休整三日的亦集乃城迎來了出發的號角。
    晨光刺破雲層時，三萬騎軍已列陣城外，馬蹄踏碎霜露，甲葉在朝陽下泛著冷硬的光。
    李文忠一身銀甲立於高坡，望著五路騎兵如五條銀蛇鑽入戈壁深處，手中令旗一揮：“中路軍，出發！”
    李文忠不愧是傳奇將領，對騎兵的指揮已經登峰造極。
    三萬騎軍的主體路線是從亦集乃路沿弱水（額濟納河）向西北，進入後世蒙古國西部的戈壁地帶，沿杭愛山脈西端邊緣行軍，最終抵達阿爾泰山南麓的科布多河穀，這是瓦剌東部部落的遊牧邊界。
    而且李文忠采用“小股分進”策略，將三萬大軍分為五路，每路六千騎兵，沿不同河穀平行推進，每日在預定山穀傳訊匯合，既減少補給壓力，又降低被瓦剌遊騎發現的概率。
    朱高熾勒著胯下黑馬，皮裘下的亮銀甲早已穿戴妥當，兩柄擂鼓甕金錘懸在鞍側，錘身的祥雲紋被晨露打濕，更顯沉猛。
    他與李文忠並轡而行，中路軍的六千騎兵緊隨其後，馬蹄揚起的沙塵與弱水的水汽交織，在戈壁上拖出一道蜿蜒的灰線。
    沿弱水西北行五日，戈壁漸少，河穀與低矮丘陵開始交錯。
    這日午後，前鋒斥候突然策馬回報：“將軍，前方三十裏科布多河穀發現牧帳，看規模是瓦剌的‘小列禿’部落！”
    李文忠眼神一凜：“傳令各隊，沿河穀兩側隱蔽推進，聽我號令行事。”
    六千騎兵瞬間分散，像水流滲入石縫般鑽進河穀兩側的灌木叢。
    朱高熾伏在馬背上，能聽見自己的心跳與馬蹄聲共振，掌心的汗濡濕了錘柄的纏繩。
    他知道，這是進入西蒙古後的第一戰，也是震懾瓦剌的開始。
    河穀底部的景象漸漸清晰——數百頂牛皮帳散布在河邊，牛羊如白雲般鋪滿草地，幾個瓦剌牧民正揮著鞭子驅趕牲畜，孩童的嬉笑聲順著風飄來。
    誰也沒注意到，兩側山梁上已布滿了明軍的甲胄反光。
    “殺！”
    李文忠的令旗驟然揮下，喊殺聲如驚雷炸響。
    六千騎兵從山梁後猛衝而出，馬蹄踏碎河穀的寧靜，火箭帶著尖嘯掠過半空，瞬間點燃了幾頂靠近邊緣的牧帳。
    瓦剌人懵了片刻，隨即爆發出驚恐的呼喊。
    男人抓起彎刀衝出帳篷，女人抱著孩子往河穀深處奔逃，牛羊被驚得四散狂奔，踩踏聲、哭喊聲、兵刃碰撞聲瞬間填滿了整個河穀。
    “保護部落的子民！”一個絡腮胡的瓦剌頭領嘶吼著揮刀衝來，身後跟著數十個披甲的武士。
    他們剛衝到河穀中央，就被明軍的騎陣撞得粉碎——前排騎兵的長矛如林刺出，將第一個瓦剌武士挑在半空，鮮血順著矛尖滴落，在草地上砸出點點殷紅。
    朱高熾沒有衝在最前，卻在騎陣撕開缺口的瞬間縱馬而出。
    他摘下鞍側的金錘，兩柄各重百斤的大家夥在他手中竟輕如木杖，借著馬衝的慣性，右錘帶著呼嘯砸向一個舉盾的瓦剌兵。
    “鐺！”
    青銅盾應聲崩裂，碎片嵌入那瓦剌兵的臉膛。
    金錘餘勢不減，直接砸碎了他的顱骨，紅的白的漿液噴濺在朱高熾的甲胄上，順著甲葉縫隙往下淌。
    他毫不在意，左錘橫掃，正中另一個瓦剌兵的腰肋，隻聽“哢嚓”一聲脆響，那人像被折斷的樹枝般飛出去，撞在帳篷的木杆上，肋骨穿透皮肉刺出體外，嘴裏湧出的血沫子染紅了帳篷的毛氈。
