馬車駛離漢陽城，車輪碾過清晨的露水，發出沙沙的輕響。
    朱樉掀開車簾，看著漸漸遠去的城郭，終於忍不住問道：“胖侄兒，咱還是沒明白——要殺人立威，殺李成桂的嫡長子李芳碩不是更管用？那小子是王世子，殺了他，李成桂保管魂都嚇飛了！”
    朱高熾正把玩著一枚從朝鮮王宮順手拿的玉佩，聞言笑了笑，將玉佩揣進懷裏：“老二，殺人也要看時候、看對象。李芳碩是世子，將來要繼承王位的，殺了他，等於斷了李成桂的根。兔子急了還咬人，真把他逼到絕路，難保不會拚個魚死網破。”
    朱樉撓了撓頭：“可李芳遠隻是個五兒子，殺了他……能有多大用？”
    “大用可不小。”朱高熾望著窗外掠過的田野，語氣意味深長，“這李芳遠看著不起眼，骨子裏卻比誰都狠。我在倭國時就聽說，他暗地裏招兵買馬，跟朝鮮的武將往來密切，連李成桂都管不住他。這種人，留著遲早是禍害。”
    他沒說的是，曆史上的李芳遠，可是個能發動兩次“王子之亂”的狠角色——先是借宴席設伏誅殺世子李芳碩，連帶輔政大臣一並清除；再是設計扳倒二哥李芳果，將其勢力連根拔起；最後更是毫不留情地把親生父親李成桂軟禁在昌德宮，斷絕其與外界往來，自己則踩著至親的血路登上王位，手段之狠辣，心性之堅韌，在朝鮮曆代君主中都極為罕見。
    即位後李芳遠更是顯露雄主氣象，勵精圖治銳意革新：崇文教，設集賢殿招攬英才，編纂法典規範製度；修武備，整飭軍隊改良軍械，強化邊防抵禦外患；行儉德，裁撤冗餘節省開支，減輕賦稅與民休息；去奢華，嚴禁宮廷鋪張浪費，以身作則倡導簡樸。
    短短二十年間，李芳遠便讓朝鮮從戰亂後恢複元氣，民安物阜，倉庫充溢，吏治也為之一新，被朝鮮子民尊為“太宗”，視為一代明君。
    這樣既有野心又有能力的人物，骨子裏就帶著不甘人下的桀驁，怎麽可能甘心受大明擺布，做個俯首帖耳的屬國之王？
    他今日能隱忍，不過是羽翼未豐；一旦讓他掌權，必然會想方設法擺脫控製，甚至可能聯合外部勢力與大明抗衡。
    如今既然撞上了，趁他尚未成氣候，不如趁早除了，省得將來養虎為患，徒增麻煩。
    朱樉雖聽不出話裏的深意，卻也琢磨出幾分道理：“你的意思是……這小子比世子還危險？”
    “可以這麽說。”朱高熾點頭，“殺個世子，是打李成桂的臉；殺李芳遠，是剁他藏在背後的刀。他心裏清楚，咱們是在敲打他，卻沒真要他的命，所以隻能認栽。”
    朱樉這才恍然大悟，拍著大腿笑道：“還是你小子精明！這麽一來，他既不敢恨得太狠，又得乖乖聽話，妙！”
    他想起李成桂剛才在殿上吐血的模樣，就覺得解氣，“我看他往後還敢不敢攔著我修碼頭！大同江的碼頭，三天後我就讓人開工，量他也不敢說個‘不’字！”
    朱高熾看著他興奮的樣子，嘴角也露出笑意：“王叔在朝鮮待得太久，是時候換個地方了。”
    “換地方？”朱樉一愣。
    “嗯。”朱高熾壓低聲音，“我在倭國跟老二老三說過，東邊有片叫美洲的大陸，比中原大十倍，遍地是金銀礦，土人還在用石斧打獵。將來，咱們大明的藩王，都能去那裏開疆拓土，自己建都城、定規矩，比在這朝鮮跟李成桂鬥氣強多了。”
    朱樉的眼睛瞬間亮了，差點從座位上跳起來：“真的？有這種地方？”
    他在朝鮮待了五年，天天跟李成桂勾心鬥角，早就膩煩了。
    一聽有機會去新大陸自己立國，渾身的血都熱了起來，“比朝鮮大十倍？那得有多少土地？多少礦脈？”
    “比你能想象的還多。”朱高熾笑道，“但去那裏，得有船、有兵、有工匠。光靠你現在這一萬五千護衛軍可不夠，還得提前準備。”
