糧秣風波的餘震，仍在白渠工地上隱隱回蕩。李斯心裏明白，夏無疾那條毒蛇隻是暫時縮了回去，下一次出手隻會更狠。
    他手裏攥著的，正是那份耗費了他無數心血、足以攪動大秦根基的“以工代賑”策論。
    “鄭公，”李斯的聲音帶著一絲刻意壓抑的激動，
    “錢升之事，雖是個人貪墨，但也驗證了咱們這工地上用人之道、管糧之法的疏漏。數十萬民夫，多是強征而來，心中本就積鬱，稍有風吹草動，便如幹柴遇火，極易為奸人所趁。
    糧秣轉運層層經手，克扣舞弊防不勝防，國帑空耗不說，失了人心，才是動搖工程之本啊！”
    鄭國靠在憑幾上，示意李斯繼續。
    “堵不如疏，”李斯向前一步，目光炯炯，
    “與其增派人手嚴防死守，不如換個法子，讓這水自己流順暢了！下官鬥膽，擬了這份‘以工代賑’的粗淺方略，還請鄭公過目，不吝賜教！”
    鄭國伸手接過那卷竹簡，緩緩展開，目光落在開篇那工整的小篆上。
    “以工代賑……”鄭國低聲念出這四個字，眼神陡然銳利了幾分。
    竹簡上的字，像一把把小鑿子，鑿開他固有的認知。
    不再是簡單的強製勞役，而是要招募沿渠困頓的黔首、輕罪的刑徒？不再是大鍋飯式的粗放管理，而是要“計工積分”，按勞取酬？
    挖一方土多少分，擔一石料多少分，幹得多拿得多？攢夠了“工分”，就能換吃的、穿的、用的，甚至還能折抵家裏的賦稅、減免自身的刑期？還要從民夫裏頭選拔什麽“都伯”、“屯長”，讓他們自己管自己？
    糧食物資要繞開層層官吏，由府衙直發到“屯”，當眾發放，賬目公開？還得考慮農忙，讓人輪換回家種地？
    這……這簡直是聞所未聞！
    鄭國的呼吸微微有些急促。他不是沒見過世麵的鄉下土吏，他主持過的大工程不知凡幾，管過的民夫數以十萬計，深知其中的艱難困苦、貓膩叢生。李斯這法子，看似異想天開，卻又似乎……拳拳打在了要害上！
    想想看，要是真能按他說的辦：民夫們有了盼頭，幹活能換來實實在在的好處，誰還願意偷懶？誰還會輕易被人煽動鬧事？這工地上，怕是能安穩一大半！
    多勞多得，幹勁上來了，這工程進度豈不是能快馬加鞭？糧食物資直接到手，中間少了無數隻揩油的手，能省下多少國帑？又能堵死多少像錢升那樣的蛀蟲？沿渠百姓得了實惠，把修渠當成自家的事，還會跟官府對著幹嗎？怕不是要搶著來幹活！這簡直……簡直是把死水盤活了！
    鄭國的心跳不由得快了幾分。他仿佛看到了一條全新的道路，一條能讓白渠工程更穩、更快、更得人心的道路！
    但，旋即，一股冷水又澆了下來。
    這法子太新了！新到足以顛覆大秦立國以來的徭役根基！朝堂上那些守舊的老臣會怎麽看？那些依靠舊製層層盤剝、掌控民力的官吏會答應嗎？“計工積分”說得輕巧，怎麽算才公平？
    誰來算？誰來監督？幾十萬張嘴，幾十萬雙手，管起來怕不是要比現在更亂？還有錢糧！初期投入怕是不少，相邦大人會批嗎？少府那邊能拿出這麽多現錢現糧嗎？更要命的是，這等於是在工地上搞了一次權力的大洗牌！
    那些新冒出來的“都伯”、“屯長”，還有那個什麽“計功處”，會動了誰的奶酪？會不會引來更瘋狂的反撲？
    “李斯，”鄭國放下竹簡，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，
    “你這策論，想法是好的，膽子……也是真的大！你可想過，此策一旦推行，會引來多大的風浪？”
    李斯心中一跳，趕緊躬身：“下官目光短淺，隻想著或許能解眼下困局，讓工程順遂些，讓民夫們少些怨懟。至於其他，下官實不敢多想，一切還請鄭公定奪。”姿態放得極低，半點不敢露鋒芒。
    鄭國盯著他看了半晌，最終緩緩點了點頭：“你這份心思，難能可貴。這‘以工代賑’之法，確有獨到之處，尤其是在錢升案後，更顯必要。”
    他站起身，背著手在屋內踱了幾步，終於下定決心，“好！本官就為你向相邦大人爭上一爭！”
    李斯強壓住內心的激動，深深一揖：“下官，謝鄭公栽培！”
    “先別忙著謝，”鄭國擺擺手，“此事非同小可，相邦大人那裏未必能準。就算準了，也定是阻力重重。
