夕陽西沉時，廝殺聲漸漸平息。
    科布多河穀裏，數百頂帳篷隻剩焦黑的骨架，遍地都是殘缺的屍體，河水泛著詭異的紅，空氣中彌漫著血腥與焦臭。
    明軍騎兵正在清理戰場，將沒死透的瓦剌人補刀，把能帶走的牛羊聚攏，其餘的全部砍殺，讓屍身喂狼。
    朱高熾坐在馬背上，低頭看著自己的金錘。兩柄錘上的血肉開始凝固，變成暗褐色，黏在錘紋裏。
    他抬起手，用皮裘擦了擦臉上的血汙，露出的胖臉上沒有絲毫波瀾，隻有眼底深處那抹未散的寒光。
    並非明軍將士殘忍，而是他們明白，草原蠻夷向來如此。
    這些人骨子裏浸著劫掠的血，不管是白發蒼蒼的老者，還是尚在繈褓的嬰孩，隻要給他們喘息之機，用不了十年，就會重新跨上戰馬，舉著彎刀殺回中原。
    當年元人入主中原，燒殺搶掠何曾分過老幼？
    攻破城池時，男人被砍頭，女人被擄走，孩童被挑在矛尖取樂，這血海深仇，明軍將士哪個沒從父祖口中聽過？
    如今輪到他們踏足草原，若心慈手軟留下活口，這些瓦剌人轉眼就會忘了今日的慘敗，等到來年草長馬肥，便會循著血腥味殺回來，搶走大明的糧食，屠戮邊境的百姓，將今日欠下的血債，連本帶利地討還。
    你看那被踩爛在馬蹄下的瓦剌孩童，他此刻或許隻是啼哭，可再過五年、十年，長成少年時，定會握緊父輩留下的彎刀，把“複仇”二字刻進骨髓；那蜷縮在帳篷殘骸裏的老嫗，看似手無縛雞之力，卻能在夜裏給部落的年輕人講述“明人如何殘暴”，用仇恨的種子澆灌出更多的狼崽子。
    草原上從沒有“放下屠刀”的道理，隻有“斬草除根”的生存法則。
    所以明軍的刀砍得幹脆，箭射得精準。
    長矛刺穿孕婦的肚子時，沒人會皺一下眉——他們知道，那肚子裏的生命若是活下來，將來可能就是攻破自家城門的悍匪；彎刀劈向抱著孩子的婦人時，手絕不會抖——他們見過太多邊地百姓被瓦剌人擄走後，遭受的比死更難堪的折磨。
    朱高熾的金錘砸下去時，同樣沒有半分猶豫。
    當那個瓦剌少年的腦漿濺在他臉上時，他甚至能想起幼時聽聞的故事：洪武初年，一支瓦剌遊騎突襲宣府，將全城的孩童擄走，在草原上當作獵物射殺取樂。
    此刻他砸爛的，或許就是將來射殺大明孩童的凶手。
    血腥味彌漫在河穀裏，像一層無形的鎧甲，護住了明軍將士的心神。
    他們不是在屠殺，是在給自己的妻兒、給邊境的百姓、給大明的江山，鏟除後患。
    今日多流一滴草原血，明日中原就少流十滴百姓淚。這道理，每個從屍山血海裏爬出來的明軍將士都懂，所以他們的眼神冷硬如鐵，手中的兵刃染血如燃。
    夕陽下，科布多河穀的血色愈發濃重。
    明軍開始焚燒屍身，火光衝天，濃煙裏混雜著皮肉燒焦的臭味。
    這氣味不是罪惡的證明，而是給草原的警告：犯我大明者，不管老弱婦孺，隻有死路一條。
    朱高熾看著衝天的火光，用金錘的柄端撥開腳邊一塊沾著腦漿的碎石。他知道，後世或許會有人指責這場殺戮太過殘忍，可他不在乎。
    比起土木堡之變時數十萬明軍的屍骨，比起被瓦剌一路屠殺到京城門外的大明百姓，比起邊境百姓年複一年的哀嚎，這點“殘忍”，算得了什麽？
    他要的不是史書上的“仁厚”之名，而是大明北疆百年的安穩。
    要做到這一點，就必須讓草原人明白，招惹大明的代價，是滅族，是斷種，是連塵埃裏都找不到一絲痕跡的徹底消亡。
    火越燒越旺，將河穀的影子拉得很長。
    朱高熾轉身翻身上馬，金錘在火光下泛著暗紅的光。
    前路還有更多的瓦剌部落等著他們，還有也速迭兒的汗廷等著被踏平。
    這場殺戮，才剛剛開始。
