是夜未央，南牢之中，謝知安手執拂塵，站在幽光火盞下，一名名過審的死士在他眼前緩緩跪下。
    “這些人，皆出自北司三局過往檔案。”
    魏臨低聲稟報。
    “三年前在京失蹤者，占了三分之一。”
    “其餘皆為身份模糊、無正籍者。”
    謝知安掃視全場，語氣冷淡：“他們都用了魂術？”
    魏臨點頭：“是，而且手法相近，應是同一人所授。”
    謝知安沉聲道：“那人，或許仍在宮中。”
    “去查太醫署舊籍，三年前入署卻忽然病退者。”
    魏臨遲疑了一瞬：“你懷疑……魂師藏在太醫署裏？”
    謝知安眸光森然。
    “太後能用魂術，卻從不召魂師出麵，你不覺得，這才是最可疑的地方嗎？”
    清晨時分，金麟衛衙署密庫。
    霍思言披著甲袍未解，翻著數卷卷宗，終於停在一處字跡模糊的舊檔上。
    “冷翼，入京身份為賑災醫，一月後失蹤。”
    她眼神一頓，將那頁緩緩抽出。
    “找到了。”
    霍思言放下卷宗，語氣平靜：“我要請旨，徹查太醫院。”
    辰時初刻，禦前未啟，南宮側殿卻悄然亮起一燈。
    霍思言立於丹宸前階，披甲上朝，神色肅冷。
    太監總管瞥見她手中紅卷，神色微變，欲上前攔阻，卻被她一眼壓住。
    “本將奉金麟衛密令，呈交宮署密案。”
    話音落地，連帶著氣壓寒涼。
    皇帝尚未召見，她已自行步入內殿。
    丹宸殿內，簾後傳來咳聲，皇帝披著內袍倚坐案後，一見霍思言，抬手揉了揉眉心。
    “你來的倒早。”
    “陛下。”
    霍思言一揖到底。
    “微臣有密事啟奏。”
    皇帝眸色微動，看了看她指間那一卷朱紅印章的折子緩聲道：“何事？”
    霍思言開口，聲音低冷：“太醫院三年前至今，先後更換二十四名下吏。”
    “其中有九人身份不明，三人病故無檔，兩人無故離署，七人為外調，卻未再歸。”
    “而剩下的三人……”
    她頓了頓，將手中折子一拍。
    “曾於西溟留學，皆歸屬於祁風名下。”
    皇帝臉上神色淡淡，半晌才道：“你這是在說，魂術殘黨，藏於太醫院？”
    霍思言不動聲色：“陛下心中已有判斷。”
    “微臣求一道密旨，徹查內署。”
    皇帝指尖敲著案麵，沉吟良久，才淡淡開口：“這若動了，是要驚動太後的人。”
    “太醫署向來歸她管轄。”
    霍思言靜靜開口：“陛下若顧忌，可不必下旨。”
    “微臣自請調職。”
    “以查賊之名，避風頭。”
    皇帝微怔，隨即低笑一聲，望著她道：“你倒不怕真把命送進去。”
    霍思言垂眼：“她動的是我爹留下的命。”
    “我若怕，就不會站在這。”
    皇帝笑意漸冷：“你就不怕我與太後一氣？”
    霍思言抬眼看他，語氣平靜無波：“陛下若真想與她一氣，便不會在三日前，讓宗人府老臣出堂，替我作證。”
    皇帝挑了挑眉，輕歎道：“你倒越來越像個謀臣了。”
    他起身，在殿內踱了兩步，忽而低聲一笑：“那便允你。”
    “但你要記住……若你動手太快，引來東廠或是內衛反撲，我不會救你。”
    霍思言一拱手：“微臣記下。”
    皇帝走回案後，提筆落墨，飛快寫下一道密旨，印璽落定，封入錦囊。
    “拿去。”
    “你要什麽人手，自取。”
    “但要在七日內，查出結果。”
    霍思言接過，微一躬身。
    “謝陛下。”
    同一時刻，太醫院後署，靜室深處。
    一名白袍老醫低頭研墨，身後卻悄然踏入一個身影。
    是個年輕的小吏，手中托著一枚黑玉令。
    老醫手指一頓，眼角抽搐了一下：“你不該來。”
    那人卻低聲道：“祁風大人已啟後棋。”
    “霍思言已查到這。”
    老醫停下手，緩緩抬頭，麵容蒼老，眼中卻露出一絲血色：“那就動手吧。”
    “留不得她。”
    “也留不得……知情之人。”
    申時未至，天色昏沉，太醫院後署突起異動。
    霍思言換去鎧甲，僅披一身墨青便衣，率金麟衛悄然入署。
    門前太醫見她手執金印密旨，麵色大變，欲傳信時已被封口押走。
    “封三道門，禁裏外調動。”
    魏臨迅速布下人手，南北廊皆設暗哨，後堂一線，層層封控。
    “按你說的，冷翼的名冊就在後署藏檔中？”
    沈芝隨行，低聲問道。
    霍思言點頭：“去年太醫署一場火，表冊多毀，但我在舊卷中翻出一頁冷氏家奴入宮的記檔，藏署必有備錄。”
    兩人沿夾道深入，院中靜得詭異，仿佛早已被清空。
    魏臨在前查探，一掌推開側門，卻在案幾後見到一道倒地人影。
    那是一名外署小醫，已氣絕多時，口鼻湧血，身上無明顯傷口，卻七竅盡裂。
    “魂術殘毒。”
    霍思言眸光一凜。
    “有人先我們一步動手。”
    沈芝翻過屍體，指間試探，低聲道：“血未凝，死不過一刻鍾。”
    “有人……就在這院中。”
    話音未落，身後忽起勁風。
    霍思言反手一擲，袖中飛刃撞上暗箭，錚然一聲脆響，火星四濺。
    魏臨立刻躍起追擊，一道黑影從回廊掠出，身法極快，直奔內署西側假山。
    “活捉！”
    霍思言冷聲喝令，翻身而上。
    那黑影躍至假山之巔，忽地揮出一道魂術之波，震開追兵，回身又擲出毒粉，濃煙翻滾間，幾名金麟衛中毒倒地。
    霍思言遮麵急掠而入，一掌隔空震開毒障，直撲黑影背後。
    “你若再逃，命就到這！”
    黑影身形一頓，霍思言看準一瞬，足下騰挪而上，手中銀索揮出，直勒其咽喉。
    那人怒吼一聲，魂氣爆發，強行掙斷一角假山石壁，震得碎石飛滾。
    霍思言趁勢逼近，手中短匕寒光如電，封其雙肩大穴，一腳將他踹翻在地。
    沈芝迅速上前，將其生擒按住，探手一摸，取出他懷中藏物。
    赫然是一枚雕有“冷”字的藥匣，底部暗藏魂紋封印。
    沈芝低聲道：“果然是冷翼。”