西溟王宮的正殿，今夜燈火通明。
    殿頂懸掛的金色長燈垂下流蘇，在暖光中微微晃動，映得滿席的賓客都帶著一層光。
    霍思言著一襲深色雲紋襦裙，發間隻簪了一枝白玉簪，神情平淡卻不失威儀。
    她立於席側時，目光已掃過整座大殿。
    主位之上，拓跋烈笑意溫和，身邊坐著數名西溟重臣。
    下首處，赫連昭銀甲加身，神態倨傲，顯然不把大周使節放在眼中。
    謝知安亦在席，著的是大周禮服，坐在她斜後方，眼神淡淡，卻時時隨她而動。
    宴席伊始，鼓聲如潮，舞伎成行而入，裙裾翻飛間，帶起一陣陣香風。
    霍思言舉杯敬酒，先依次向主位和列席諸臣行禮，言辭恭謹而不卑微。
    “聽聞大周良弓巧箭，舉世無雙。”
    赫連昭忽然開口，聲音不疾不徐，卻讓席上的氣氛微微一滯。
    “今夜正好有我西溟工匠在場，不如請使節與我比試一場，看看大周箭法是否如傳聞中那般神妙？”
    這話表麵是試探，實則是挑釁。
    霍思言心知，昨夜工棚所查之事，極可能與此有關，赫連昭正要借機在眾人麵前壓她一頭。
    “將軍盛情，怎敢推辭。”
    她淡然一笑。
    謝知安眉心微蹙，卻未出聲，隻在她舉杯飲盡時，悄悄伸手按了按劍柄。
    場中很快擺下靶位，三十步外，立著一排柳木靶心。
    西溟的工匠先行，弓開如滿月，箭出如驚雷，幾乎全部命中紅心，引得席間一陣叫好。
    赫連昭回首，看向霍思言。
    “使節，請。”
    霍思言不急著上前，隻側身向謝知安伸手。
    他立刻明白，從懷中取出一枚鏃胚，正是昨夜河道截獲的那種。
    她接過，在燈光下緩緩摩挲了一下，抬眼看向赫連昭。
    “將軍的箭料，倒是精良。”
    她語氣平靜，話中卻暗藏鋒刃。
    赫連昭眼底閃過一抹訝色，旋即笑道：“既然識貨，更該好好比試一番。”
    霍思言上前，執弓搭箭，動作利落無聲。
    第一箭，直中紅心。
    第二箭，偏斜半寸，卻將靶心的木紋劈開。
    第三箭，她稍作停頓，目光越過靶心，仿佛透過夜色看向更遠的地方，那一瞬，謝知安察覺到，她是在借比試傳遞某種信號。
    “好箭！”
    席上有人叫好，可拓跋烈卻微微眯起眼。
    霍思言收弓，行禮退下。
    經過謝知安身邊時，她低聲道：“今晚怕有變，盯緊赫連昭。”
    酒過三巡，舞伎退去，殿中開始逐漸分成幾處暗流。
    西溟的大臣們三三兩兩地聚在一起低語，大周使團的人則謹守分寸。
    忽然，一名宮人匆匆入殿，在拓跋烈耳邊低聲說了幾句。
    拓跋烈神情不變，隻是舉杯笑道：“宴席稍歇片刻，我去後殿一趟。”
    霍思言心頭一緊，後殿是存放貢品與機密信函之處。
    她向謝知安投去一個眼神。
    謝知安微不可察地點了點頭，手已搭在劍柄上。
    後殿的門緩緩合上，金銅門軸發出低沉的聲響，似乎隔絕了殿外的笑語與鼓樂。
    霍思言暗暗攥緊手中酒盞，指尖微涼。
    她明白，這一去，拓跋烈必然是要見某個重要之人，或者處理極機密的事。
    席間，赫連昭抬起眼，目光不著痕跡地掠向後殿方向，唇邊浮出一抹幾乎不可察的笑意。
    那笑意並非出自愉悅，而像是在等待一場早已布好的戲落下帷幕。
    “使節為何不飲？”
    赫連昭突然舉杯，語聲清朗，卻帶著逼近的鋒芒。
    霍思言回神，將酒盞舉至唇邊，卻並未入口。
    她淺淺一笑：“酒雖佳，未必人人能受。”
    對方目光一閃，似乎在細細琢磨她話裏的意味。
    謝知安緩緩起身，替她擋下視線，神色溫和。
    “霍使節酒量淺，怕誤了後麵的節目。”
    赫連昭目光在兩人之間轉了轉，終究什麽也沒說，隻將杯中酒一飲而盡。
    鼓樂再起，舞伎入場，然而殿中幾位西溟重臣卻不約而同地借口離席。
    霍思言眸色沉了幾分，這些人去向何處，不問可知。
    謝知安悄聲道：“後殿通道在右廊，你在席上盯著赫連昭，我去看看。”
    霍思言微不可察地頷首。
    他離席的動作幹淨利落，像是隻是去廊外散步。
    霍思言則將注意力牢牢鎖在赫連昭身上。
    右廊燈火昏黃，雪霧順著簷角飄入。
    謝知安繞過一麵雕花屏風，耳中聽見低沉的交談聲，拓跋烈與人說話的語調平穩，卻透著不容置疑的威嚴。
    “交接必須在明夜之前完成。”
    “王，若大周使節察覺……”
    “她察覺與否，不會影響結果。”
    謝知安屏息，心中已知，這所謂的交接，八成便與昨夜的鏃胚有關。
    忽然，屏風另一端傳來輕微的腳步聲，迅疾而輕巧，顯然不是侍從。
    謝知安立刻閃身隱入廊柱陰影。
    下一瞬，一名身著青衣、戴著麵紗的女子自暗處掠出，手中提著一個長形錦匣，徑直走向後殿深處。
    那錦匣的形製，與大周禁軍所用的機括弩極為相似，若真是如此，這場交易的分量，足以撼動兩國邊境。
    謝知安壓下出手攔截的衝動，在西溟王宮的腹地，貿然動手無異於自投羅網。
    他悄然退回原路，神色如常地重新步入正殿。
    “赫連將軍。”
    霍思言忽然出聲。
    對方挑眉道：“何事？”
    她緩緩起身，將手中一枚細小的鏃胚放在案上，指尖輕輕一推，那金屬在燈光下閃過一絲陰冷的光。
    “昨夜，我在南城見過同樣的物件。”
    赫連昭的笑容微微一僵。
    周圍幾位大臣對視一眼，空氣中無形的張力驟然升起。
    就在此時，後殿的門再次開啟，拓跋烈大步走出，神情沉穩如常，仿佛方才什麽都沒有發生。
    “各位……今晚的宴席，才剛剛開始。”
    霍思言與謝知安對視了一瞬。
    他們知道，這場宴席，不會以歌舞和美酒收場。
    鼓聲如雷，檀香混著酒香彌漫在殿內，令人有些眩暈。
    燈火自高處瀉下，照得每一張麵孔都明暗不定。