阿虎正在村外那片熟悉的溪流邊，仔細地檢查著他的弓弦，用獸油小心擦拭著箭杆上的羽翎。
    “阿虎。”李斯走近，在他身邊席地而坐。
    阿虎抬起頭，隻是點了點頭，算是打過招呼。
    “明日，我就要隨王縣尉啟程，前往鹹陽了。”李斯開門見山。
    阿虎擦拭弓弦的手微微一頓，眼神中掠過一絲不易察覺的波動，低聲道：“路途遙遠，多加小心。”
    “阿虎，”李斯看著他，目光誠摯而深遠，
    “此行，我欲邀你同往，不知你意下如何？”
    阿虎抬眼看他，眼中帶著一絲詢問。
    李斯繼續說道，語氣懇切：“你我曾共曆生死，情義深重。然我邀你同去，非為此故，實為替你思量。鹹陽乃大秦國都，四方輻輳，機遇遠勝此地。以你的勇武過人，若困於此山林，與野獸爭食，應對苛重賦役，實乃屈才。”
    他頓了頓，目光掃過阿虎手中那張弓，繼續道：“當今秦國廣納賢才，欲成一天下之業，正是英雄用武之時。你若隨我至鹹陽，我必盡力為你謀一出路。或入軍中，憑你的本事，博取功名，並非難事。
    即便不成，以你的身手，在鹹陽尋一富貴人家充任護衛，所得也遠勝於此。大丈夫當誌在四方，而非困於一隅。你我兄弟，相互扶持，總好過你獨自留在此地。不知阿虎，可願與我同去那繁華之地，搏一番前程？”
    李斯說完，便不再言語，隻是靜靜地看著阿虎，等待他的答複。
    阿虎抬起頭，眼神清澈而銳利：“先生將往鹹陽，前程遠大。阿虎……”他頓了頓，“阿母身體未愈，村中尚需照拂，阿虎暫時不能隨行。”
    李斯點頭，這在他的意料之中。
    “我明白。家中為重，孝道為先。鹹陽之行，非一朝一夕，將來若有機會，你我定有再會之日。”
    “阿虎相信先生。”少年獵戶的目光堅定起來，
    “隻是，阿虎自幼隨父狩獵於山林，無姓無氏，如同飄萍。若先生不棄，他日阿虎欲往鹹陽投奔，恐無名難以立足。阿虎懇請先生賜下一姓，以為他日相認之憑，亦為阿虎立身之本。”
    李斯聞言，心中一動。賜姓？這在古代是極為嚴肅的事情，通常是宗族或君上所為。阿虎此舉，不僅是索求一個身份標識，更是表達了一種近乎“認主”的效忠與承諾。
    李斯凝視著阿虎，腦海中飛速旋轉。阿虎曾提及，其父並非純粹的秦人，而是來自秦嶺深處，與山木部族似有淵源。李斯的前世記憶庫中，關於這片區域的曆史地理知識迅速浮現。秦嶺、漢水上遊……古庸國！
    古庸國，一個在春秋早期頗為強盛、後被秦、巴、楚聯合滅亡的古老方國，其疆域正覆蓋了包括析縣在內的部分區域。庸人據說驍勇善戰，與山林關係密切。阿虎父輩來自深山，其狩獵天賦、山林知識，乃至與山木部族的聯係，都隱隱指向了那段湮滅的曆史。
    “阿虎，”李斯沉吟道，“你我相識於此，此地古屬庸國。史載庸人強悍，能征善戰，雖國滅已久，然其血脈未必斷絕。你父來自深山，或與古庸遺民有所關聯。”
    他看著阿虎眼中閃過一絲茫然和好奇，繼續說道：“‘姓’者，源其所自出。‘氏’者，別其子孫所自分。既然你我緣起於此，而你又欲立足於世，不如，我便為你取姓為‘庸’，如何？”
    “庸？”阿虎咀嚼著這個字，眼中漸漸亮起光芒。
    “正是，庸。”李斯語氣鄭重，“名，仍用‘虎’字。庸虎，望你如山中之虎，勇猛無畏；亦如古庸之人，堅韌不拔。他日若來鹹陽尋我，報上‘庸虎’之名，我必識之。”
    阿虎，現在是庸虎了。他深吸一口氣，對著李斯鄭重地躬身一揖：“庸虎，謝先生賜姓！此恩此諾，庸虎銘記於心。待家中事了，必往鹹陽追隨先生！”
