秦王政二年，時序悄然滑入初夏，陽光開始變得熾烈。涇水兩岸的白渠工地，熱浪蒸騰，數十萬徒役、民夫集於此。人畜混居，垃圾隨處可見，蒼蠅嗡嗡地盤旋。
    起初，隻是零星有人腹瀉、嘔吐，被監工嗬斥幾句。但漸漸地，倒下的人越來越多。營地裏，恐慌如同陰影開始蔓延。
    “邪祟！定是這涇水裏的邪祟作怪！”
    “莫不是動土傷了龍脈，引來了天譴？”
    “聽聞南邊有瘴氣之地，人染之立死，此地莫非亦是……”
    各種迷信的猜測和恐懼的流言，比腹瀉本身傳播得更快。監工們起初還能靠著鞭子和嗬斥維持秩序，但當病倒的徒役數量開始影響到工程進度時，他們也慌了神。
    消息很快傳到了張澤耳中。這位鄭國的心腹屬吏，連日來都在為“龍首”段的水準測量難題得到解決而欣喜，甚至特意向鄭公匯報了李斯的功勞。可這突如其來的“徒役之疾”，如同一盆冷水澆滅了他的興奮。
    “查！給我查！是水源問題？還是吃食有問題？那些該死的庖廚是不是用了腐敗之物？”張澤厲聲對下屬下令，這種群體性的“鬧肚子”，在大型工程中並非罕見，但如此迅猛且範圍擴大的，卻讓他心驚。一旦失控，別說工程進度，恐怕連營嘯嘩變都有可能！
    李斯自然也注意到了這日益嚴峻的狀況。他每日穿梭於工地，鼻腔裏那股越來越明顯的酸腐味道，讓他這個來自兩千年後的人，幾乎是生理性地感到警惕。
    現代人對細菌、病毒、傳染病傳播途徑的認知，如同烙印般刻在他的腦海裏。看著那些徒役直接從混濁的溝渠裏舀水喝，看著食物上蒼蠅亂爬，看著簡陋茅廁旁就是取水點，他心裏明鏡似的，這是典型的、由於惡劣衛生條件導致的消化道傳染病！
    這日，李斯看準時機，上前拱手道：“張吏，斯近日留意營中狀況，竊以為，此疾疫蔓延，或與營地穢雜、飲水不潔有關。”
    張澤抬眼看他：“誰不知曉？但這數十萬人，吃喝拉撒皆在此處，如何能處處潔淨？水源……涇水雖濁，曆來飲用，也未見如此大規模病倒。”
    “張吏容稟。”李斯不慌不忙，
    “斯並非質疑涇水本身，而是慮及人多穢聚，難免汙了取水之處。且夏日炎炎，穢物更易滋生‘惡氣’，隨風飄散，或染人衣食，致人生疾。”他巧妙地借用了古人能理解的“惡氣”概念。
    張澤皺眉：“那依你之見，該當如何？”
    李斯心中早有腹稿，條理清晰地說道：
    “斯有四策，或可一試。”
    “講！”“其一，分營安置。凡有疾患者，另設一區，集中安置，飲食起居皆與健者分隔，以免‘穢氣相染’。”
    “其二，飲水務沸。令各夥房務必將飲用之水燒沸之後，再分與眾人。沸水可去‘水中穢雜’，飲之或可少生腹中不適。”
    “其三，惡灰去穢。惡灰有燥濕、去腐之效。可令各營廣撒惡灰於茅廁內外、汙穢堆積之處，既可‘去穢除臭’，亦可‘燥濕抑蟲’。”
    “其四，深坑遠廁。如今營中茅廁多為淺坑，且離住處、水源過近。應下令深挖廁坑，遠離水源與居住區，且每日以土覆蓋穢物，或輔以惡灰，以促‘營地整潔’，減‘惡臭滋生’。”
    “分營安置，恐人手不足，且易引發恐慌……”旁邊一位吏員遲疑道。
    “惡灰雖不貴，但如此大範圍拋撒，耗費亦是不小……”另一人補充。
    李斯接口道：“張吏，非常之時，當行非常之事。人手不足，可抽調部分輕症者自理，或令各什伍內部相互照看。惡灰耗費，相比於工程停滯、徒役大量病亡之損失，孰輕孰重？至於飲水煮沸、深挖廁坑，更隻需嚴明號令、加強監督即可。此四策並行，或不能立刻根除疾疫，但定能有效遏製其蔓延之勢，穩住人心，保住工程元氣。”
    張澤沉吟片刻，猛地一拍大腿：“好！就依你之言！此事刻不容緩！”
