京郊佛堂，四麵荒蕪，唯殿中一燈獨亮。
    霍思言與魏臨抵達時，沈芝早一步到達，正帶數名靖安司兵圍住大殿。
    佛堂前供桌傾倒，香灰亂撒，地磚之下刻著數道魂文，圍繞一具尚未冷透的屍體。
    屍體麵孔模糊，唯左肩魂紋猶存。
    魏臨看了一眼，皺眉：“是賀延之昔日心腹“卓遊”。”
    沈芝低聲道：“他死前施魂引之術，將魂力盡數外放。”
    霍思言蹲下身，指尖在魂陣上掃過，觸到中心魂釘之處，一股熟悉的魂息猛然撲麵而來。
    那是一種她早已銘記的氣息。
    “是賀延之。”
    她低聲道：“這是他布下的回魂引陣，用卓遊之命做引，將主魂殘念再次喚醒。”
    沈芝道：“你說他主魂已歸位？”
    霍思言緩緩搖頭：“還未。”
    “這是第二次嚐試……第一次失敗在角樓，這一次又用了活人魂祭，仍未成。”
    魏臨忽然道：“若他魂未穩，說明回魂之路尚未完成。”
    沈芝眼神一動：“那他可能急了。”
    霍思言眸光如刃。
    “急……就必會出手破壇。”
    “三日後禦前開壇，他不會等那日到來。”
    霍思言立起身，命人將屍體帶回靖安司魂堂，重新煉魂查證。
    她望向京城方向，眼中毫無波瀾。
    “我要讓他知曉……就算魂回，我也敢撬他骨灰壇。”
    是夜更深，宮中一間秘室悄然亮起光來。
    一道人影立於帷幕後，雙手負背淡聲道：“魂陣不穩，祭體崩裂。”
    “你太急了。”
    棺中響起一道模糊的聲音：“她快要掀開蓋子了。”
    “我等不起。”
    帷幕後之人轉身，月光照出半張熟悉麵孔，赫然是大理寺卿陸無生。
    他聲音溫和：“你當然等得起。”
    “你的肉身……已經快要養好。”
    “等她親手把所有魂痕挖出來，咱們便順勢歸位。”
    “那才是乾坤一擲。”
    清晨未至，京城已是暗潮湧動。
    禦前開壇的消息傳遍朝野，文武百官皆被召入，連未當值的內閣長老也不得缺席。
    宮門外重兵戒備，連城門亦延遲開閉，坊間百姓隻覺氣氛壓得透不過氣來。
    太和殿前，青石台鋪展成巨大的圓形陣位，陣心嵌著三層銅紋魂盤，四角立著丈餘高的鎏金魂柱，魂火未燃，便已散出寒意。
    霍思言一襲素色官服立於陣心，腰間懸著靖安司印與魂印雙符，麵容沉靜，不見一絲怯色。
    沈芝站在陣外，雙臂抱胸，目光掃過四周站位，低聲對魏臨道：“左角有內侍盯著，右角有供奉司的人……他們怕她玩花樣。”
    魏臨微微頷首，眼神卻始終不離霍思言的背影。
    殿門開啟。
    皇帝緩步入座，青金朝服，玉冠束發，看似神情溫和，目光卻如深潭，靜靜落在陣心之上。
    “開壇。”
    一聲令下，銅鼓沉鳴。
    四角魂柱同時燃起藍白色的魂火，瞬間將整個陣心籠在寒光之中。
    霍思言抬手，祭出一枚魂印，落於陣心，魂火隨之攀升，一道道魂息波紋向外擴散，隱隱能聽到低低的呢喃聲，那是魂痕被引出的回響。
    禦階之下，群臣屏息凝神。
    “呈案。”
    霍思言的聲音沉穩。
    魏臨上前，將三宗魂案依次置於魂盤之上。
    魂火觸及案卷，虛影緩緩浮現，化作案發之夜的幻景。
    角樓案、北城巷案、西郊佛堂案，一幕幕被魂火重現，血光、魂陣、慘叫，無不讓人心驚。
    沈芝的目光在群臣之間掠過，很快捕捉到一個細節。
    禮部侍郎賀文清的手，正藏在袖中微微顫動，目光陰鷙，卻不敢直視陣心。
    霍思言立於陣中，仿佛未覺異樣，淡聲問道：“賀大人，北城巷案，死者與貴府出入頻繁，可有解釋？”
    賀文清拱手道：“此事……老夫已呈過奏疏，死者確與我府舊識，但並非門客。”
    霍思言微微一笑，轉手將一物拋入魂火，是從佛堂取回的魂釘。
    瞬間，魂火暴漲，陣心魂影扭曲，赫然現出一張模糊卻清晰到讓賀文清麵色驟白的麵孔。
    那是賀延之。
    殿中一片嘩然。
    皇帝手指輕輕扣在龍案之上，目光掃過殿中群臣，淡淡一笑。
    “賀延之三年前已死，為何在魂影中尚有殘息？”
    賀文清抬頭，額上冷汗涔涔。
    “陛下，此影……未必可信。”
    霍思言語聲不疾不徐：“若不可信，為何他與貴府暗中傳遞養魂之藥？”
    此言一出，群臣紛紛交頭接耳。
    賀文清咬牙道：“有人構陷！”
    霍思言不再言，反手將第二件證物投入魂火，一枚雕刻東溟紋路的殘陣片。
    魂影再變，這一次，浮現的是京郊佛堂中，賀延之親手將卓遊推入陣心的情景，血光衝天，魂絲瘋狂湧入一個看不見的虛影之中。
    賀文清猛然起身，語帶怒意：“此等幻影，分明是……”
    他的話未說完，殿門忽地一震，外頭傳來急促腳步聲，緊接著，一個渾身是血的禁軍衝入大殿，跪倒在地。
    “陛下，西城外突現異陣，黑霧蔽日！疑有外敵魂軍入京！”
    殿中一片失聲。
    皇帝緩緩起身，目光移向霍思言，聲音平靜卻透著一絲鋒意。
    “霍卿，看來你的禦前開壇……要移到城門口去了。”
    霍思言抬眼望向殿外那抹滾滾黑霧，指尖輕輕握住魂印，唇角微微一勾。
    鼓聲驟急，宮門外的警鍾連響三遍，象征京城戒嚴。
    西城方向黑霧翻湧，宛如巨獸張開血口，吞沒城垣。霧中隱約傳來沉悶的鼓點，與人的心跳一拍一合，壓得人胸口發悶。
    皇帝立於禦階之上，目光掃過殿中諸臣。
    “靖安司，東緝司，隨朕西門迎敵。”
    謝知安拱手領命，轉身時看向陣中之人，目光極快地與霍思言交匯，像是一記無聲的叮囑。
    霍思言收起魂印，跨出陣心，腳步未停便問魏臨。
    “城門守備幾何？”
    魏臨沉聲道：“西城原本五百禁軍，昨夜被調去兩百巡邏，餘下不足三百。”
    沈芝在一旁插話：“三百人擋不住魂軍半個時辰。”
    霍思言道：“所以我們要在半個時辰內，逼他們退。”