霍思言將詔書遞回，抬步便走。。
    謝知安跟了上來低聲道：“你打算在朝堂上說多少？”
    她微微一笑：“看陛下想聽多少。”
    夜色中，太和殿燈火通明。
    皇帝端坐禦座之上，神情看似溫和，指尖卻輕輕敲著龍案的節奏。
    殿中列坐的文武百官麵色凝重，私下交頭接耳，顯然都未從白日的震動中緩過神來。
    “霍卿。”
    皇帝開口，聲音不高，卻壓住了殿中所有低語。
    “城外之事，可有眉目？”
    霍思言行至殿心，拱手答：“敵軍披西溟之甲，行西溟之陣，卻用東溟之陣心此，事……怕是有人在借刀。”
    殿中立刻炸開了鍋，禮部尚書拂袖而起。
    “東溟與我朝素來通商，他們怎會與西溟勾連？”
    兵部尚書冷笑一聲：“通商？更便於送陣心進來。”
    皇帝隻抬手，喧嘩頓止。
    “霍卿，若真是東溟之手，你可有法探明？”
    霍思言沉吟片刻，緩緩道：“需入東溟一行，探其軍心……亦探其朝局。”
    殿中氣氛一滯，眾臣麵麵相覷。
    出使東溟，不僅是凶險，更是一次政治豪賭。
    皇帝的目光落在她身上，笑意微不可察。
    “霍卿，你可願去？”
    霍思言抬起眼，迎著那雙深潭般的眸子毫不退讓。
    “臣，願往。”
    殿中的燭光映著她的眼，黑白分明，卻帶著一絲不容拒絕的鋒意。
    皇帝唇角微勾：“好……既你應下，便由你為使，三日後啟程。”
    此言一出，百官再度騷動。
    禮部尚書急言：“陛下！東溟素來心思叵測，此行不僅關乎軍情，更關乎我朝顏麵，若東溟借機設局，霍卿隻身赴險，恐難全身而退。”
    皇帝慢慢抬手，打斷他的話。
    “所以才派霍卿去。”
    謝知安一直站在下首，聽到此處，眉峰壓得極低。
    他向前一步，拱手道：“陛下，若霍卿為使，末將請隨行護駕。”
    皇帝似笑非笑地看了他一眼。
    “你是東緝司司使，職在京中，此行……怕是分身乏術。”
    謝知安正欲再爭，霍思言已輕聲插話：“陛下，東溟一行隻宜輕行，隨從過多反生枝節。”
    謝知安偏頭望向她，眸色深沉，像是要將話咽回去，可終究沒在朝堂多言。
    散朝後，禦道上人聲漸遠。謝知安步伐極快，直到追上那抹纖細的背影，伸手將她攔下。
    “你真打算獨自去東溟？”
    他語氣沉得像壓著鉛。
    霍思言看著他，眼裏帶著一絲調侃。
    “你是在擔心我，還是懷疑我？”
    謝知安盯著她看了很久才低聲道：“都有。”
    她唇角一彎，卻沒否認，隻道：“既然都有，那就放心些。懷疑能讓你盯著我，擔心能讓你……替我收尾。”
    這話說得輕巧，卻像一枚鉤子，直鉤在他的心口。
    謝知安沉默半晌，忽然從懷中取出一枚細薄的金片，塞到她手心。
    “帶著，不顯眼，能擋一次致命的刀。”
    霍思言低頭看了看，指尖摩挲那溫熱的金片，抬眼時眼底掠過一抹不易察覺的柔意。
    “謝知安……”
    她唇瓣輕啟，卻終究隻化作一句。
    “我會帶回來。”
    他不動聲色地握住她的手，將金片推得更深。
    “最好是你帶著回來。”
    夜色沉沉，靖安司燈火未熄。
    霍思言推開議案室的門，沈芝與魏臨已在等候。
    桌上攤著一幅海圖，標記了數條由京師至東溟的水路與商道。
    “既然要去東溟，就得先弄清，他們為何與西溟的魂軍攪在一起。”
    沈芝抬頭，神色冷峻。
    “也許，不止是攪在一起。”
    魏臨指著海圖上一個小小的紅圈：“這裏，浮潮港，是東溟與西溟唯一秘密接觸過的地方。”
    霍思言眯起眼，指尖在那紅圈上輕輕一點。
    “那我們……就從浮潮港下手。”
    三日之後，清晨的霧氣籠罩著西碼頭，海麵如墨，偶有海鳥掠過水麵，發出清脆的鳴叫。
    霍思言著一襲尋常商旅的青衫，發鬢挽得不緊，仿佛隻是個隨行的商隊護衛。
    她肩側的小白縮著翅膀，漆黑的羽毛在晨光下泛著淡淡的藍光，靜靜看著前方的海路。
    沈芝換了男裝，腰間係著短刀，站在甲板一側，眺望不遠處的船隻。
    魏臨早早上了船，正清點隨行物資。
    “這一路若真要走到浮潮港，中間需經三處檢查。”
    沈芝低聲道。
    “頭兩處是東溟水師，最後一處……是浮潮港的私商會。”
    霍思言垂眸，指尖摩挲著袖口縫入的暗紋。
    “浮潮港的私商會，就是掩護西溟接觸的殼子。”
    沈芝挑眉問道：“你早查過？”
    “查過，隻是沒機會碰。”
    霍思言抬頭看向不遠處泊著的巨舶，唇角勾起。
    “現在機會來了。”
    船行至第一處海關時，海麵風浪漸起。東溟水師的戰船呈雁陣而來，甲板上的旗幡獵獵作響。
    領頭的偏將執銅管喝令：“所有人下船驗籍，貨物入倉封存！”
    霍思言神色自若地隨商隊下船，目光掠過戰船側舷的紋飾。
    那是東溟皇家水師的製式標誌，細節處卻隱隱透出與西溟軍械相似的鉚釘工藝。
    “他們在互通軍械……”
    她心中暗道。
    第二處檢查比第一處更嚴，甚至有人借驗貨之名探查隨行人身份。
    沈芝在暗中換了口音，報上了早已偽造的商籍，才算無礙。
    直到抵達浮潮港前的最後一道水路，天色已近黃昏。
    遠處港口依山而建，半城臨海，半城埋在岩壁裏，像是天然的迷宮。
    無數風帆在港口密集升降，海浪拍擊著礁石，發出沉悶的轟鳴。
    魏臨低聲道：“前方就是私商會的地盤，進去容易，想全身而退……難。”
    霍思言微微一笑，手指輕輕撫過小白的脖頸。
    “我們不隻是進去。”
    沈芝瞥她一眼：“你還打算在裏麵撈點什麽？”
    “撈人，撈貨，也撈一條能讓他們坐不住的線索。”
    霍思言的眼神沉了下來。
    “讓東溟自己露破綻，比我們去找證據容易得多。”
    港口的鍾聲在暮色裏響起，三聲緩而悠長。那是浮潮港的入城號。
    霍思言抬步，隨著人潮走向港口的大門，目光掠過高懸的牌匾。
    “潮生會”。