夜色漸深，晉陽城內，相較於張府的焦慮和屏府的暗怒，董氏府邸深宅之中，燈火通明，氣氛卻顯得相對平和，隻是這平和之下，亦有暗流湧動。
    家主董闊，年過五旬，須發已微霜，麵容保養得宜，此刻正端坐於主位，手中把玩著一枚溫潤的玉佩，眉頭微蹙。他對麵，是他的嫡長子董餘。
    董餘年近三十，身形挺拔，麵容肖似其父，但眼神更為銳利，透著一股與年齡不符的沉穩。他剛剛聽完父親對近日城中風波的複述，包括李斯設立郡學、推行工賑，以及逼迫張韞交“投名狀”之事。
    “父親，”董餘放下手中的茶盞，聲音平穩，“張韞那邊提議的對策，您覺得如何？”
    董闊歎了口氣：“這個李斯，年紀輕輕，手段卻如此淩厲。郡學收攏人心，工賑聚攏流民，如今又拿屏家開刀，分明是想將我們這些晉陽舊族一一擊破。張韞雖有私心，但他所慮不無道理，若我們三家不能同氣連枝，恐怕真要被他各個擊破。”
    董餘卻搖了搖頭，眼中閃過一絲精明：“父親此言差矣。孩兒以為，李斯此舉，看似雷厲風行，實則目標明確，多半是衝著屏、張兩家去的。”
    “哦？此話怎講？”董闊略感意外。
    “屏氏參與叛亂最深，劣跡斑斑，是秦人眼中釘；張氏雖稍好，但行事張揚，與軍中某些將領勾結過密，早已引人側目。”董餘條分縷析，“而我董氏，自先祖遷居晉陽以來，曆經數代，雖稱不上與世無爭，但素來行事謹慎，族中子弟約束嚴格，田莊管理亦有章法，與佃戶關係尚可，在晉陽城內外的名聲，比之屏、張兩家，要好上不少。”
    他頓了頓，繼續道：“李斯初來乍到，根基未穩，他需要盡快打開局麵，自然要找最容易下手、也最能震懾人心的目標。屏、張兩家正是如此。至於我董家，”董餘嘴角勾起一抹自信的弧度，“他若無確鑿證據，或是沒有絕對把握，未必會輕易動我們。畢竟，強行打壓一個根基深厚、頗具名望的地方大族，隻會激起更大的反彈，不利於他穩定晉陽。”
    董闊沉吟片刻，覺得兒子分析得有道理。董家確實在曆次風波中都相對低調，也注重維護形象。
    “那依你之見，我們該如何應對？張韞那邊……”
    “張韞那邊，虛與委蛇即可。”董餘果斷道，“不必為其火中取栗。至於李斯那邊，我們隻需靜觀其變，守好本分。工賑之事，若有惠及我董氏產業之處，不妨順水推舟，略作配合。隻要我們不主動挑釁，不授人以柄，李斯想動我董氏，也得掂量掂量。”
    “嗯……”董闊點了點頭，心中的焦慮稍減，“餘兒所言有理。我董氏百年基業，並非任人揉捏的軟柿子。那就依你所言，先看那屏、張兩家如何應對，我們……靜待時機。”
    父子二人達成共識，董府的燈火依舊明亮，但那份潛藏的戒備與觀望，已悄然融入這晉陽的夜色之中。
    與此同時，屏氏莊園一處更為隱蔽的角落。
    月光如水銀瀉地，卻照不透這角落濃重的陰影。寒風卷過枯枝，發出嗚咽般的聲響。一個身影如磐石般矗立，一次次拉開手中那張幾乎與人等高的強弓。弓弦震顫，發出沉悶的“嗡”聲，利箭破空，精準地釘入百步開外、幾乎與夜色融為一體的特製草靶深處。
    這身影正是邯鄲朔。每一箭射出，仿佛要洞穿遙遠鹹陽宮的重重殿宇，射穿那些高高在上的秦人！他的父兄，他的族人，那些鮮活的麵容和聲音，都在秦軍鐵蹄和屠刀下化為模糊的血色記憶。破家之痛，如同跗骨之蛆，日夜啃噬著他的心。
    “朔郎……”
    一個輕柔的聲音自身後傳來，帶著夜露的微涼和揮之不去的憂慮。是他的妻子阿柔。她手中端著一碗尚溫的薑湯，悄無聲息地走到他身邊。
    聽到妻子的聲音，邯鄲朔緊繃的肩線瞬間鬆弛了幾分，眼中那幾乎要溢出的殺意也收斂了些許，化為一絲複雜難言的情緒。他轉過身，接過薑湯，溫熱的觸感從指尖傳來，稍稍驅散了些許寒意。
    “夜深了，風大，喝點暖暖身子吧。”阿柔看著丈夫布滿血絲的眼睛，滿是心疼，“別……別太逼自己了。”
    邯鄲朔沉默地喝著薑湯，辛辣的暖流滑入喉嚨，卻暖不了那顆早已被仇恨冰封的心。他看著妻子姣美的麵容，曾經她也是晉陽豪族的貴女，如今卻跟著他寄人籬下，擔驚受怕。一股愧疚和更深的保護欲湧上心頭。他放下碗，輕輕握住她冰涼的手指：“我沒事。你快回去吧，看著點孩兒。”
    提到孩子，邯鄲朔的眼神徹底柔和了下來，那是他心中唯一的柔軟。他回到簡陋的屋舍，油燈如豆，映照著木榻上熟睡的幼兒。兒子不過兩歲，睡顏香甜，小小的鼻翼隨著呼吸微微翕動。
    他俯下身，小心翼翼地為兒子掖好身上的薄被，指尖輕輕拂過孩子柔軟的額發，動作輕柔得仿佛怕驚擾了世間最珍貴的寶物。這是邯鄲氏主宗僅存的血脈，是他在這暗無天日的亂世中唯一的暖光和希望。每一次看到兒子純真的睡臉，他心中的仇恨之火便會燃燒得更旺——為了這孩子，為了不讓他重蹈覆轍，他必須活下去，必須變得更強，必須讓那些秦人付出代價！
    對兒子的這份近乎溺愛的疼惜，與對秦人的刻骨仇恨，如同冰與火，在他心中劇烈地交織、碰撞。
    他重新走到屋外，月光下，他的身影顯得更加孤寂而決絕。屏石收留他，不過是看中了他這把複仇的利箭。他知道自己是棋子，但為了妻兒，他別無選擇。
    那個叫李斯的秦國郡丞，最近在晉陽城攪起的風浪越來越大。屏石的焦慮，他看在眼裏。他預感到，自己這枚暗棋被啟用的日子不遠了。
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