沈芝趁亂掠至側翼，鎖定燼燭一側破綻，赤鞭驟然纏繞對方手腕！
    “你魂火夠強，但近戰可不一定扛得住！”
    她旋身發力，逼迫燼燭退後數丈，打斷了其術法蓄力。
    三人再次背靠背成陣，雖傷痕累累，卻依然死死咬住攻勢。
    燼燭冷笑道：“居然還能抵住，可惜……”
    他一抬手，四周樹木竟開始震顫，一道微不可見的魂波自他掌心發出，仿佛在召喚某種深埋於地底的東西。
    霍思言猛然轉頭，臉色一變。
    “不好，他喚的是……魂傀巢陣！”
    果不其然，大地之下隱隱傳來骨爪抓土之聲。
    “那是赤玄子當年親手埋下的傀陣，一旦啟動，無數魂傀將從地下爬出，不死不滅！”
    “我們不能戀戰。”
    謝知安沉聲道。
    “我開路，霍思言斷後，沈芝布下封魂障斷他們追蹤。”
    “走！”
    三人瞬間反身撤退，直奔嶺巔。
    背後燼燭的笑聲卻愈發森然。
    “逃吧，逃啊……魂傀之海，會將你們吞沒。”
    天將破曉，三人終於踏上嶺頂。
    身後大地裂痕之中，無數黑影已開始蠕動，魂傀破殼而出，空洞的眼眶中閃爍著詭異綠光。
    霍思言回頭，喘息著問：“還追嗎？”
    沈芝搖頭。
    “封障已布下，魂傀一時半刻無法越界。”
    謝知安閉眼感知周圍動靜，數息後點頭。
    “還有一天半，我們能走出東溟。”
    霍思言眸光沉定，望著東方天光。
    “但這場逃亡，恐怕很難……”
    就在他們遠去的方向，夜色深處，一枚漆黑魂珠緩緩升起，燼燭捧於掌中，輕聲低語。
    “玄伽啊玄伽……你還是不夠狠。”
    他低頭望著魂珠中沉眠的光點，正是韓烈的最後一縷神魂。
    “但我……不會心軟。”
    魂珠中光芒微動，仿佛一雙眼睛緩緩睜開。
    朝陽初升，雲氣未散，蒼嶺之巔，霧色氤氳如潮。
    謝知安收起劍鋒，回望身後翻滾的山巒，神色凝重。
    霍思言從一處陡崖躍下，腳尖輕點亂石，落於山道之上，手中緊握的魂符微微震顫，似仍感知著餘下魂傀的殘念未盡。
    “走吧。”
    她輕聲開口。
    “再遲一步，邊境就要封鎖了。”
    沈芝側目看她。
    “你確定那是昭國的密哨？”
    霍思言點了點頭。
    “沿著舊驛道走七裏，會遇上一處斷石橋，橋後即是昭軍設立的暗哨，若守軍未換旗，接應人應還在。”
    三人不再多言，踏上歸路。
    半日後，斷石橋現於眼前。
    青石古橋橫跨於兩山之間，下方是奔流不息的碧溪，溪水中隱可見破碎的旗幟殘骸，像是早年戰事的遺留。
    橋頭靜悄無人，但霍思言卻停下了腳步。
    “停，不對勁。”
    她神情冷峻，緩緩抽出魂符，指間一彈，一道無形波動散出，滲入山石之間。
    片刻之後，橋對岸的荒林中，一聲沉悶號角低鳴，隨即數道人影現身於密林之中。
    為首之人身披暗金戰袍，腰佩昭國製式佩印，麵色冷肅，目光一掃便鎖定三人。
    “霍思言。”
    那人開口，聲音如鐵鏽碾石。
    “你終於出現了。”
    謝知安眉頭一挑，望向霍思言。
    “這語氣……不像接引使者，倒像在盤問逃犯。”
    霍思言卻冷靜點頭。
    “周照允，你還活著？”
    那人正是昭國邊防副將周照允，早年曾受命在西嶺設防，亦是霍思言入東溟前的最後一位聯絡軍將。
    “我若死了，你還回得來？”
    周照允沉聲一哼，目光卻在三人身後搜索，低聲問道：“玄伽呢？赤玄子呢？”
    “都敗了。”
    霍思言淡淡道。
    “地宮封塌，魂主殘識已滅，魂門主線暫時斷絕。”
    “暫時？”
    周照允眸光一閃。
    “魂術未絕，魂門未滅。”
    沈芝開口，聲音清冷。
    “他們在暗處，東溟之內仍有餘孽未除，且……還有外援。”
    周照允神色陡變，沉默片刻後轉身。
    “隨我入營，你們逃亡已三日，昭廷方麵已有數位大人等著你們的消息。”
    謝知安警覺問道：“是昭帝親召？”
    “不，是太後。”
    周照允頭也不回地道。
    “陛下正在北地巡視水患，前線未穩，由太後攝政。”
    霍思言聞言，眉心微蹙。
    “太後……”
    她低聲自語，眼底光芒翻湧。
    她曾受太後親命入東溟，手中令牌可調數衛，亦曾在昭宮深夜密談，聽聞太後對魂門恨之入骨。
    可如今魂門雖退，卻未盡，太後下一步……又將如何落子？
    傍晚時分，三人被引入昭軍設於嶺下的臨時營地。
    營帳周圍戒備森嚴，邊防重兵早已調動，一切跡象都昭示著昭國早有預判，正籌謀大局。
    入帳之時，沈芝忽有所覺，目光在周遭一掃，低聲向霍思言道：“有人在窺探。”
    霍思言未應，隻是輕輕一點頭。她也早就察覺，進入昭軍地界後，有一道魂力極其細微，但自始至終未曾斷絕。
    謝知安語氣低沉地說道：“他們在等我們開口。”
    “他們想確認我們帶回了什麽，魂派的消息，地宮的情報，還是……新敵的身份。”
    霍思言目光一冷。
    “那就給他們想要的。”
    營帳中，紫金簾帳靜靜垂落，宮燈微曳，幽影斑駁如水。
    霍思言立於帳前，麵容蒼白，雙目微斂，像是在與回憶對峙。
    簾後傳來輕輕的叩指聲，一聲、兩聲，如雨滴落玉盤。
    “你回來了。”
    那道熟悉的女音，如銀針穿過舊日迷霧，直刺心頭。溫婉中藏著審判，威嚴中帶著母儀天下的鎮壓。
    霍思言抬眸，果真看見那道久違的身影。
    白衣宮裝，鬢發高束，眉眼似雪。
    她靜靜坐於案後，指間撫著一枚玉符，目光深不可測。
    “你還活著，真好。”
    太後淡淡道，眼中卻無一絲欣慰。
    霍思言低頭行禮。
    “臣……不辱使命。”
    太後起身，緩步而來，步伐輕柔得幾不可聞，卻像每一步都踩在霍思言心口。
    “你此次回來……”
    她聲音極低，“是否……見到了那人？”
    霍思言神情微頓：“哪一位？”
    太後唇角勾起一抹若有似無的冷笑，眼神如霧。
    “東溟禁軍統領，韓烈。”