當夜，天色驟變，大雨滂沱，壓得宮牆層層低伏。
    靖安司燈火徹夜未熄，謝知安手持皇帝金符，當夜親自召集五名副司統領，布下一紙密令，命其分三路徹查賀府舊部、工部卷宗、靜祀宮往來賬冊。
    霍思言未參與調令，而是獨自踏入靖安司後院小閣。
    此處曾為靖安司押送異徒的封魂之所，如今靜置多年，牆麵尚殘留隱約魂息，與她識術略有共鳴。
    她在密室角落尋出一口舊匣，內藏她父霍肅寧生前暗記，用以繪錄魂陣痕跡與陣眼錯落。
    這些年，她未曾動用，隻因她始終未敢相信那一年父親的死，是為局所製。
    可現在，她信了。
    她喚出魂印，點亮木匣陣圖，借識術一寸寸掃描，終於在最底一頁，找到一處被火焚殘的字跡。
    “西溟渡心術，需獻祭魂源……”
    “皇印為引……靖安司可阻，然動則王命也。”
    霍思言看著那句“皇印為引”，指尖微顫。
    那枚藏於信角的紅印，不隻是皇帝私印。
    還是當年她父親提到的“魂陣起手”之物。
    這意味著什麽，她再清楚不過：
    西溟人十年前便已潛入朝堂，借宮中權力之手，布下第一道魂局。
    而皇帝，不論是否知情，都是這局的最初起點。
    她緩緩起身，將圖卷封回匣中，目光再無動搖。
    而此時，謝知安亦未歇。
    他召來靖安司一位老吏，低聲問道：“五年前賀延之被貴妃封藏，可有內卷存檔？”
    那老吏拱手回道：“有一卷變調案，本屬工部，後因涉密轉由司中封檔，便藏在三層舊庫。”
    謝知安頓時動身，帶人入庫，親自檢卷。
    夜至更深，終於翻出那卷“變調案”封口蠟泥未破，卷首卻赫然蓋著一道極不常見的黑色官印。
    謝知安眉頭緊鎖。
    “這是……昔年王印。”
    老吏愕然：“大寧王印，早廢十年，為何會出現在卷上？”
    謝知安沉聲道：“怕是有人早年便握有一支王脈舊令，借此通引朝中之力。”
    “此卷，不能走尋常渠道查。”
    “你去查當年此卷調入靖安司時，是誰一手安排的。”
    老吏答應退下。
    謝知安卻望著那枚黑印許久，心中隱約浮出一個幾乎不敢深想的名字。
    清晨，風歇雨止。
    霍思言於靖安司門前等待，見謝知安步出，眼神沉靜。
    “昨夜有消息？”
    謝知安遞給她那卷“變調案”，低聲道：“你父親生前追查的陣術，賀延之正是第一環。”
    “但真正調令封卷之人，不是貴妃。”
    霍思言一頓，接過翻開，一眼掃過末尾調令名簽，眼底寒光乍現。
    “沈景之。”
    沈芝的父親，前靖安司大統領，太後欽命之臣，現今雖已病退，但當年是手握權柄之人。
    霍思言聲音低了幾分。
    “她……不可能不知道。”
    謝知安言：“她若知道這些，為何現在還在幫我們？”
    霍思言垂目。
    “她或許不想幫我們，她隻是……要確認，這盤棋裏，她站哪邊，才不會死。”
    兩人靜默片刻，霍思言忽道：“西溟那邊……也該動了。”
    謝知安望她：“你是說……”
    “魂陣已破，賀延之落網，宮中風聲鶴唳，西溟若真在局中，不會再等。”
    “下一步，他們可能會……主動出擊。”
    “或許，還會派人入京。”
    幾乎在同一時刻，京郊驛路之上，一輛墨色軟轎在雨後泥濘中緩緩而行。
    車前一名身著異服的男子揚鞭而行，麵上帶著笑，目光卻冰冷。
    他掀起車簾，朝裏頭低聲道：“主子，我們進京了。”
    車內那人緩緩抬手，指尖帶著一枚翠色骨戒，嵌魂印極深。
    他嗓音低沉，帶著異族口音：“靖安司查到哪一步？”
    那男子拱手：“魂陣破，賀延之失控……但那女使者，似乎還未退。”
    車內那人沉默一瞬，忽而冷笑一聲。
    “那就由我們……送她一份大禮。”
    京城北門，晨霧未散，一隊裝束異於中原的車隊緩緩入境。
    官道兩旁駐兵眼神警惕，卻不敢阻攔，皆因車隊最前那輛掛有“使”字金牌的馬車，來自大寧冊封鄰國，西溟。
    軟轎未停，便有中書省侍郎等候於道旁，手持詔令恭迎。
    為首中年官員快步趨前，低聲笑道：“遠使風塵仆仆，陛下有旨，今日日中設宴於清華殿，為貴使接風洗塵。”
    話音未落，軟轎內傳出一聲嗤笑。
    “中原人好興排場……宴中怕不隻有風塵一說？”
    中書侍郎麵色未改，笑容不變。
    “貴使多慮，我朝禮儀周全，絕無他意。”
    轎簾微動，一隻手自內探出，骨節細長，佩翠骨戒，指腹輕撫簾邊，淡聲道：“本使謝陛下盛意。”
    “隻是宴上……不知可否請靖安司霍副使一道？”
    中書侍郎一怔。
    軟轎中那人笑了。
    “我來前聽聞，此女聰慧過人，破局連連。西溟雖遠，亦聞其名。”
    “此番來使，我不止為國禮……更想親眼見見，能破我西溟魂陣之人，究竟是何等人物。”
    同一時間，靖安司東閣。
    霍思言手執魂匣，靜坐案前研讀西溟卷宗。
    沈芝敲門而入，將一封加急折函拋到案上。
    “清華殿設宴，陛下口諭，請你午時前往。”
    霍思言沒抬頭。
    “不該是百官之宴麽，怎麽點了我？”
    沈芝一笑：“貴使欽點，陛下準了。”
    霍思言終於抬眼，目光沉靜如水：“貴使什麽來曆？”
    沈芝神色一凝：“西溟舊王旁支，魂族餘脈，據說持有西溟主魂器之一，攝心骨。”
    霍思言眉心一跳，猛然合上卷宗。
    “攝心骨……那是魂術極階之器。”
    “若真是他來，宴上怕是試探不止。”
    沈芝靠坐窗前，語氣冷淡。
    “皇帝讓你去，不止是應西溟使團，更是讓你去探探他們到底帶了什麽人，打了什麽主意。”
    霍思言沉思片刻，忽而問道：“你父親，是否與西溟有過接觸？”
    沈芝眼神一頓，輕笑。
    “我很高興，你終於問了。”