    他被李斯的果斷和清晰思路打動，
    “來人！傳我令！即刻按李斯所言四策辦理！各營監工、什長，若有執行不力、陽奉陰違者，嚴懲不貸！”
    命令迅速傳達下去，起初，徒役們對這些繁瑣的新規矩頗有怨言，監工們也覺得多此一舉。但幾天之後，變化開始顯現。營地裏那股令人窒息的惡臭淡了許多。更重要的是，新發病的徒役數量，開始以肉眼可見的速度下降！
    又過了七八日，營地裏的恐慌氣氛漸漸消散，倒斃的徒役幾乎絕跡，大部分病患都已好轉。
    “真神了！”
    “李吏真有本事！他一來，水準儀好了，現在連這要命的肚子疼都能治！”徒役們私下裏的議論，充滿了劫後餘生的慶幸和對李斯的敬畏。那些原本對李斯將信將疑甚至有些輕視的工官、監工們，此刻看他的眼神也徹底不同了。
    張澤更是長舒了一口氣，心中對李斯的評價再次拔高。他立刻將此事詳細寫成報告，呈送給了鄭國。
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    鄭國正對著堪輿圖凝神，連日來，他夜不能寐，一方麵是為疫情可能引發的工期延誤、徒役傷亡乃至朝堂問責而憂心忡忡；另一方麵，則是那份深埋心底、來自故國的囑托，如同沉重的枷鎖，讓他每一次為白渠工程的順利進展而欣慰時，都會生出一絲難以言說的苦澀。
    他，鄭國，是大韓的水工，肩負著“疲秦”的秘密使命。
    可他首先是一名水工，畢生所學皆為治水興利。白渠，這條他傾注了無數心血的宏偉工程，是他畢生技藝的展現。每當工程攻克一個難關，他內心的水工之魂便會雀躍，但“疲秦”的陰影又會如影隨形地襲來，提醒他，這條渠修得越好，秦國便會因此受益越多，韓國的壓力便會越大。這種撕裂感，讓他備受煎熬。
    張澤的報告被恭敬地呈上案頭。鄭國展開細看，當他讀到李斯所獻“分營安置、飲水務沸、惡灰去穢、深坑遠廁”四策，以及其後迅速顯現的成效時，他拿著竹簡的手微微一頓。
    “李斯……”鄭國眼神變得複雜起來。此人由韓非舉薦而來，韓非的意圖，他多少能猜到幾分。原本以為李斯不過是眾多需要安插的“間諜”之一，可從“水準新儀”到如今的“防疫四策”，李斯展現出的才華，遠超他的預料。
    “此子……不僅通曉水利，擅長器物，竟還深諳民生疾苦與防疫之策？”鄭國放下報告，臉上帶著幾分苦笑，
    “韓非啊韓非，你究竟是給我送來一個‘疲秦’的棋子，還是送來一個真正能助我成就這不世之功的臂助？”
    若是前者，李斯此刻的表現無疑是“失職”的，他讓工程更順利，讓秦國受益。若是後者，鄭國又不得不承認，有李斯相助，白渠的許多難題迎刃而解，他作為總工程師的壓力也減輕不少，甚至對這條渠的完美竣工更多了幾分信心。
    但，白渠越完美，秦國國力便越強盛。“疲秦”之計，豈非成了空談？
    “罷了，罷了！”鄭國長歎一聲，眼神中閃過一絲決斷。他不能因為自己的私心和故國使命，就眼睜睜看著數十萬徒役在病痛中掙紮，水工的良知，讓他無法做到。
    至於“疲秦”……或許，這條渠本身，以其巨大的投入和漫長的工期，本身就是一種“疲秦”？他隻能如此安慰自己。
    他提起筆，蘸了墨，在張澤的報告旁用力批示道：“李斯之策，甚善！堪為救時良方！著令全渠推廣，務必持之以恒，不可懈怠！防疫之事，重於泰山，若有玩忽職守者，嚴懲不貸！”
    寫罷，他頓了頓，又添上一句：“另，傳李斯速來見我。此人……當善用之。”
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