    而他手中的金錘，會讓每個瓦剌人都記住，什麽叫真正的殘忍！
    “李叔，”朱高熾揚聲道，“按原計劃，今夜在此休整，明日繼續西進。”
    李文忠看著河穀裏的慘狀，又看了看朱高熾那身浴血的甲胄，沉默片刻，點了點頭：“傳令下去，警戒四周，埋鍋造飯。”
    篝火升起時，火光映著朱高熾魁梧的身影。
    他正用河水清洗他的金錘，錘身的血跡被衝掉，露出的祥雲紋在火光下閃著冷光，像剛飲飽了血。
    遠處傳來狼嚎，那是被血腥味吸引來的草原狼，正在河穀邊緣徘徊，等著享用這場盛宴。
    朱高熾拎起洗好的金錘，掂量了一下，嘴角勾起一抹冷笑。
    小列禿部落隻是開始，接下來，輪到也速迭兒了。
    他要讓整個西蒙古都知道，惹到大明，惹到他朱高熾，下場隻會比這河穀裏的屍體更慘。
    李文忠湊了過來，眉頭擰著，臉色頗為古怪，眼神裏帶著幾分探究，又有幾分無奈。
    他抬手拍了拍朱高熾沾滿血汙的肩膀，甲片上的凝固的血塊被震得簌簌往下掉。
    “兔崽子，你怎麽對瓦剌這麽大的殺意？”李文忠的聲音壓得很低，帶著點長輩對晚輩的探究，“剛才那股狠勁，比當初在捕魚兒海時還凶。”
    “有嗎？”朱高熾眨了眨眼，滿臉茫然地反問道，仿佛剛才那個掄錘砸得腦漿四濺的人不是他。
    他還下意識地低頭看了看自己的手，好像上麵沾著的不是血汙，而是尋常的泥土。
    李文忠沒好氣地抬腳踹了他屁股一腳，力道不重，卻帶著十足的笑罵：“你看看身上！全是鮮血與腦漿，連甲縫裏都塞著碎肉，還說沒有？剛才那瓦剌頭領被你一錘砸得稀爛，你嘴角那笑，能把膽小的兵嚇死！”
    他用馬鞭柄指了指朱高熾胸前的甲胄，那裏還沾著一綹花白的頭發，顯然是剛才從某個瓦剌老人頭上刮下來的：“咱打仗是為了斬草除根，可沒見過你這樣，殺得眼睛都紅了還帶笑的。說真的，你這股子狠勁，倒有幾分像常遇春那殺人狂。”
    朱高熾這才像是反應過來，抬手抹了把臉，蹭下一片暗紅的血汙，嘿嘿笑了兩聲：“李叔說笑了，我這不是想著速戰速決嘛。瓦剌人跟咱們積怨太深，對他們手軟，就是對咱們自己人狠心。您想啊，這些人要是活下來，將來還不是要跟咱們作對？”
    他掂了掂手裏的金錘，錘頭的血跡順著錘身往下淌，滴在草地上洇出小小的紅點：“再說了，我這不是戴著甲胄嘛，沾點血算什麽？等打完仗，找個河溝好好洗洗，照樣光亮。”
    李文忠盯著他看了半晌，見他雖然說得輕鬆，眼底那抹寒光卻沒散，終究是沒再多問。
    他知道這位胖殿下心裏裝著事，有些話不願說，追問也沒用。
    反正隻要能打贏瓦剌，能把也速迭兒拎回來，這孩子身上多點血腥氣，倒也不是壞事。
    “行了，少貧嘴。”李文忠轉身道，“去河邊洗洗，換身幹淨衣裳。晚上還有哨探回來，得問清楚也速迭兒的具體位置。”
    “哎，好嘞！”朱高熾應著，拎著金錘往河邊走。
    夕陽的光落在他沾滿血汙的背影上，把那魁梧的身影拉得很長，甲片上的血跡在餘暉裏泛著詭異的紅，像極了他剛才在戰場上揮錘時的模樣。
    夜風吹過河穀，帶著濃重的血腥氣，吹動著明軍的旗幟。
    六千騎兵圍坐在篝火旁，擦拭兵刃，啃著幹糧，沒人談論剛才的屠殺，仿佛隻是碾死了一群螻蟻。
    隻有朱高熾知道，這場血腥，是為了將來不再有土木堡的恥辱，是為了把瓦剌的禍患，徹底埋葬在這片草原深處。
    他將金錘靠在身邊，閉上眼養神，耳邊似乎還回蕩著瓦剌人的慘叫與金錘砸碎骨頭的脆響。
    這聲音，他不討厭，甚至覺得悅耳——因為這是屬於勝利者的聲音，是屬於大明的聲音。