    朱樉連忙追問：“要準備什麽？你說，咱這就去辦！”
    “人才。”朱高熾伸出手指，一一數道，“會造船的木匠、懂海戰的水手、能挖礦的工匠、善耕種的農夫，還有敢拚命的將士，都得提前搜羅好。將來去了美洲，這些人就是你的根基。”
    他頓了頓，看向朱樉：“朝鮮雖小，卻也有不少能工巧匠。尤其是造船和冶煉，他們跟倭國打交道多年，多少有些本事。你回去後，就借著‘大明開拓海外’的名義，把這些人都招到開京來。”
    朱樉眼睛轉了轉，忽然笑道：“李成桂要是敢攔呢？”
    “他不敢。”朱高熾語氣篤定，“李芳遠的屍體還在漢陽宮呢，他現在看見你就怕，哪敢攔你？你盡管放手去做，真要是他不識趣，我自有辦法收拾他。”
    “好！”朱樉拍著胸脯保證，“這事包在我身上！別說工匠，就是他朝鮮的農夫，我也能給你招來一半！等去了美洲，我先占一塊最肥的土地，建個比開京還大的王城，讓朱棣和朱棡都羨慕去！”
    看著朱樉摩拳擦掌的樣子，朱高熾心裏暗暗點頭。
    秦王性子急躁，卻勝在執行力強，讓他負責搜羅人才，再合適不過。
    馬車駛入開京地界時，夕陽正染紅了城牆。
    朱樉的護衛軍早已在城外紮營，見馬車回來，紛紛起身行禮。
    朱樉剛跳下車，就對親衛統領喊道：“傳我命令，即刻去查！把朝鮮所有會造船、懂冶煉的工匠名單都報上來，不管在誰家手裏，爭取都給我弄到開京來！誰敢阻攔，先綁了再說！”
    親衛統領領命而去，朱樉這才轉身對朱高熾道：“胖侄兒，你放心，不出一個月，咱保準能湊齊一支能工巧匠隊！”
    朱高熾笑著點頭：“不急，慢慢來。咱們有的是時間準備。”
    他抬頭望向暮色中的開京城牆，心裏清楚，朱樉這股勁一旦起來，朝鮮的人才很快就會匯聚到開京。
    而這些人，將來都會成為大明開拓美洲的基石。
    朱樉還在興奮地規劃著如何搜羅人才，如何訓練水師，嘴裏念叨著“到了美洲，先建個比南京還氣派的宮殿”。
    朱高熾聽著，沒再多說——野心是最好的動力，讓這些藩王的野心在對新大陸的憧憬中燃燒，遠比逼他們做事更有效。
    夜色漸濃，開京的燈火次第亮起。
    朱樉拉著朱高熾去看他新造的戰船模型，唾沫橫飛地描述著將來如何率領艦隊橫渡大洋。
    朱高熾靜靜聽著，偶爾插句話，心裏卻在盤算著下一步——朝鮮的事差不多了，該去北洋水師看看了。
    那裏是將來前往美洲的關鍵樞紐，絕不能出半點差錯。
    而漢陽城的王宮深處，李成桂正對著李芳遠的屍體發呆。
    鄭道傳小心翼翼地勸道：“大王，節哀吧。現在最重要的是穩住局麵，秦王那邊……怕是要開始動手了。”
    李成桂猛地抬頭，眼裏布滿血絲：“他要做什麽？”
    “聽說……是要搜羅工匠。”鄭道傳低聲道，“說是為大明開拓海外做準備。”
    李成桂沉默了許久，忽然慘笑一聲：“開拓海外？怕是要把我朝鮮掏空了啊……”
    他揮了揮手，聲音疲憊，“讓他搜吧，別攔著。保住性命，比什麽都重要。”
    殿外的月光透過窗欞照進來，照亮了他鬢邊的白發。
    這位靠大明扶持登上王位的朝鮮國王，終究還是沒能擺脫被擺布的命運。
    而開京的燈火下，朱樉還在興奮地描繪著新大陸的藍圖。
    朱高熾看著他的背影，知道自己又走對了一步——用一個李芳遠的命，敲碎了朝鮮的僥幸；用一片美洲的土地，點燃了秦王的野心。
    這盤棋，正一步步走向他想要的結局。