    “是明軍！是明軍殺進來了！”瓦剌人的哭喊變調，有人試圖爬上河穀西側的陡坡逃跑，卻被追來的騎兵從背後砍倒，滾下坡時帶起一串血痕。
    一個抱著嬰兒的瓦剌婦人跪在地上磕頭，祈求饒命，可奔馬的鐵蹄毫不留情地從她背上踏過，嬰兒的哭聲戛然而止，紅綢繈褓被馬蹄絞成碎片。
    朱高熾的黑馬在混亂中如入無人之境。
    他看到一個瓦剌武士揮刀砍向明軍的小旗官，當即反手將左錘擲出。
    金錘在空中劃出一道弧線，精準地砸在那武士的後腦，錘頭嵌入脖頸，帶著他的屍體飛出丈遠，撞進羊群裏，驚得羊群四散，踩爛了滿地的內髒與腦漿。
    “力氣好像又變大了！”他咧嘴一笑，俯身從地上抄起一柄掉落的瓦剌彎刀，反手劈斷一個撲來的少年的手臂。
    那少年不過十三四歲，斷口處噴出的血濺了朱高熾一臉，他卻連眼都沒眨，順勢一腳將少年踹進燃燒的帳篷，看著火焰舔舐著少年的衣袍，聽著那淒厲的慘叫被劈啪的燃燒聲吞沒。
    瓦剌頭領提著滴血的彎刀衝來，刀風帶著腥味直逼麵門。朱高熾不閃不避，右手金錘猛然上撩，正磕在彎刀側麵。
    那頭領隻覺一股巨力湧來，虎口崩裂，彎刀脫手飛出，還沒等他反應，朱高熾的左錘已如烏雲壓頂般落下，從他頭頂一直砸到胸口。
    “噗——”
    整個頭顱連同胸腔都被砸得塌陷，碎骨與內髒混著血漿噴濺在朱高熾胸前的甲片上，黏膩溫熱。
    朱高熾甩了甩錘上的碎肉，看到幾個瓦剌女人正抱著孩子往河裏跳，當即策馬追去，金錘橫掃，將最前麵的女人攔腰打斷，上半身飛進河裏，染紅了一片水域，沒斷氣的下半身還在岸邊抽搐，孩童的哭聲從水裏傳來，很快被湍急的水流吞沒。
    河穀裏的血色越來越濃，弱水被染成暗紅，漂浮著殘肢、內髒和牛皮帳的碎片。
    明軍的騎兵仍在衝殺，長矛刺穿孕婦的肚子，將未成形的胎兒挑在矛尖炫耀；彎刀劈下老人的頭顱，踢得滾到羊群裏，驚得羊咩咩直叫，蹄子沾滿腦漿；火箭射向紮堆的孩童，看著他們在火裏翻滾尖叫，直到變成焦炭。
    朱高熾的金錘早已看不出原本的顏色，錘頭的祥雲紋被血肉糊住，變成暗紅色的猙獰圖案。
    他看見一個瓦剌少年舉著短刀從背後撲來，回身一錘砸在少年的膝蓋上，聽著骨頭碎裂的脆響，看著少年抱著腿在地上翻滾哀嚎，然後慢悠悠地抬起錘，對著他的臉砸了下去。
    血濺在他的胖臉上，與汗水混在一起，順著下巴滴落在甲胄上，他卻笑了，笑得像個找到玩具的孩子。
    “高熾別玩了，留幾個活口問情報！”李文忠的聲音從河穀那頭傳來。
    朱高熾聞言，一錘將最後一個試圖反抗的瓦剌人胳膊砸斷，然後拎著他的後領提起來。
    那人嘴裏噴著血沫，用瓦剌語咒罵著，朱高熾聽不懂，也懶得聽，反手將他摜在地上，金錘懸在他頭頂：“說，也速迭兒在哪？”
    那人瞪著眼吐了口血沫，朱高熾見狀直接手腕一沉，錘頭砸在他的腿骨上。
    慘叫聲刺破耳膜，他又問了一遍，直到將那人四肢全部砸斷，對方才在劇痛中斷斷續續說出幾個地名。