浮潮港的夜，總帶著海腥與燈油混合的氣息。
    入城的商旅一批批被港口執役分流查驗，寬闊的石道兩側高掛海獸骨燈，光影搖曳，把人影拉得老長。
    霍思言隨商隊緩步而行，目光像不經意地掠過四周，卻細細數著那些混跡在執役隊伍裏的生麵孔。
    他們的步伐、呼吸與手勢，顯然受過軍中操練。
    小白靜靜立在她肩頭，眼珠轉動之處，便是她想看的方向。
    “前方就是潮生會的分樓。”
    沈芝低聲開口，嗓音被夜風裹住，落在耳中恍若細絲。
    “會裏有三道門，第一道是驗貨，第二道是驗人，第三道……看你有什麽資格進去。”
    霍思言笑意淡淡：“資格，我有。”
    潮生會的分樓並不張揚，三層高的石樓，外牆嵌滿貝殼和海螺，在燈火下泛著細膩的珠光。
    門口的驗貨台上，一名戴著麵紗的婦人正逐件翻查商隊貨物，她的動作極快，幾乎不用多看便能摸出夾藏。
    霍思言看著她取出一枚藏在布匹裏的小匣，手指一抖，匣口便露出一角雕著海紋的鐵牌。
    “東溟海證？”
    沈芝眯了眯眼。
    那婦人隻是淡淡掃了一眼，把鐵牌重新塞回布匹，仿佛什麽也沒發現。
    霍思言卻在那一瞬，捕捉到她指尖的輕壓，像是在傳遞訊號。
    等輪到霍思言遞交貨單時，那婦人抬眼望了她一瞬，嗓音低沉：“三樓的牌局，別遲了。”
    霍思言接過放行牌，側首望向沈芝與魏臨。
    “三樓，正合我意。”
    三樓的空氣混著酒香與海風，寬大的榻幾上，十餘名身著各色衣衫的男子正圍著一張海獸皮製的賭桌，桌麵上擺滿金葉與珍珠。
    主持牌局的是一名白發老者，眼角細紋如刀刻，身前的酒盞裏漂著一枚小巧的銅鈴。
    他的目光像海浪，慢慢掃過每一個入局的人。
    “新麵孔？”
    老者的嗓音沙啞，卻帶著不容拒絕的威勢。
    霍思言上前一步，把腰間取下的一塊黑玉牌放在桌上。
    “這夠不夠入局？”
    黑玉牌上雕著一隻振翅的海燕，是西溟商會的密紋。老者眯起眼，伸手撫過玉牌，唇角慢慢勾起。
    “夠了。”
    牌局開始，金葉與珍珠在桌麵間流轉。霍思言的注意力卻不在賭注。
    她在看，看那幾個不起眼的角落，看那些偶爾對視一眼便迅速移開的暗號。
    “西溟在這裏的根，不隻是貨路。”
    她心中暗道。
    忽然，三樓的海窗外傳來一聲低沉的螺音，像是遠處海麵上的戰號。
    老者神色一變，抬手按滅桌上的銅鈴。
    “今日到此，各位散了。”
    眾人雖不情願，卻無人多言，魚貫而出。
    霍思言隨人流下樓時，眼角餘光瞥見二樓的偏門處，有一人正與那麵紗婦人低語。
    那人腰間垂著的，不是東溟的海紋，也不是西溟的鷹紋，而是一枚她隻在宮中見過的金鱗紋飾。
    “金鱗……”
    霍思言心口一緊，那是皇帝親衛的暗號。
    沈芝看見她的目光，低聲問等道：“你認得？”
    霍思言隻回了兩個字。
    “宮裏。”
    出了潮生會，夜潮已漲，港口的燈火映在水麵上，仿佛一片碎金。
    魏臨抱著新換來的貨單走來。
    “明日中午，他們會安排我們上浮潮港的內碼頭。”
    霍思言輕輕頷首。
    “走內碼頭的船，不是運貨，是運人。”
    “什麽人？”
    沈芝問。
    霍思言望著漆黑的海麵，語氣緩慢：“要麽是東溟朝中想藏的人，要麽……是我大寧的影子。”
    浮潮港的早晨，海霧比夜裏更濃。
    碼頭邊的水汽像一張濕冷的網，纏在人衣袖與發間，帶著腥味滲進骨縫。
    霍思言站在客棧的窗前，看見內碼頭方向已有不少人影聚集，潮生會的執役正在驗放牌令。
    那道門緊閉著，門內隱約可見高高的石階向下延伸，像通向海底。
    “他們把碼頭入口修在暗坡之下，就是為了避人耳目。”
    沈芝在她身後淡淡道。
    “這地方，從來隻進不出。”
    霍思言轉過身，伸手把肩上的小白捧起，指尖輕觸它的頸羽。
    “去看看。”
    烏鴉振翅而起，消失在霧色裏。
    辰時，潮生會的婦人親自來引路。
    她麵上仍覆著輕紗，聲音像霧一樣輕。
    “持內碼頭牌的人，走的是另一條水路，不用和普通商旅混在一處。”
    霍思言與沈芝、魏臨依次進入石門。
    門內是一條濕滑的石階，階下是一片幽暗的水洞。
    水麵不寬，卻深得見不到底，幾艘狹長的舟靜靜泊著，舟首都掛著潮生會的銀鈴。
    他們被安排到最末一艘舟上。舟夫麵無表情，隻在他們坐定後推舟入水。洞壁上的燈光一點點退去，四周的水聲變得沉悶。
    沈芝壓低聲音：“這水路怕不止通向港心。”
    霍思言望著舟側緩緩滑過的岩壁：“能進京。”
    舟行半個時辰後，前方亮起一線光。
    出水洞時，霍思言第一眼便看見，那是一片被高崖環抱的隱秘港灣，港灣中停著五艘掛東溟旗的海船，而最中央的一艘，船身卻覆著西溟戰紋。
    魏臨忍不住低聲道：“東西溟的船停在一處……”
    靠岸後，舟夫示意他們上岸。岸邊的高台上，立著昨夜牌局上的白發老者。
    他今日換了玄色長袍，腰間懸著一把短柄刀，眼神銳利得像要將人剖開。
    “你們的牌，是誰給的？”
    老者開口，聲音不再帶笑。
    霍思言從袖中取出黑玉牌，平平遞出。
    “碼頭換的。”
    老者盯著她看了很久，才緩緩轉身。
    “跟我來。”
    沿著高台後的石徑向上，穿過兩道鐵柵，眼前豁然開朗，一片半圓形的石堡坐落在崖頂，旗幟迎風獵獵。
    石堡內人來人往，既有東溟軍裝，也有西溟商袍，甚至能看見幾個穿著大寧短衫的身影。
    沈芝低聲道：“這是個局。”
    霍思言眯了眯眼，若有所思。
    “不止是局，這是個市，賣情報，賣人，也賣國。”
    白發老者領他們進入石堡正廳。廳中陳設極簡，隻有一張鋪滿海圖的長案。
    案後坐著一人，麵容年輕，眼神卻冷得像是多年在刀鋒上打磨過。
    那人抬眼，唇角浮起一抹若有若無的笑。
    “原來是大寧來的客人。”