鹹陽，內史府。
    內史肆正跪坐於席上。他神情專注而淡漠，宛如一位與世無爭的隱士，而非權傾朝野的九卿之一。
    忽然，一陣倉皇的腳步聲傳來，打破了這分靜謐。
    “主上……”管家的聲音在門外響起，帶著一絲無法抑製的顫抖，
    “廷……廷尉府的車駕，已至府門外。”
    內史肆的手指，微微一頓，聲線平穩
    “慌張何為？開中門，迎廷尉入堂。”
    言罷，他站起身，理了理身上毫無褶皺的深衣廣袖，步履沉穩地走向正堂。
    廷尉杜平，麵容冷峻如刻，身著玄色官服，腰間的獬豸銅飾在廊下的光影中泛著幽冷的光。他帶著兩名屬吏，立於堂中，目光如鷹隼。
    “內史大人。”杜平拱手為禮，語氣公事公辦。
    “廷尉大人，稀客。”內史肆回禮，身形筆挺如鬆，目光平靜地迎向對方的審視，
    “不知今日駕臨，有何公幹？”
    杜平從袖中取出一份蓋有相邦府朱紅大印的公文，淡然道
    “奉相邦鈞命。聞內史府倉儲賬目，與宮中用度似有牽連，恐有錯漏。特來‘查對’一二。事關國帑，還望內史大人行個方便。”
    “查對”二字，說得輕描淡寫，卻如雷霆貫耳。
    一瞬間，內史肆的腦海中清晰地浮現出另一張麵孔，嫪毐。
    數日前，那個人在夜色中秘訪，言語間雖極盡恭維，但那雙眼睛裏閃爍的，卻是對權力最原始、最赤裸的欲望，以及一種令人心悸的、對人心的精準洞察。
    他瞬間了然。
    相邦的手段，一如既往，霸道而直接，如赫赫烈日，普照之下，不容半點陰影。任何被他認為可能搖擺的勢力，都會遭到最無情的敲打。
    然而，內史肆的臉上，卻泛起了一絲近乎坦然的微笑。他從容地側過身，做出一個“請”的手勢，語氣聽不出任何波瀾
    “肆為大秦掌戶，府庫賬目，一草一木，皆有來去。杜大人既奉公而來，請自查便是。”
    這份鎮定，讓久經審訊之事的廷尉都為之一怔。他深深地看了內史肆一眼，再不多言，帶著屬吏徑直走向府庫。
    一個時辰後，廷尉空手而歸，賬目清白，無懈可擊。
    “叨擾了。”廷尉留下這句話，轉身離去，冰冷的獬豸銅飾隨著他的步伐遠去，仿佛從未出現過。
    內史肆獨自立於空曠的正堂，一動不動。
    良久，他才緩緩踱步至窗前，望向庭院中那棵在秋風裏逐漸凋零的梧桐。
    他心中一片清明，那早已做出的決斷，在這一刻變得愈發堅如磐石。
    鹹陽，西市，一處靠近屠宰場、終日彌漫著血腥與穢物氣息的昏暗酒肆。
    一個身材瘦小、眼珠渾濁的男人正就著一碟發黑的豆子，喝著劣質的米酒。正是老鴉，數日前，嫪毐讓他去驗一具侍女的屍身。
    “中毒而死，死狀慘烈。”老鴉喃喃自語，又灌了一口酒，試圖壓下心中的不安。
    突然，他麵前的光線一暗，一個身影坐到了他對麵。
    老鴉警覺地抬起頭，看到的是一張稚氣未脫的臉，可那雙眼睛，卻深邃得如同古井，讓他心頭一顫。
    “你是何人？”
    “一個能讓你從陰溝裏的‘老鴉’，變成棲落梧桐的‘鳳凰’之人。”
    來人正是甘羅。他沒有通報身份，但那種與生俱來的氣度，讓整個汙濁的酒肆都仿佛黯然失色。
    甘羅將一枚小小的金餅推到老鴉麵前，金光晃得老鴉眼暈。
    “你叫老鴉，原是趙人。在鹹陽，無親無故，做的是人人避之不及的賤業。”甘羅的聲音很輕，卻字字誅心，
    “嫪毐讓你驗的那個叫翠兒的侍女，你驗出了她中毒而死，對嗎？”
    老鴉瞳孔驟縮，酒意瞬間醒了大半“你……你怎麽知道？”
    “我知道的，比你想象的更多。”甘羅的嘴角勾起一抹冷笑，
    “我還知道你正準備向嫪毐複命，你還準備了一份‘物證’，一絲從翠兒指甲縫裏找到的，屬於張市的衣物碎片。”
    老鴉如遭雷擊，渾身冰冷。
    “嫪毐許了你什麽？百金？還是一個在鹹陽城裏安身立命的機會？”
    甘羅不屑地搖了搖頭，
    “他不過是太後身邊的一條狗，太後得意，他才能吠兩聲。若太後失勢，你猜，第一個被丟出去頂罪的會是誰？”
    老鴉的嘴唇開始哆嗦，說不出話來。
    “我給你一個真正的機會。”甘羅將一券義紙和一個精致的玉佩推到老鴉麵前，
    “這裏麵，是另一份驗屍報告。翠兒，腹中有男精。這個玉佩，是嫪毐的貼身之物。你替我，把它‘放’到翠兒的屍身隱秘處。”
    老鴉嚇得差點從凳子上摔下去“不！不行！”
    甘羅笑了，笑意卻冰冷刺骨，“老鴉，你一個趙人，你以為幫嫪毐攀咬相邦看重之人，你會有好下場？呂相邦要捏死你，比捏死一隻螞蟻還容易。”
    他身體微微前傾，壓低了聲音，一字一句地說道
    “按我說的做。事成之後，黃金千兩，送你出關，去楚國也好，去燕國也罷，你將是一個富家翁，此生衣食無憂。若是不從……”
    甘羅的目光掃過窗外。
    “……你這隻來自邯鄲的老鴉，今晚就會不明不白地死在鹹陽的臭水溝裏，連給你收屍的人都沒有。”
    老鴉劇烈地喘息著，汗水從額頭滾落。
    許久，他顫抖著手，將金餅、那券義紙和玉佩，一同掃入自己懷中。
    “我……我做。”老鴉的聲音嘶啞幹澀。
    甘羅滿意地站起身，理了理衣袖，仿佛隻是完成了一件微不足道的小事。
    他能感覺到，老鴉在答應的瞬間，內心深處有一絲不易察覺的強烈不甘。但甘羅不在乎。棋子，隻需要在棋盤上落到指定的位置，它的心情，無關緊要。
    “很好。”甘羅留下一句評價，轉身離去，消失在西市嘈雜的人流中。
    老鴉癱在座位上，如同一灘爛泥。
    而走出酒肆的甘羅，抬頭看了一眼鹹陽的天空。嫪毐、紀嫣、張市、老鴉……所有的棋子都已就位。
    這張網，隻等獵物自己撞上來了。
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