涇水北岸，白渠試驗段工地。
    往日流民匯聚之地常見的死氣沉沉、汙穢遍地景象，在此處蕩然無存。取而代之的，是一片規劃有序、熱火朝天的場麵。
    上千名衣衫襤褸卻眼神尚存希望的民夫，在各級“屯長”、“什長”的呼喝下，揮舞著簡陋的石鋤、木鍬、藤筐，挖掘、搬運土石。
    工地入口處，幾名書吏模樣的人坐在簡易棚下，麵前擺著幾卷竹簡和一堆打磨光滑、刻有編號的小木牌。不斷有新的流民被引來，核驗身份，領取一塊“工分牌”，然後被編入相應的勞作隊伍。
    “都聽好了！每日完工，各什長憑實計工，到此處登記工分！一工分可換粗糧幾何，十工分可換鹽布幾何，百工分……”登記處的吏員扯著嗓子，重複宣講著刻在旁邊木板上的《工賑計分兌換條例》。條文簡單直白，核心就是：多勞多得，憑工分換取活命的糧食、鹽巴，甚至未來可能的安家之本。
    李斯站在一處臨時搭建的土台上，目光掃過這片初具規模的工地。他借鑒了後世某些管理模式，結合秦國嚴密的什伍製度精神，將這些原本散亂的流民組織起來。最重要的，是那套“積分兌換”體係，它直接將勞動與生存回報掛鉤，極大激發了這些瀕死邊緣掙紮之人的潛力。
    短短十數日，試驗段的工程進度竟隱隱超過了由官府統一調配徒役的其他標段。鄭國得知後，雖未多言，但調撥給李斯這邊的物資明顯順暢了許多。
    然而，在鹹陽城內，夏無疾府邸。
    “廢物！連這點小事都辦不好！”麵色陰鷙的夏無疾一腳踹翻了跪在麵前的錢升。這位在黴糧案中僥幸脫身的倉吏，此刻如喪家之犬。
    “五爺饒命！那李斯……那李斯狡猾得很！他弄的那套‘工分’，把那些賤民的心都勾住了！小人……小人試過，但……”錢升磕頭如搗蒜。
    “勾住了？”夏無疾冷笑，“黔首愚昧，逐利而生，亦畏威如虎！既然講道理不成，那就讓他們看看，所謂的‘工分’，能不能填飽肚子！”他壓低聲音，眼中閃過狠厲，“去找幾個信得過的人，混進民夫裏，給我散布消息，就說官府這是畫餅充饑，工分根本換不到糧食！再挑幾個餓急眼的愣頭青，帶頭去鬧！記住，動靜要大，要讓所有人都看到，他李斯的‘工賑’，就是個騙局！”
    “是！是！小人明白！”錢升連滾爬爬地退了出去。
    兩日後，傍晚，收工時分。
    試驗段工地中央的兌換點前，忽然聚集起一大群情緒激動的民夫，足有百人之眾。
    “換糧！我們要換糧！”
    “憑什麽要等？老子今天幹了一天活，現在就要拿到吃的！”
    “工分有什麽用？能當飯吃嗎？別是騙咱們賣命的！”
    人群鼓噪著，為首的是幾個麵黃肌瘦、眼露凶光的漢子，其中一個滿臉橫肉的“黑頭”叫嚷得最凶：“李司吏呢？讓他出來！今天不給我們一個說法，不拿出糧食來，咱們就不走了！”
    負責維持秩序的幾名屯長手持木棍，緊張地攔在前麵，卻被洶湧的人潮擠得步步後退。眼看就要失控。
    “住手！”一聲清朗而威嚴的喝聲傳來。
    人群靜了一瞬，自動分開一條道路。李斯麵沉如水，在幾名親隨護衛下走了過來。他目光銳利地掃過那幾個領頭的漢子，尤其在“黑頭”臉上停頓了一下。
    “何事喧嘩？”李斯聲音不高，卻帶著一股不容置疑的力量。
    “李司吏！”黑頭梗著脖子喊道，“咱們辛辛苦苦幹活，就指望著工分換糧活命！可聽人說，這工分是假的，根本換不到東西！咱們不信，今天就要當場兌換！不然，誰知道是不是官府騙咱們白幹活？”
    “對！當場兌換！”人群中立刻有人附和，顯然是早有準備。
    李斯嘴角勾起一抹冷意。他早就預料到會有人搗亂，隻是沒想到來得這麽快，這麽直接。
    “誰說工分是假的？”李斯目光如電，掃視全場，“誰告訴你們換不到糧食？”
    人群中一陣騷動，卻無人敢應。
    “好。”李斯點點頭，“既然大家信不過，那今日，某便讓爾等親眼看看，這工分，是真是假！”
