海風帶著鹹腥氣掠過灘塗，朱高熾牽著兩匹矮腳馬立在海軍學院門口，看著朱雄英慢吞吞地換上皮靴，臉上還帶著操練後的倦意。
    “帶你出去透透氣，”他翻身上馬，“去上海縣衙轉轉，就當歇兩天。”
    朱雄英眼睛亮了亮，翻鞍跨坐時動作還有些僵硬——這幾日被張赫逼著練馬術，胯骨磨得生疼。
    “真能歇著？”他小聲問，生怕這又是朱高熾設的套。
    “放心，”朱高熾笑著揚鞭，“張侯爺那邊我打過招呼了。”
    馬蹄踏在剛鋪好的石板路上，濺起細碎的沙粒。朱雄英跟在後麵，看著沿途越來越密集的商鋪、碼頭，忍不住問：“高熾，張赫和周德興是不是故意針對我？明明那些漁民子弟動作還沒我標準，他們偏盯著我罵。”
    朱高熾勒住馬，轉頭看他。
    少年的臉頰曬得黝黑，額角還有道被訓練刀劃破的小傷口，眼神裏卻沒了先前的委屈，多了些不服氣。
    “你覺得他們針對你？”他反問。
    “不然呢？”朱雄英梗著脖子，“就因為我是皇太孫？”
    “是，也不是。”朱高熾調轉馬頭，與他並肩而行，“他們是故意對所有人嚴，但對你，要更嚴三分。”
    他指著遠處停泊的戰船，“你知道這海軍學院是誰力主建的？是皇爺爺，是你爹，也是我。但將來，能決定它能不能一直辦下去、能不能擴編的，是你。”
    朱雄英愣住了。
    “張赫今年六十了，周德興快七十了，他們能護著水師幾年？”
    朱高熾的聲音沉了些，“等他們不在了，水師要靠誰？要靠你。”
    “可你現在是皇太孫，錦衣玉食慣了，今天覺得水師有意思，明天可能就忘了。他們把你往死裏練，是想讓你記住這份苦，記住這些在灘塗裏滾打的日子——等將來你坐在龍椅上，看到海圖，看到水師的奏報，能想起今天揮刀揮到抬不起手的滋味，能想起這些學員是怎麽熬過來的，才不會輕易裁撤水師的糧餉，不會忘了海疆有多重要。”
    他頓了頓，看著朱雄英逐漸睜大的眼睛：“他們不是針對你，是想把‘海軍學院’這四個字，刻進你的骨頭裏。將來不管朝堂上怎麽吵，不管有沒有人說水師耗錢，你都能拍著桌子說‘不行，這是國本’。”
    朱雄英攥著韁繩的手緊了緊，指節泛白。
    沉默了半晌，忽然低聲罵道：“這兩個老東西！罵得那麽狠，原來是在算計我！”
    話雖帶氣，眼裏的委屈卻散了，反而燃起點別的東西。
    “想明白了？”朱高熾挑眉。
    “明白了！”朱雄英揚了揚下巴，“等我回去，非得把那套旗語練得比誰都熟！他們不是想讓我當榜樣嗎？我就做個樣子給他們看——將來我做了皇帝，不光要辦海軍學院，還要在泉州、廣州都辦上！”
    朱高熾笑了：“這才對。”
    兩人騎馬進了上海縣城，沿街的商販見了他們的裝束，都笑著避讓——這幾日海軍學院的動靜傳遍了縣城，誰都知道有位皇太孫和勳貴子弟在裏麵受操練。
    到了縣衙門口，值守的衙役剛要通報，就被朱高熾擺手攔住了。
    “我們隨便看看，不用驚動旁人。”他牽著馬走進院子，正撞見個穿著青色官袍的中年漢子，手裏捧著本賬冊，愁眉苦臉地念叨著什麽。
