倭國京都港的海風帶著鹹腥氣，吹得碼頭上的旗幟獵獵作響。
    “燕”、“晉”、“明”三麵大旗在風中對峙，旗幡下的人影更是劍拔弩張。
    朱棣一身玄色蟒紋袍，腰懸玉帶，站在碼頭東側，身後親衛個個麵色沉凝。他時不時瞥向西側的朱棡，眼神像淬了冰——朱棡今日偏穿了件明黃錦袍，雖比龍袍少了日月紋樣，卻也足夠紮眼，擺明了要壓他一頭。
    “三哥倒是清閑，”朱棣率先開口，語氣裏帶著刺，“聽說昨日又收了三個倭人藩主的投名狀？這是把西國當成自家後院了？”
    朱棡慢條斯理地撫摸著腰間的金帶，嘴角勾起一抹冷笑：“比起四弟在畿內圈占的萬畝良田，這點‘後院’算什麽？再說了，父皇令我與四弟共守倭國，西國的事，我自然要多費心。”
    他頓了頓，故意提高聲音，“總不能像某些人，隻知道盯著眼前的這點好處，忘了鎮守海外的本分。”
    “你說誰隻盯著眼前好處？”朱棣往前一步，氣勢逼人，“這些年若不是我苦心經營倭國之地，你現在能站在這兒說風涼話？”
    “苦心經營？”朱棡嗤笑一聲，“不過是撿了耿將軍的便宜罷了。真論功績，四弟怕是忘了，這可都是你那好兒子的功勞，沒有他提議遠征倭國發展東海貿易，你哪兒有資格在這圈地為王？”
    兩人你一言我一語，句句帶刺，從封地劃分吵到軍備糧餉，連當年在金陵內打架的舊事都翻了出來。
    站在中間的耿炳文聽得頭疼，這位開國老將如今雖掛著“倭國大將軍”的頭銜，實則更像個調停人。
    或者說，他本身就代表著朝廷的意誌，負責監視燕王朱棣與晉王朱棡的舉動，總不能真任由他們在海外做大吧？
    陛下早有旨意，讓他“節製倭國軍務，調和諸王矛盾”，說白了就是要他當這海外的“眼線”。
    朱棣收編倭人武士，他要記在賬上；朱棡擴充護衛軍，他要密報朝廷；就連兩人私下的會麵，都得派人盯著。
    畢竟這兩位王爺一個善戰，一個多謀，若真在倭國擰成一股繩，怕是要出亂子。
    他手裏那兩萬朝廷直屬的禁軍，說是協助鎮守，實則就是製衡的籌碼——誰要是敢越界，他這把老骨頭，就得拿起刀來維護朝廷的規矩。
    耿炳文望著兩人漲紅的臉，無奈地搖了搖頭，轉頭看向海平麵——再吵下去，怕是要在兩位殿下麵前失了體麵。
    就在這時，瞭望塔上響起號角聲：“船隊到了！”
    眾人齊刷刷望向遠方，隻見十餘艘福船破開碧波而來，船頭飄揚的“明”字大旗與“皇太孫”儀仗格外醒目。
    船隊漸漸靠近，能看清甲板上那個熟悉的胖身影——朱高熾正扶著船舷，身後跟著蹦蹦跳跳的朱雄英。
    船剛拋錨，朱高熾便帶著朱雄英換乘小艇上岸。
    他目光掃過碼頭，一眼就瞧見了劍拔弩張的朱棣與朱棡，還有一臉無奈的耿炳文，嘴角忍不住勾起一抹笑意。
    “喲，老三老四，耿將軍，別來無恙？”朱高熾拱手笑道，語氣輕鬆得像在拉家常，“看你們這架勢，莫非是在比誰的儀仗更威風？”
    朱棣和朱棡臉上的戾氣瞬間收斂，隻是互相瞪了一眼。
    朱棡搶先道：“胖殿下說笑了，我與你父王是在等殿下呢。這倭國的海風吹得緊，殿下一路辛苦，先入城歇息？”
    他也是之前被朱高熾給收拾得慘了，所以壓根不敢在朱高熾麵前托大。
    上次被朱高熾吊起來抽鞭子，那滋味至今想起來都發怵。
    更何況，這個侄兒還兩次生擒蒙古大汗，立下不世奇功，朝中武將大半都服他，隱隱成了父皇收攏兵權的核心人物。
    連徐達、李文忠這些老將都對他讚不絕口，自己這個三叔在他朱高熾麵前根本不夠看。
    真要撕破臉，別說爭不過，怕是父皇第一個就不饒他。
    朱棣冷冷地瞪著朱高熾，這個逆子連一聲爹都不肯喊嗎？
    真是個混賬兔崽子！
    “不急。”朱高熾擺了擺手，目光投向港口，“我與雄英這次來，一是探望你們倆，二是奉旨巡視倭國近況。不如就借這碼頭，聽聽三位的說法？”