    你即刻回去，把這方案再仔細琢磨琢磨，特別是工分如何計算、物資怎麽發放、出了舞弊如何嚴懲這幾條，給我想出更細致、更嚴密的章程來！萬一……萬一相邦府真讓試了，咱們不能臨時抓瞎！”
    “諾！”李斯領命，心中已是波濤洶湧。鄭國的支持，比他預想的還要堅定！
    果然，沒過幾日，鄭國親自拿著李斯的方案和他的陳情書，入了鹹陽城。
    焦灼的等待並未持續太久。消息傳回，竟是出乎意料的順利——相邦呂不韋，準了！
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    批複言簡意賅：允白渠部分河段，試行“以工代賑”，由鄭國全權負責，所需錢糧，著少府特支！
    鄭國府上下，一片振奮。鄭國更是將試點的具體籌備，幾乎全盤交給了李斯。一時間，李斯成了白渠工地上最炙手可熱的人物，風頭無兩。
    然而，樹大招風。
    鹹陽城內，從來不缺靈通的消息渠道。一個足以撼動國本的“新政”即將在國家重點工程上試行，這消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了各個角落。
    夏無疾那邊，剛吃了虧，暫時蟄伏，但一雙雙陰鷙的眼睛，無疑正死死盯著白渠。
    而在另一邊的甘泉宮內，暖香嫋嫋，熏得人有些慵懶。
    太後趙姬斜倚在軟榻上，纖長的手指有一下沒一下地撥弄著鎏金小暖爐的蓋子，眉宇間帶著幾分百無聊賴。
    心腹侍女冬兒輕手輕腳地走進來，奉上一盞新沏的熱茶，低聲道：“太後，剛從宮外傳來的消息，說是白渠工地上出了個新鮮事。”
    “哦？”趙姬眼皮微抬，呷了口茶，“又是哪個不長眼的衝撞了鄭國，還是呂不韋又塞了什麽人進去？”
    冬兒湊近了些，聲音壓得更低：“都不是。聽說是鄭國手下一個叫李斯的小吏，上了一道‘以工代賑’的策論，竟得了相邦首肯，準許在白渠試行呢！”
    “以工代賑？”趙姬重複了一遍，黛眉微蹙，“這是什麽名堂？讓那些泥腿子幹活給錢糧，不服徭役了？”
    冬兒連忙將打聽來的大概意思解釋了一遍，包括計工積分、按勞取酬、民夫自治等要點。
    趙姬聽著，臉上的慵懶漸漸褪去，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“有點意思……這李斯是何來路？竟能讓呂不韋點頭？”
    “聽說此人是新近投效鄭國的，似乎與相邦並無瓜葛。倒是那白渠工地上前陣子出了糧秣舞弊案，牽扯出一個叫錢升的，鬧得不小，這李斯似乎在其中也有些功勞，才得了鄭國看重。”冬兒細細回稟。
    “哼，”趙姬放下茶盞，聲音裏帶上了一絲冷意，“又是呂不韋！他倒是會收攏人心，連修渠都要搞出花樣來。政兒那邊要穩固朝堂，他這邊就想著法子在工程上立威揚名，把好處都占盡了！”
    她想起那個總是一臉嚴肅、心機深沉的相邦，就沒來由地一陣煩躁。更讓她心煩的，是宮裏那位：夏太後。
    “也不知道這事，傳到頤年宮那位耳朵裏沒有。”趙姬語氣不善地提起自己的婆婆，
    “那個老虔婆，眼睛裏就隻有她那個韓女生的好孫兒成蟜！整日裏不是念叨著要給成蟜加官進爵，就是抱怨政兒待他不夠親厚。如今呂不韋在外麵搞得風生水起，她怕是又要尋思著怎麽給成蟜撈好處，好跟政兒別苗頭了！”
    夏太後出身韓國公族，對同樣有韓國血統的兒媳和孫兒成蟜，天然就比對出身趙國的趙姬和嬴政來得親近。這種親疏遠近，在深宮之中，最為微妙。
    冬兒不敢接這話茬，隻低頭道：“夏太後深居簡出，未必會留意這些工程上的細務……”
    “她？”趙姬冷笑一聲，眼中閃過一絲厲色，
    “她或許不懂什麽‘以工代賑’，但呂不韋那邊但凡有點動靜能讓政兒聲勢壯大，她就一定會想方設法給成蟜鋪路，以此來製衡！這白渠新政若是成了，功勞簿上少不了呂不韋和鄭國，最終還是算在政兒頭上。她能樂意？”
    趙姬站起身，走到窗邊，望著宮牆外遼闊的天空，眼神幽深：
    “這李斯……倒是個有想法的。冬兒，派人去仔細查查他的底細，還有那個夏無疾，之前糧秣風波吃了虧，現在定然也盯著白渠。看看這‘以工代賑’的新政，到底會掀起多大的浪，又能讓哪些人坐不住……”
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