背叛了所有山裏的人！”
    “背叛？”雲珠仿佛聽到了天大的笑話，笑得身體都在發抖，
    “誰……誰背叛誰？！隻有強者……才配活著！你們……你們今天，都……都得死在這！”
    話音未落，她突然從腰間抽出一柄鋒利的獸骨匕首，嘶吼著朝距離更近的李斯猛撲過來！
    阿虎的反應更快！
    “咻——！”
    羽箭離弦而出，快如閃電，精準地從側麵穿透了雲珠的咽喉。她前衝的勢頭戛然而止，臉上的瘋狂和狠戾凝固了，口中發出“嗬嗬”的聲響，最終不甘地倒在了落葉叢中。
    李斯被這突如其來的一幕驚得心頭一跳。
    阿虎沒有再多看一眼，轉身對李斯說：“走，沒時間了。”
    二人收拾心情，繼續前行。
    第三日午後，阿虎在一處隱蔽的山坳前停下了腳步。
    “快到了。”阿虎的聲音低沉而沙啞。
    “前麵……就是他們放哨的地方。”
    果然，他們又往前走了不到半裏地，林中驟然響起幾聲短促而怪異的鳥鳴。緊接四五個身影如同鬼魅般從兩側的密林和岩石後閃現出來，將他們圍在了中間。
    為首的是一個身材格外高大、臉上有一道陳年傷疤的漢子。
    阿虎說了幾句，並從懷中小心翼翼地取出一件東西——那是一小塊磨得光滑的獸骨，上麵刻著一個簡單卻獨特的符號。
    看到那塊獸骨，為首那漢子的眼神明顯變了一下。他低聲與身邊的同伴交談了幾句，似乎在確認著什麽。
    最終，他點了點頭，示意阿虎和李斯放下身上攜帶的簡陋武器，然後做了個跟上的手勢。
    他們被帶到了篝火前。所有人的目光都聚焦在他們身上。為首的疤臉漢子走到一位坐在主位、須發皆已花白的老者麵前，低聲匯報著什麽，並將那塊獸骨遞了過去。
    這位老者，無疑就是山木部族的首領——山木。
    山木接過獸骨，放在手中摩挲著，渾濁的目光落在阿虎身上。
    良久，他才用同樣古老的語言緩緩開口，聲音蒼老卻帶著不容置疑的威嚴。
    阿虎恭敬地躬身回應，語速不快。李斯雖然聽不懂，但能感受到阿虎語氣中的懇切和一絲緊張。
    他看到山木的眉頭時而蹙起，時而舒展，目光在阿虎和那塊獸骨之間來回移動。周圍的山民則鴉雀無聲，氣氛顯得有些凝重。
    過了許久，山木似乎終於確認了什麽，他點了點頭，示意阿虎靠近些。他又問了幾個問題，阿虎都一一作答。然後，山木的目光轉向了李斯，帶著審視和探究。
    阿虎立刻替李斯解釋了幾句，大概是說明他的來意和身份。
    李斯知道，此刻輪到他發揮了。
    他示意阿虎，先將黑石峪屠戮上溪裏、襲擊下塬裏村的暴行，用盡量客觀卻能引發共鳴的方式講述出來。重點突出黑石峪的殘忍、不分老幼的屠殺，以及他們日益膨脹的野心對整個山林秩序的破壞。
    果然，當阿虎用部族語言講述這些慘狀時，周圍的山民臉上都露出了憤怒和憎惡的表情，連山木那古井無波的眼神中也閃過一絲陰霾。顯然，他們對黑石峪的作為也深惡痛絕，或許也曾深受其害。
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    “告訴首領，”李斯低聲對阿虎說，示意他翻譯，
    “秦人……山下的秦人官府，絕不會容忍黑石峪如此猖獗。大軍……很快就會進山清剿。黑石峪，必亡。”
    他用最簡潔的語言，傳遞出秦軍的決心和實力，製造一種“大勢所趨”的壓迫感。
    接著，他話鋒一轉，開始闡述利害關係：“黑石峪若是被秦軍剿滅，對山木部族而言，是少了一個凶鄰，是好事。
    秦軍的目標，隻是黑石峪。隻要山木部族……不插手，安守家園，秦軍的刀，就不會指向這裏。”這是明確地劃清界限，降低山木部族的擔憂，暗示中立的好處。
    “我們來此，並非請求首領出兵相助秦人。”李斯讓阿虎強調，
    “我們隻是希望，在秦軍剿匪之時，貴部能夠約束族人，不要被黑石峪蠱惑或利用，保持中立。這對貴我雙方，都有利。”這是姿態放低，隻求中立，降低對方的決策成本和風險。
    最後，是拋出誘餌，也是展現誠意：
    “如果……貴部能提供一些關於黑石峪的消息，比如他們的布防、兵力調動……事成之後，我可以設法說服秦人官府，用貴部需要的鹽巴、鐵器作為謝禮。”
    他沒有把話說死，用的是“設法”、“或許”等詞語，既給了對方希望，又不至於讓自己無法兌現。鹽和鐵，對於深山部族而言，無疑是極具吸引力的戰略物資。
    阿虎盡力將李斯的意思，用他所掌握的部族語言，結合著手勢，一點點地傳遞給山木。山木一直沉默地聽著，銳利的目光在李斯和阿虎之間逡巡，似乎在權衡著其中的利弊得失。周圍的部族長老們也開始低聲交頭接耳。
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