    李斯扶起他，心中感慨萬千。
    與庸虎約定之後，李斯的心情並未完全放鬆。他來到阿瀅家那低矮的茅舍前，阿瀅正在院中，她的婆婆則坐在門檻上，眼神複雜地看著他。
    “阿瀅，”李斯盡量讓自己的語氣平和，“明日我將隨王縣尉啟程前往鹹陽。”
    阿瀅手中的動作停滯了一下，隨即恢複如常，隻是低著頭，讓人看不清表情。“嗯，知道了。先生……此去路途遙遠，多多保重。”
    “多謝掛念。”李斯頓了頓。
    “阿瀅與阿婆的救命之恩，李斯永世不忘。他日若……若李斯能在鹹陽立足，定當回報。”
    “先生不必如此。”她的聲音很輕，
    “當日救你，不過是舉手之勞，不圖回報。隻是……鹹陽乃天子腳下，權貴雲集之地，人心叵測，遠非下塬裏可比。先生才智過人，但也需步步謹慎，切勿行差踏錯。”
    李斯心中一凜，阿瀅的話似乎意有所指。
    “阿瀅……”他遲疑地開口，“恕我冒昧，你似乎並非尋常村婦。你的見識談吐……”
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    阿瀅的眼神閃爍了一下，飛快地瞥了一眼婆婆，才又看向李斯，臉上露出一絲苦澀的笑容，
    “先生既要去鹹陽，有些事……或許也該讓你知曉，以免他日無意中觸及禁忌，引來禍端。”她深吸一口氣，聲音壓得更低，“妾身……妾身並非生於此地，亦非自幼務農。”
    李斯屏息凝神。
    “我的祖父……”阿瀅的聲音微微顫抖，“曾官拜魏相，諱名……齊。”
    “魏齊？！”李斯如遭雷擊，脫口而出。
    這個名字對於他這個秦史愛好者來說，實在是太熟悉了！魏相國魏齊，因當年未加查證對範雎施加酷刑而遭其記恨，後範雎入秦為相，權傾朝野，逼迫魏齊逃亡趙國，最終在趙國平原君處被逼自刎！這是一樁牽動秦、魏、趙三國，充滿政治傾軋與個人恩怨的著名曆史事件！
    阿瀅點了點頭，淚水在眼眶裏打轉：“正是。當年範雎睚眥必報，權勢滔天，祖父蒙難，闔家流離失所，惶惶如喪家之犬。我父攜家眷一路逃亡，隱姓埋名，輾轉至此偏僻之地，更名換姓，謊稱逃難災民，方得苟活至今……”
    李斯瞠目結舌，半晌說不出話來。他萬萬沒想到，救了自己的這個溫婉堅韌的寡婦，竟然是那位悲劇的魏國相國魏齊的孫女！應該稱她為魏瀅，難怪她識文斷字，氣質不凡，更難怪她麵對困境時總能保持超乎常人的冷靜。
    “阿瀅……”李斯的聲音有些幹澀，“此事……關係重大，萬望日後務必更加謹慎，切勿向任何人提及。”
    魏瀅淒然一笑：“先生放心，苟活至今，這點道理還是懂得的。今日告知於你，一是感念你數次救村之恩，不願有所隱瞞；二是……鹹陽水深，若先生他日身居高位，或能聽聞有關範雎舊事，望……望能稍加留意，若有不利於我等的消息，……唉，罷了，說了也是徒增煩惱。”
    她欲言又止，終究還是將後麵的話咽了回去。李斯明白她的未盡之意，她是希望自己若有能力，能稍微庇護一下她們。
    李斯鄭重地對魏瀅深揖一禮：“阿瀅放心，你的身份，李斯會爛在肚子裏。他日若有寸進，定不忘今日下塬裏之情。阿瀅與阿婆，務必保重！”
    魏瀅避開他的禮，微微側身：“先生亦多保重。前路漫漫，唯願……平安。”
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