老朱日漸消沉的模樣，朱高熾與朱雄英看在眼裏、急在心裏，朱標身為兒子，更是憂心忡忡。
    三人私下裏商議了數次，都覺得不能任由老朱這般失意下去——這位開國帝王一生剛強，若因閑居無事而鬱結於心，遲早會拖垮身體，甚至駕鶴西去。
    與其讓他沉浸在英雄遲暮的悵然中，不如用當年未竟的宏大目標喚醒他的鬥誌，讓他重新找到精神寄托。
    這一日，朱標特意在宮中設下家宴，隻請了老朱、朱高熾、朱雄英祖孫四人，沒有繁雜的禮儀，也沒有多餘的侍從，隻有一桌熱氣騰騰的菜肴和幾壇老朱愛喝的高粱酒。
    席間，朱標先陪著老朱喝了兩杯，閑聊了幾句家常，氣氛漸漸融洽起來。
    趁著老朱神色稍緩，朱高熾放下酒杯，清了清嗓子，開口說道：“皇爺爺，今日這桌家宴，除了陪您喝酒，孫兒還有件事想問問您——您還記不記得，當年我們爺孫倆在東宮書房，聊過的那個宏大目標？”
    老朱聞言，端著酒杯的手微微一頓，眼中閃過一絲茫然，顯然是一時沒能想起。
    他愣了愣，皺著眉頭沉思片刻，腦海中漸漸浮現出多年前的畫麵，臉上的神色從茫然轉為驚訝，隨即又湧起難以抑製的激動，原本略帶蒼白的臉頰瞬間漲得通紅，呼吸都變得急促起來。
    “你是說……你是說當年你要開拓東海貿易時，跟我說的那句話？”老朱的聲音帶著幾分顫抖，眼中重新燃起了久違的光亮。
    朱高熾重重點頭，笑著說道：“皇爺爺果然記得！當年孫兒提出要組建東海水師、開拓東海貿易，您還擔心耗費巨大、得不償失，孫兒當時就跟您保證，有朝一日，大明一定能憑借海外貿易的商稅，撐起朝廷的全部財政收入，甚至能徹底免除天下農稅，讓百姓再也不用為賦稅所困！”
    這句話，老朱一直都記得，如同烙印般刻在心底從未磨滅。
    當年朱高熾在東宮書房擲地有聲提出設想時，他嘴上雖罵這小子異想天開，心中卻深知“免除農稅”是曆朝曆代帝王都不敢奢望的壯舉——彼時大明初定，百廢待興，財政收入全靠農稅支撐，海外貿易更是一片空白，僅憑商稅撐起國庫、免除農稅，在他看來簡直是天方夜譚。
    可朱高熾說起規劃時眼中的堅定與自信，那種對未來的篤定、對民生的牽掛，又讓他無法拒絕。
    他想起自己早年顛沛流離、飽受賦稅之苦的經曆，想起登基後誓要讓百姓安居樂業的誓言，最終還是力排眾議，同意了組建水師、開拓貿易的計劃，甚至不惜拿出內帑支持戰船建造與港口修繕。
    這些年，他親眼看著東海水師從無到有，掌控東海貿易樞紐，商稅逐年攀升；看著北洋水師揚帆遠航，開辟美洲航線，將東北亞海域納入大明海防；看著南洋水師深耕南洋，建立種植園與海關，貿易版圖不斷擴大。
    每一份奏報傳來的稅收增長數據，每一次水師開拓新航線的捷報，都在印證著朱高熾當年的承諾並非空談。
    他心中也時常會想起那個看似遙不可及的目標，偶爾還會對著奏報上的數字盤算，琢磨著離“免除農稅”的日子還有多遠。
    隻是禪位之後，卸下了江山重擔，往日的忙碌被清閑取代，英雄遲暮的失落感漸漸湧上心頭，那份對盛世的期待也被層層包裹，漸漸淡忘了。
    “記得！怎麽能不記得！”老朱放下酒杯，語氣激動地說道，“當年朕還罵你小子異想天開，天下農稅乃是朝廷根基，曆朝曆代皆是如此，哪有免除的道理？可你偏說能做到，還說要讓大明百姓過上不用納糧的日子！”
    朱標這時笑著接過話茬，語氣中滿是欣慰與自豪：“父皇，當年高熾說的話，如今已不再是異想天開，而是近在眼前的事實了！如今三大水師下轄的海關口岸，加上嶺北商路的商稅與屯田收益，一年的總收入已經高達兩千多萬兩白銀，這已經堪比洪武年間朝廷全年的財政總收入了！”
