岑衡將燈置於桌上，從袖中取出一枚銅印，輕輕放下。
    “這是太後舊令，記得你還沒還。”
    沈芝握起銅印，輕輕轉動，印底赫然刻著“斬魂”二字。
    她目光沉靜，喃喃道：“從此之後，魂術再不為私。”
    而此刻的霍思言，正獨立於昭宮南台之巔。
    晨曦初照，昭國朝殿遙遙在望，鍾鳴隱隱。
    她望著那座朝堂，腦海中浮現的是太後那句仿佛告別的話語。
    “若你真想滅魂門，便該早明白，你要鬥的，從來不是一個赤玄子。”
    北境風雪未歇，雲嶺以北，烈焰突起。
    昭國邊塞的烽煙台在一夜之間接連點燃，急報四傳，火光衝天映得朝都天際一片猩紅。
    東宮內殿，昭帝急召眾臣入議。
    皇帝神色肅冷，步入禦座之上，一掃之前“年幼深藏”的偽裝，聲音如鐵敲玉震。
    “北境突火，封疆三郡同時陷落，誰來解釋？”
    殿中大臣麵麵相覷，皆神情惶懼。
    禮部尚書低聲啟奏：“陛下，三郡失守，似因暗火魂蠱突起，所經之處，凡兵者皆迷。”
    “魂術？”
    皇帝劍眉一揚，冷冷掃向一旁尚未言語的左丞相。
    左丞相額角微汗，卻仍低頭應道：“陛下……魂門之亂雖已平定，但魂術餘孽未盡，此事恐是暗中殘黨所為。”
    “廢話。”
    皇帝輕輕一掌拍於龍案，眾臣俱驚。
    “孤問你們，名錄呢？魂術名錄呢？”
    “照允昨夜急信回報，魂術名錄已由霍思言帶回，為何今晨卻又傳出丟失？”
    殿中一陣寂靜。
    而此刻，昭宮一隅，沈芝正帶著謝知安潛入東閣。
    “我說過，那本魂術名錄不該那麽早交出去。”
    沈芝冷聲開口，目光掃過牆上銅鏡，魂力微震，隱約浮現一道被人篡改的波痕。
    “太後的人先我們一步動手了。”
    謝知安沉聲道：“那就說明……她也怕。”
    沈芝輕笑一聲，低語道：“她怕霍思言比她先一步公布名錄中的真名。”
    “其中一些魂術根基，不是來自魂門。”
    謝知安目光一凜。
    “你是說朝廷之中，有人修魂？”
    沈芝點頭讚同了謝知安所說。
    “而且……是高位者。”
    同一時間，霍思言卻站在太極殿的石階之上，遠望大殿中群臣躁動。
    晨光之中，她目光如霜。
    她已知名錄失竊，但不是外人所盜，而是由太後命人暫時“封鎖”，扣於內庫。
    太後的理由，是“以免擾亂人心”。
    “擾亂人心……”
    她低聲冷笑了一聲。
    真正讓人心亂的，從來不是魂術本身，而是掌握魂術者的心。
    耳邊，內侍低聲通傳：“太後請四姑娘入內。”
    霍思言收回目光，轉身踏入昭宮深殿。
    太後仍坐在那張矮塌之上，身披銀羽披風，目光溫和卻透著無邊算計。
    “你知我為何不將那名錄交給陛下麽？”
    霍思言道：“因為其中記載了，先帝年間，誰曾悄然以魂術為兵。”
    太後嘴角微揚。
    “你比他早看明白。”
    “昭帝……太年輕，太理想，他想用魂術為國用，卻忘了，魂術從不為國，隻為利。”
    霍思言不語。
    太後卻轉了話鋒：“你我之間，已無真正盟約。”
    “但此事之後，若我提議冊封你為“鎮魂使”，你可接？”
    霍思言目光微動。
    鎮魂使，乃昭國舊製中僅存在於戰爭時期的“魂道監察使”，擁有監察百官、拘拿異術者之權。
    此封一出，昭廷百官震動，朝局也將隨之變色。
    霍思言緩緩垂眸，言簡意賅。
    “隻要……我有全權。”
    太後望她良久，終低聲一笑。
    “你要的權，我給。”
    “你擔得起，我便放得開。”
    當日午後，昭帝金口禦旨，冊封霍思言為“鎮魂使”，賜金符，監昭國南北魂術運轉、拘緝逆術之權。
    一時之間，朝野震驚，三方勢力風起雲湧。
    而東溟之內，一道舊魂殘念，於雪嶺深處悄然歸返，那枚韓烈神魂所化的魂珠，已徹底蘇醒。
    他睜眼之刻，正對天穹，低語一句：“終究……這一切都回來了。”
    昭國，朝都。
    霍思言身披墨金鎮魂使披風，立於昭宮丹陛之上，手執金符，身影挺拔如劍。
    她的出現，令早朝殿中一片死寂。
    百官環立，或驚或懼，無一人敢先出聲。
    鎮魂使，這個十餘年來未曾現世的職銜，一旦封出，意味著昭國朝局再無“避魂”之說，昔日被掩蓋在暗處的術脈與舊識，將逐一暴露於陽光之下。
    太後未出，皇帝不歸，殿上隻餘她一人執印，卻無人敢視為空權。
    霍思言舉符而令，聲如霜鋒：“鎮魂使霍氏，奉旨監察昭廷魂術之禁。”
    “自即日起，凡朝廷、軍中、私修魂術者，皆列冊名錄，三日內呈交鎮魂府，遲者按“魂禁”第七條處置。”
    “另……”
    她目光一掃諸臣。
    “鎮魂府將設三堂十二司，昭都、雲嶺、南漠三處同步設司，專責監察異術潛藏，若有逆命之徒，按術法等級分級執律。”
    此令一出，如投雷霆入靜水。
    不少朝官麵露惶色，甚至有數位舊派大員當場跪地，苦苦求情稱“昔年不過研魂救疾，非為邪術”，請求寬宥。
    霍思言卻不動聲色，隻令鎮魂府暫緩拘押，交由三司初審，罪證確鑿再議定刑。
    這一步既鎮壓反對，又留回旋餘地，立威而不殺意滔天，分寸把握得滴水不漏。
    而在鎮魂府密署之中，沈芝正在重構魂術名錄。
    “這份舊錄不全，有人在韓烈死前曾篡改過它。”
    她翻閱密卷，指尖一動，一頁魂印驟然燃起黑焰。
    “你看到了？”
    謝知安問。
    沈芝點頭，眸光沉冷。
    “記錄中消失的一段，提到過“化魂歸宗”，是魂門舊術，但改名後歸於另一支流。”
    “哪支？”
    “清照堂。”
    謝知安神色一變。
    清照堂，名義上是朝廷治魂司下屬的療魂堂，專為軍士療養魂創，實則早年為太後所設，暗中研究魂術融合法。
    而今清照堂仍存於雲嶺，掌控者卻不再是太後派，而是……新魂派的人。
    “如果清照堂真成了他們據點，下一步……”