    耿炳文見狀，連忙上前一步，拱手道：“回殿下，自當年王師平定倭國，設罪民區以來，這幾年倒也算安穩。尤其是殿下推動東海貿易之後，變化更是翻天覆地。”
    他指著港口內停泊的商船：“您看，那些是江南來的貨船，運絲綢、瓷器來換倭國的硫磺、銅料；那邊幾艘是朝鮮的，載著人參、皮毛，等著換咱們的蔗糖、棉布。碼頭上的貨棧都堆不下了，上個月剛擴建了兩排。”
    朱棣哼了一聲，接過話頭：“安穩？那是因為誰敢跳出來作亂，本王就直接滅了他滿門！前陣子薩摩藩有個舊武士想搞事，剛聚集了百十人，就被本王的親衛一鍋端了，首級現在還掛在京都城門上呢！”
    朱棡瞥了他一眼，慢悠悠道：“老四你這話不全對。光靠殺可不行，還得讓倭民知道跟著大明有好處。西國那邊，我讓士紳開了二十家紡織坊，招了上萬倭人做工，管吃管住，每月還發工錢——現在他們見了晉軍的旗幟，比見了自家祖宗還恭敬。”
    朱高熾點點頭，目光掠過碼頭上忙碌的人群。
    有穿著大明服飾的商人正在與倭人夥計對賬，有朝鮮商販牽著馬搬運貨物，還有幾個倭國女子提著籃子賣水果，見了明軍士兵，都規規矩矩地行禮。
    “看來三位把倭國治理得不錯。”朱高熾笑道，“當年定下的規矩，士紳競拍礦產、碼頭，用收益養駐軍、興貿易，如今看來是走通了。”
    他看向朱棣：“老四掌管的畿內和東國，礦產開采得如何？聽說足利氏的舊銅礦，現在是江南的張大戶在經營？”
    朱棣臉色稍緩：“那老小子倒是會鑽營，請了西洋的工匠改進煉銅法，產量比從前翻了一倍，每月給王府的分成也不少。前陣子還捐了兩艘戰船，說是要助大明鎮守倭國。”
    “西國的銀礦也不差。”朱棡立刻接話，“山東來的李家，用新法采銀，雇傭了三萬多倭人，連帶著山暗道的村鎮都富起來了，路邊的酒肆都掛著‘大明風味’的幌子。”
    朱高熾聽得滿意，又問起倭民的生計。
    耿炳文歎了口氣：“大多還是做苦力，挖礦、扛貨、種甘蔗。不過比起從前三餐不繼，現在至少能吃飽飯，冬天還有件粗布衣裳穿。有些機靈的，學了漢語，在商棧當夥計，日子過得比普通大明農戶還好。”
    朱雄英在一旁聽得新奇，指著遠處一群正在裝卸貨物的倭人：“耿老，他們脖子上怎麽都掛著木牌？”
    耿炳文解釋道：“那是罪民的標識，寫著籍貫和罪名。不過這幾年表現好的，已經有不少摘牌了，跟尋常百姓一樣交稅、做工。”
    他望著港口繁華的景象，心裏暗暗點頭。
    當年將倭國設為罪民區，看似嚴苛，實則是為了徹底瓦解舊勢力；讓士紳競拍資源，既能調動民間資本，又能讓大明的影響力滲透到倭國每一寸土地；再用貿易帶來的利益綁定各方，不愁倭國不穩。
    朱棣見朱高熾神色愉悅，忍不住道：“逆子……咳，熾兒，你規劃的這條路是不錯，可這倭國畢竟是蠻荒之地，想跟大明本土比，還差得遠。”
    朱棡哼了一聲：“有殿下的東海貿易在，追上江南也不是不可能。隻要某些人別總想著窩裏鬥，把心思放在正事上。”
    “你說誰窩裏鬥？”朱棣立刻瞪起眼睛。
    “誰接話就是說誰。”朱棡毫不示弱。
    朱高熾看著又要吵起來的兩人，忽然笑了：“看來倭國是真的太平了，不然你倆哪有閑心拌嘴？”
    他拍了拍手，“走，入城說話。”
    耿炳文連忙打圓場：“老臣已經備好了宴席，就等殿下入城了。”
    朱棣和朱棡雖還憋著氣，卻也不好再爭執，隻得一左一右跟在朱高熾身後。陽光灑在碼頭上，將一行人的影子拉得很長。
    遠處的商船正在卸貨，吆喝聲、馬蹄聲、船鳴聲混在一起，熱鬧得像江南的市集。
    朱高熾走著，忽然回頭看了一眼港口——這裏曾是倭寇巢穴，如今卻成了大明海外貿易的樞紐。