    他頓了頓，拿起案上的奏報，遞給老朱：“這是上個月的匯總奏報，東海水師商稅一千一百萬兩，北洋水師四百八十萬兩，南洋水師五百二十萬兩，嶺北商路與屯田收益兩百五十萬兩，加起來足足兩千三百五十萬兩！而且這還隻是目前的收入，南洋水師正在組建遠洋船隊，準備向西開拓西洋商路，一旦成功與西方國家取得聯係、達成貿易，那商稅關稅將會再翻上好幾倍！”
    “再翻好幾倍？”老朱接過奏報，雖然眼神有些昏花，但還是努力看著上麵的數字，手指微微顫抖，“那豈不是……豈不是能達到五六千萬兩？甚至更多？”
    “正是！”朱雄英接口說道，“皇爺爺，那些西方國家在海外掠奪了海量金銀，卻極度缺乏大明的絲綢、茶葉、瓷器和鐵器，隻要商路打通，他們必然會不惜重金采購。到時候，西洋商路帶來的收益，恐怕比現在三大水師和嶺北商路的總和還要多！”
    朱標繼續說道：“父皇，您想想，一旦年財政收入達到五六千萬兩，甚至更多，朝廷的各項開支——軍費、官俸、水利、賑災、基建，都能得到充分保障，而且還會有巨額結餘。到了那個時候，朝廷就完全有能力免除天下農稅，實現高熾當年的承諾，讓百姓隻知耕耘、不問賦稅，真正做到安居樂業、豐衣足食！”
    “免除農稅……讓百姓不用納糧……”老朱喃喃自語，眼中的光亮越來越盛，臉上的激動之色難以掩飾。
    他一生征戰，推翻元廷，建立大明，初衷便是讓天下百姓擺脫壓迫、過上好日子。
    這些年，他雖嚴刑峻法、整頓吏治，卻也深知農稅對百姓的壓力，減免農稅一直是他心中的一個願望，隻是受限於財政收入，始終未能實現。
    如今，聽到這個願望即將成為現實，他心中的激動與振奮，遠比當年登基稱帝時還要強烈。
    “好！好啊！”老朱猛地一拍桌子，聲音也恢複了幾分往日的洪亮，“沒想到朕有生之年，還能看到這一天！當年你小子說的話，竟然真的要實現了！”
    他看著朱高熾，眼中滿是讚許與欣慰，“朕沒看錯你，也沒看錯標兒，更沒看錯大明的未來！”
    朱高熾見老朱重新振作起來，心中鬆了口氣，笑著說道：“皇爺爺，這都是托您的福！若不是您當年力排眾議，支持組建水師、開拓貿易，若不是您打下了堅實的江山基礎，我們也不可能走到今天。如今商路即將打通，農稅即將免除，這盛世的到來，有您一半的功勞！”
    “是啊父皇，”朱標也說道，“接下來，我們還要繼續開拓西洋，穩固邊疆，讓大明的疆域更加遼闊，讓百姓的日子更加富足。您可不能再消沉下去了，您得好好活著，親眼看著我們實現這個目標，親眼看著大明迎來真正的太平盛世，親眼看著百姓們不用納糧、安居樂業的模樣！”
    老朱重重點頭，端起酒杯，一飲而盡，臉上露出了久違的爽朗笑容：“好！朕聽你們的！朕要好好活著，親眼看著你們免除農稅，親眼看著大明的商船走遍天下，親眼看著這盛世到來！朕還要陪著你們，看著大明的疆域越來越大，讓四方蠻夷都臣服於大明，讓後世子孫都記得，我朱元璋開創的大明，是何等的輝煌！”
    說著，他再次端起酒杯，對著三人說道：“來，標兒，高熾，雄英，咱們祖孫四人，共飲此杯，為了即將到來的盛世，為了大明的千秋萬代，幹杯！”
    “幹杯！”朱標、朱高熾、朱雄英一同端起酒杯，與老朱碰杯，一飲而盡。
    酒杯碰撞的聲響，在殿內回蕩，帶著無盡的豪情與期盼。
    老朱臉上的消沉與失意早已消失不見，取而代之的是熊熊燃燒的鬥誌與對未來的無限憧憬。
    眾人都知道，這位開國帝王，又重新找回了屬於他的精神寄托，而大明的盛世，也將在這份期盼與努力中，加速到來。