自析縣至鹹陽，沿秦國日漸完善的馳道而行，亦耗費了數日功夫。王去疾雖是縣尉，秩不高，但押送的是關乎“荀卿門下”、“鄭國公或有照拂”的可疑之人，又有軍務在身，一路不敢懈怠，車馬仆從皆按照規製，倒也免去了李斯徒步跋涉之苦。
    越是靠近關中腹地，馳道的規整、驛傳的森嚴、田畝的規劃、往來吏員軍士車馬的頻繁，無不彰顯著這個新興強權的心髒地帶所特有的秩序與活力。與下塬裏村那蠻荒邊緣的景象相比，判若雲泥。李斯坐在顛簸的軺車中，掀開車簾一角，貪婪地觀察著窗外的一切。夯土築成的塢壁、高聳的烽燧、整齊劃一的軍陣操練，以及那些麵色堅毅、步伐匆匆的秦人，都讓他這個秦史發燒友感到既熟悉又陌生，既興奮又忐忑。
    終於，在數日後的一個清晨，一座巍峨的城郭輪廓出現在地平線上。土黃色的巨大城牆連綿不絕，如同蟄伏的巨獸，橫亙在渭水北塬之上。城門樓高聳，旗幟獵獵，“鹹陽”二字隱約可見。這便是秦國的都城，未來統一王朝的心髒！
    進城的檢查遠比沿途驛站更為嚴格。王去疾出示了南郡析縣的官憑文書以及相關的軍務調令，守城軍士仔細核驗，又上下打量了被“看管”的李斯幾眼，目光銳利如鷹隼。李斯的心提到了嗓子眼，他穿著鄭國府上派人送來的、合乎“士”身份的深衣，頭發雖依舊短，但用布巾包裹，盡量顯得不那麽突兀。好在有王去疾在前交涉，盤查雖嚴，終得放行。
    車馬轔轔，駛入鹹陽城。與後世長安洛陽那規整的坊市布局不同，此時的鹹陽城，宮室與民居交錯，道路雖寬闊，卻不盡是筆直。空氣中彌漫著牲畜、塵土、炊煙以及各種手工作坊混合的氣味。行人摩肩接踵，車馬川流不息。有身著華服、前呼後擁的顯貴，有步履匆匆、手捧簡牘的吏員，有推車叫賣的小販，有身負行囊、風塵仆仆的旅人，更有隨處可見的帶劍武士和巡邏的兵卒。喧囂、繁忙，卻又隱隱透著一股法度森嚴下的緊張感。秦國的力量，並非隻在邊疆戰場，更在這都城的每一個角落裏，無聲地滲透著。
    王去疾並未將李斯直接送往廷尉府或是什麽獄所，而是依照鄭國府上來人的囑咐，將他帶到城西一處相對僻靜的裏坊，在一座頗具規模的府邸側門停下。門額上並未懸掛顯赫的牌匾，隻門口侍立的仆役顯得沉穩幹練。王去疾上前遞上名帖和文書，與門仆低語幾句，門仆入內通報，不多時便出來，引著王去疾和李斯入內。
    穿過幾重院落，來到一處偏廳。廳內陳設簡潔，卻不失威嚴。一名身著青色官服、年紀約莫四旬、麵容削瘦、眼神銳利的中年屬吏接待了他們。
    “王縣尉一路辛苦。”屬吏語氣平淡，目光卻在李斯身上停留了片刻，“鄭公已知曉。縣尉可將人留下，相關文書某會轉呈鄭公。縣尉若無他事，可自便。”
    王去疾躬身應諾，又對李斯道：“李斯，你好自為之。”言罷，便轉身離去。他隻是奉命行事，將人安全送到，至於後續如何，已非他所能幹預。
    廳內隻剩下李斯和那名屬吏。屬吏並未多言，隻是吩咐下人：“帶此人去東跨院客房安置，無鄭公或某之吩咐，不得擅自出院。”
    李斯被帶到一間幹淨整潔卻也十分簡樸的客房。房內隻有一榻、一幾、一燈，窗外是一個小小的天井。相比於下塬裏村的茅舍，這裏已是天壤之別，但那種無形的束縛感，卻比在村中被秦卒看管時更甚。他知道，自己現在是處於鄭國的“保護”或者說“控製”之下。那位派人送來錢物衣帛、願意為他這個來曆不明之人作保的大人物，究竟是何用意？僅僅是因為韓非的故舊之情？李斯不敢確定。
    接下來的兩日，李斯便被“安置”在這小院中。每日有人送來飲食，皆是尋常飯食，不好不壞。無人前來問話，也無人理會他。這種等待，最是磨人。他強迫自己冷靜下來，回憶著與王去疾、趙平、魏瀅、庸虎等人的交往，梳理著自己從穿越至今的經曆，思考著每一步的得失，以及接下來可能麵對的局麵。他知道，鄭國願意見他，是最大的轉機，但能否把握住，全看自己。
    第三日午後，終於有人前來傳喚。還是那位青衣屬吏。
    “鄭公事畢，有暇見你，隨我來。”
    李斯整理了一下衣冠，深吸一口氣，跟隨著屬吏穿過回廊，來到一處更為寬敞的書房。
    書房內光線充足，四壁掛著幾幅輿圖，其中一幅尤為巨大，似乎是關中水係的詳細圖樣。靠牆的書架上堆滿了竹簡，案幾上更是鋪滿了攤開的簡牘和繪圖的絹帛。一位身著玄色深衣，須發略顯花白，麵容帶著長期勞作的疲憊，但眼神依舊清亮有神的老者，正俯身在案幾上仔細看著什麽。他周身散發著一種沉穩、務實的氣息。
    “鄭公，人帶來了。”屬吏躬身稟報。
    老者抬起頭，目光落在李斯身上，平靜無波，卻仿佛能看透人心。“你便是李斯？”
    他的聲音帶著些許沙啞，是長期在戶外指揮、發號施令留下的痕跡。
    李斯不敢怠慢，上前數步，依著記憶中對先秦禮儀的理解，行了一個標準的稽首大禮：“小子李斯，楚上蔡人氏，荀卿門下。拜見鄭公。”
    鄭國並未立刻叫起，而是打量了他片刻，才緩緩道：“起身吧。”
    “謝鄭公。”李斯直起身，垂手侍立，不敢直視。
    “析縣王去疾的呈報，老夫看過了。”鄭國指了指案幾上的一卷竹簡，“你在下塬裏村，率眾禦戎，處置疫病，倒有幾分膽識和急智。隻是……你這來曆，頗為蹊蹺啊。”
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