    他轉身對身後的親隨道：“去，傳我的令，立刻從庚字倉調運粟米五十石，鹽十石，布百匹，就地兌換！”
    此言一出，原本鼓噪的人群頓時安靜下來。真的要當場兌換？而且數量如此之多？
    親隨飛奔而去。李斯則走到兌換點前，親自拿起登記竹簡，揚聲道：“今日辛苦勞作，凡工分足額者，皆可按條例兌換！某親自在此督辦！”
    沒過多久，幾輛大車吱呀呀地被拉了過來，上麵堆滿了裝著粟米的麻袋、成塊的灰白鹽巴和捆紮整齊的粗布。
    “開倉！驗貨！”李斯下令。
    麻袋被解開，露出黃澄澄的粟米。鹽塊被敲開，散發著特有的鹹澀氣息。布匹被展開，雖粗糙卻結實。
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    實打實的物資擺在眼前，剛才還群情激奮的民夫們，眼神漸漸變了。懷疑變成了渴望，躁動變成了期待。
    “誰的工分足夠兌換粟米？上前來！”李斯朗聲道。
    一個猶豫了半晌的老實民夫，顫顫巍巍地遞上自己的工分牌。書吏核對無誤，當場給他稱量了一份粟米。那民夫捧著沉甸甸的糧袋，激動得熱淚盈眶，連連向李斯叩拜。
    有了第一個，就有第二個，第三個……兌換點前排起了長隊，秩序井然。剛才還劍拔弩張的氣氛，瞬間化為烏有。
    李斯的目光，再次落到那個“黑頭”和他身邊的幾個同夥身上。他們此刻臉色煞白，眼神躲閃，混在人群裏想溜走。
    “站住！”李斯猛地喝道，“剛才叫嚷最凶的，就是你們幾個吧？”
    幾名護衛立刻上前，將黑頭等人攔住。
    “李司吏，我們……我們也是餓糊塗了……”黑頭強裝鎮定。
    “餓糊塗了？”李斯冷笑，“某看，是有人指使你們故意煽動鬧事，破壞工賑吧？”他轉向眾民夫，“爾等想想，若非有人暗中散布謠言，挑撥離間，今日豈會有此風波？是誰，見不得我等有條活路？”
    他頓了頓，目光直刺黑頭：“說！是誰指使你們的？是不是他？”李斯手指猛地指向人群外圍，一個正悄悄後退的身影——正是倉吏錢升！
    錢升被這突如其來的一指嚇得魂飛魄散，拔腿就跑。
    “拿下！”李斯厲聲道。
    幾名早有準備的護衛如狼似虎地撲了上去，將錢升按倒在地。
    黑頭等人見主使被抓，頓時癱軟在地。
    李斯走到他們麵前，聲音冰冷：“帶頭滋事，蠱惑人心，阻礙國家工程，按《秦律》，該當何罪？”
    “李司吏饒命！饒命啊！”黑頭等人磕頭如搗蒜，“是錢倉吏！是他給了我們好處，讓我們這麽幹的！”
    真相大白！
    圍觀的民夫們恍然大悟，看向黑頭等人的眼神充滿了鄙夷和憤怒。他們差點就被這些別有用心之人利用，毀掉了自己活命的機會！
    李斯環視全場，沉聲道：“諸位，白渠工程，乃利國利民之大業！‘以工代賑’，是相邦與鄭公體恤我等困苦，給的一條生路！今日之事，爾等也看到了，總有宵小之輩，欲從中作梗，破壞我等前程！某在此宣告：凡真心勞作，遵紀守法者，工分兌付，絕無虛假！但若有人膽敢再生事端，蠱惑人心，定按秦法嚴懲不貸！錢升與此數人，即刻押送鄭公處，聽候發落！”
    “李司吏英明！”
    “嚴懲奸賊！”
    人群中爆發出由衷的呼喊。剛剛經曆了一場危機的民夫們，此刻對李斯的信任和敬畏達到了頂點。他們親眼見證了李斯的果決、智慧，以及維護他們利益的決心。
    李斯微微點頭，看著被押走的錢升等人，眼神深邃。這次危機雖然化解，但也意味著，他與那位隱藏在幕後的夏無疾之間的矛盾，已經徹底擺在了明麵上。
    鹹陽城的風，要起了。而他，必須站得更穩！
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