鹹陽西市，人聲鼎沸。
    一處偏僻茶樓二樓的雅間內，甘羅正以一種近乎儀式感的姿態，用竹夾將沸水衝入盛有新茶的陶盞中。
    茶葉舒展，清香四溢。他將其中一盞輕輕推到對麵，臉上是少年人特有的、毫無城府的微笑。
    “冬兒姑娘，宮中事務繁雜，難得有此清閑。這新茶是相邦特意賞下的，你嚐嚐。”
    冬兒的心一點點沉了下去。她並非尋常宮女，能在趙姬身邊立足，靠的絕不僅僅是細心。
    “甘羅先生客氣了。奴婢一介宮人，怎敢勞煩先生親自烹茶。”冬兒欠身，禮數周全，卻並未去碰那盞茶。
    甘羅也不以為意，自顧自地品了一口，才慢悠悠地開口：“冬兒姑娘謙遜了。能得太後信重，常伴左右，甚至代為出宮查探秘事，這在鹹陽城中，可不是‘一介宮人’能有的體麵。”
    冬兒心頭猛地一跳，麵上依舊不動聲色：“先生說笑了，奴婢隻是奉太後之命，采買些宮外的新鮮物事罷了。”
    “哦？是麽？”甘羅放下茶盞，發出一聲輕微的脆響。他抬起眼，那雙清澈的眸子此刻卻像兩口深不見底的古井。
    “譬如，去西市的‘杜記當鋪’，當掉一支成色不錯的玉簪，換來的錢，是為了采買哪家的新鮮物事？還是為了……打點甘泉宮的某位衛士，好讓某些不該有的會麵，變得更方便一些？”
    “轟！”
    冬兒的腦中如遭重錘，臉色瞬間煞白。當玉簪之事，是她做得極為隱秘的私事，甘羅竟了如指掌！這說明，自己早已在他的監視之下，一舉一動，無所遁形！
    “你……你……”她嘴唇哆嗦，一句完整的話都說不出來。
    甘羅卻不給她喘息的機會，他身子微微前傾，聲音壓得極低，卻字字如刀。
    “冬兒姑娘，你是個聰明人。可聰明人有時候會犯一個錯誤，就是高估了自己的位置，低估了棋局的凶險。”他頓了頓，語氣變得冰冷而殘酷，
    “你以為你是在為太後分憂，是太後的心腹。但在下棋的人眼中，你是什麽？”
    他伸出兩根手指，在空中比劃了一個微小的距離：“你隻是一枚隨時可以丟棄的棋子。一枚……用來傳遞消息，甚至用來頂罪的棋子。”
    “你和嫪毐的那點風流事，你們以為神不知鬼不覺。你可知，此事若要上報，罪名是什麽？”甘羅的嘴角勾起一抹冷笑，
    “不是宮人私通外臣那麽簡單。而是‘太後近侍，勾連相邦門客，圖謀不軌’！這八個字，就足以讓你死無葬身之地！”
    他根據眼線的回報，確信冬兒是耐不住深宮寂寞，與那個風評不佳的嫪毐有了私情。在他看來，這已是足以拿捏冬兒的致命把柄。
    然而聽在冬兒耳中，卻完全是另一番意思。
    “風流事”？他竟然用如此輕描淡寫的詞匯，來形容她與嫪毐的密謀！
    冬兒的臉“唰”地一下血色盡褪。她原以為自己隱藏得天衣無縫，卻不料早已是人家棋盤上的一枚死子。對方甚至懶得直接點破她的“圖謀”，隻用“私通”的罪名來羞辱她！
    “我……我沒有！”她的辯解蒼白無力，內心被巨大的恐懼所占據。她想的是，一旦招供，太後會如何？呂不韋又會如何處置一個敢於窺伺重臣府邸的宮婢？答案隻有一個，死！而且是慘不堪言的“腰斬”之刑！
    看到她如此劇烈的反應，甘羅心中愈發篤定，冬兒是被“私通”罪名所帶來的後果嚇壞了。
    此時冬兒猛地抬頭，眼中迸發出一絲最後的掙紮：“我……我是太後的人！太後會保我！”
    “保你？”甘羅仿佛聽到了天大的笑話，他笑出了聲，笑聲中充滿了憐憫與不屑。
    “冬兒啊冬兒，你太天真了。到那時，太後為了自證清白，第一個要殺的就是你！她會親自下令，用最殘酷的刑罰，讓你閉嘴！”
    “至於嫪毐，”甘羅的語氣愈發輕蔑，“一個靠著些許皮相和手段往上爬的投機之徒，你指望他為你承擔什麽？他隻會跪在大王和相邦麵前，痛哭流涕地指證你，說是你這個‘妖婢’主動勾引他。”
    這番話，如同一盆冰水，從冬兒的頭頂澆下，讓她從裏到外，涼了個通透。她所有的僥幸、所有的依靠，在甘羅這番冷酷的剖析下，被撕得粉碎。
    她不再是太後的心腹，而是一個即將被拋棄的犧牲品。她，孤立無援，已是釜中之魚，砧上之肉。
    絕望，如潮水般將她淹沒，她癱軟在席位上。
    看著火候已到，甘羅的語氣再次變得溫和。
    “當然，事情……也未必非要走到那一步。”他重新為冬兒麵前那盞已經涼了的茶續上熱水，
    “忠誠是美德，但為將死之人殉葬，那是愚蠢。斷尾求生，才是聰明人的選擇。你的尾巴，連著太後，她若有事，你必死無疑。但如果你現在就斬斷它……”
    冬兒猛地抬起頭，像一個溺水之人抓住了最後一根稻草：“我……我該怎麽做？”
    “很簡單，”甘羅的笑容再次變得純淨無害，
    “我不需要你背叛太後，我隻是想知道一些……無傷大雅的小事。比如，太後為何突然對李斯如此感興趣，召他入宮？之後又為何偃旗息鼓，再不提及？甘泉宮裏，到底發生了什麽？”
    冬兒的腦子飛速轉動。她知道，這絕不是“小事”。但她更知道，這是甘羅給她的最後機會，是她唯一的活路。
    說出太後與呂不韋的舊事？那她會立刻被相邦府滅口。說出太後引誘李斯不成反被安撫的窘事？這同樣是奇恥大辱，一旦泄露，趙姬絕不會放過她。
    就在這生死一線間，那個從嫪毐口中聽來的“李府秘聞”，如一道閃電劃過腦海！