    “你們是……”那漢子抬頭，見兩人氣度不凡，尤其是朱雄英雖穿著便服，眉宇間卻帶著股貴氣，頓時收了聲，拱手行禮，“下官上海縣令，姓王名敬之。”
    “王縣令不必多禮。”朱高熾笑著打量他，“看你愁眉不展，是為縣裏的事煩憂？”
    王敬之歎了口氣：“不瞞二位，縣裏剛接了旨意，要擴修碼頭，可百姓都覺得灘塗荒地沒用，寧願拋荒也不肯出讓，下官正頭疼怎麽勸呢。”
    王敬之確實很頭疼，因為這個時候的上海，實在是一個貧瘠落後的地方。
    說是縣城，其實還不如內陸一個大鎮熱鬧，街麵上像樣的商鋪沒幾家，百姓大多靠打漁、曬鹽過活，日子過得緊巴巴。
    最要命的就是離海太近。潮水一漲，沿岸的田地就被淹得白茫茫一片，退潮後留下的全是泛著白堿的淤泥，別說種麥子、水稻，連耐堿的蘆葦都長不茂盛。
    全縣在冊的田地看著不少，可十成裏有七成是這種“望天收”的灘塗，剩下三成好地還得靠天吃飯——遇上台風天，海浪能卷著沙石漫過堤壩，把剛種下的秧苗砸得稀爛。
    百姓守著這片鹽堿地，想種糧種不了，想經商又沒本錢，年輕力壯的大多跑出去當水手、做腳夫，留在縣裏的不是老弱就是婦幼。
    縣衙的庫房常年空著，收上來的稅銀還不夠修堤壩的，更別說建學堂、鋪道路。
    王敬之上任三年，天天琢磨著怎麽讓百姓能吃上飽飯，可對著這望不到頭的灘塗，除了歎氣還是歎氣——連土都留不住水，留不住肥，還談什麽發展？
    朱高熾眼睛一亮：“灘塗荒地？正好，我想從縣裏買些地。”
    王敬之愣了：“買地？二位想買哪裏的？縣城裏的良田都有主了……”
    “就買那些沒用的。”朱高熾道，“灘塗、鹽堿地、還有碼頭附近沒人要的荒灘，有多少要多少。”
    王敬之的眼睛瞪得像銅鈴，手裏的賬冊“啪”地掉在地上。
    他看看朱高熾，又看看朱雄英，忽然懷疑自己是不是沒睡醒——這上海縣的灘塗，夏天泛著白堿，冬天積著冰水，連野草都長不旺，除了漁民偶爾去撿些貝殼，誰會要這破地？
    “二位……沒說笑？”他結結巴巴地問，“那些地……根本種不了莊稼，蓋不了房子，買去做什麽？”
    “有用。”朱高熾蹲下身，撿起賬冊翻了翻，指著上麵標記的“鹽堿灘”區域，“這些地，我不光要買，還要按每畝一百文的價錢買。另外，凡是願意把灘塗賣給縣裏的百姓，朝廷還會給他們補貼——遷去縣城附近的，分新屋；願意留下的，優先安排碼頭的差事。”
    王敬之徹底懵了。
    一百文一畝買廢地？還要給百姓補貼？這哪是買地，分明是撒錢！
    他張了張嘴，想說“大人您是不是瘋了”，可看著朱高熾認真的眼神，又把話咽了回去。
    他定睛一看，這才發現朱高熾身旁的人竟然是皇太孫朱雄英，立刻提起了精神。
    朱雄英來了這麽久，天天在海岸邊操練，他還是認識的。
    這些日子，縣城裏誰不念叨這位皇太孫？
    穿得跟普通兵卒一樣，頂著日頭跑沙灘，被張侯爺罵得狗血淋頭也不吭聲，連帶著縣太爺都偷偷去看過兩回。
    此刻見朱雄英褪去戎裝，換上常服，雖臉上帶著倦色，眉眼間的貴氣卻藏不住，王敬之這才後知後覺——能讓皇太孫親自陪著的，必是京裏來的大人物，說不定就是那位力主建海軍學院的皇孫殿下。