“蔣瓛，暗中調查一下這衍聖公府，是否與蓮主有關！”
    接到朱高熾的命令，蔣瓛臉上的堅毅瞬間褪去，取而代之的是難掩的遲疑與凝重，眉頭緊緊擰成一團，雙手不自覺地攥緊了腰間的繡春刀刀柄，指節泛白。
    身為錦衣衛指揮使，他執掌天下最鋒利的監察之刃，多年來審訊過無數悍匪、查辦過不少勳貴官員，刀光劍影、陰謀詭計見得多了，從未有過絲毫畏懼。可此刻提及要暗中調查衍聖公府，這位以狠厲著稱的錦衣衛首領，竟罕見地露出了心驚膽寒之色。
    他深知衍聖公府絕非尋常勳貴世家可比——自漢以來，孔氏便被奉為文脈正統，曆經數十朝代更迭而愈發尊榮，到了大明更是地位超然，不僅坐擁萬頃田產、享盡免稅特權，更在天下士林之中有著不可撼動的號召力。
    天下文人墨客皆以孔家馬首是瞻，朝堂之上、地方州縣，處處都是孔氏的門生故吏，勢力盤根錯節，如同一張密不透風的大網，遍布大明的每一個角落。
    錦衣衛雖權勢滔天，可麵對這樣一個兼具文化象征與龐大勢力的龐然大物，終究是投鼠忌器。
    一旦調查之事泄露，或是不慎觸怒士林，便會引發滔天巨浪——天下文人定會群起而攻之，指責錦衣衛褻瀆聖裔、敗壞教化，屆時不僅調查無法繼續，甚至可能動搖朝廷的民心根基。
    蔣瓛心中清楚，這絕非危言聳聽，衍聖公府的影響力早已深入骨髓，哪怕是錦衣衛的雷霆手段，在“捍衛聖人後裔”的聲浪麵前，也可能寸步難行。
    他看向朱高熾，語氣中帶著幾分艱澀：“將軍，衍聖公府乃天下士人表率，樹大根深，稍有不慎便會引火燒身，此事……需三思啊！”話語間，難掩那份深入骨髓的忌憚。
    朱高熾勒馬立於曲阜城外的官道旁，望著遠方那片氣勢恢宏的建築群，聽著蔣瓛語氣中的為難與忌憚，眼神愈發冰冷。
    他轉頭看向蔣瓛，沉聲道：“蔣瓛，你不必畏懼。這衍聖公府雖號稱天下第一家、士林領袖，但其所作所為，早已不配這份尊崇，不過是一群趨炎附勢、毫無氣節的鼠輩罷了！”
    蔣瓛聞言，麵露驚愕，顯然未曾想過朱高熾會對衍聖公府有如此尖銳的評價。
    朱高熾冷笑一聲，繼續說道：“你可知這孔氏一族的醜事？前宋年間，天下動蕩，孔家便鬧出了二宗並立的笑話，到後來更是出現三個衍聖公並存的荒唐局麵，為了一個虛名爭得頭破血流，全然不顧聖人顏麵。待蒙元蠻夷馬踏中原、入主華夏，你以為這些聖人血裔會秉持文人氣節，帶領族人精忠報國、抵抗外侮？”
    他頓了頓，語氣中滿是鄙夷：“恰恰相反！他們非但沒有半分抵抗之意，反而爭先恐後地向新主子忽必烈獻媚討好。孔氏子侄為了爭奪‘衍聖公’的頭銜，一個個跑到忽必烈麵前搖尾乞憐，醜態百出。忽必烈見了這般光景，不過是哈哈大笑，輕飄飄一句‘爾等皆回，務要竭力苦讀，若果有才華，朕方能封官’，便將他們打發了。即便獻媚不成，孔家人依舊一副奴顏婢膝的模樣，為了攀附權貴，竟還厚顏無恥地尊忽必烈為‘儒家大宗師’！”
    “這些所謂的聖人血裔，將文人士子的風骨、氣節、傲骨丟得一幹二淨，更是辱沒了華夏子民的臉麵！卻還好意思自稱士紳表率、天下第一家，實在令人不齒！”
    朱高熾的聲音愈發嚴厲，字字鏗鏘。
    蔣瓛聽得目瞪口呆，他雖知曉衍聖公府地位尊崇，卻不知其背後竟有這般不堪的過往。
    “前宋與元朝之事，或許還能借口迫於局勢、委曲求全，可這不過是他們無恥行徑的開始！”朱高熾話鋒一轉，語氣中怒意更盛，“這孔氏一族，簡直將‘審時度勢’‘能屈能伸’演繹成了‘奴顏婢膝’的遮羞布！早在金兵南下之時，他們便搞出‘兩宗並立’，一邊依附南宋，一邊討好金國；到了蒙元、金國、南宋三國並立之際，更是荒唐到‘三公並行’，三個衍聖公分別投靠三方勢力，這般毫無底線的行為，早已令天下有骨氣的文人所不齒！”
    更令人發指的是他們日後的所作所為！
    朱高熾眼中寒光閃爍，腦海中閃過一幕幕場麵。
    滿清入關，順治元年，當時的衍聖公孔胤植便迫不及待地上了《初進表文》，字裏行間諂媚與肉麻，一口一個“萬國仰維新之治”、“率土歸程”，將順治帝捧上九天，全然忘了身為華夏文脈傳承者的立場。
    順治二年，滿清朝廷頒布剃發令，天下百姓奮起反抗，多少仁人誌士血灑疆場，可孔胤植卻率領族人率先剃發，還專門上奏《剃頭奏折》表忠心，將奴顏婢膝發揮到了極致！
    即便到了近代史，這衍聖公府依舊未能挺起脊梁！
    世人期盼他們能承擔起文壇領袖的重責，在國難當頭之際堅守氣節，可他們卻比先輩們有過之而無不及，依舊是那副趨炎附勢的嘴臉。
    一言以蔽之，這孔氏一族對待夷狄的態度，從來都是“誰來降誰”！
    金人來了降金，蒙元來了降元，滿清來了降清，哪怕日後島國入侵，依他們的性子，怕是依舊會選擇屈膝投降！”
    一想到這兒，朱高熾的語氣裏麵就充滿了憤怒與失望。
    “身為文壇領袖、士人表率，卻是最沒有風骨、最缺乏氣節的一群人，這難道不可笑嗎？”朱高熾反問一句，語氣中滿是嘲諷，“當年孔聖人提出‘夷狄之有君，不如諸夏之亡也’，何等傲骨凜然，若他知曉自己的後人竟是這般模樣，不知會何等痛心疾首！”
    後世流傳“七十六代家奴、二十五朝貳臣”的說法，雖有失偏頗，卻絕非空穴來風！
    朱高熾緩緩說道，“對於這樣一個所謂的‘天下第一家’，我自始至終沒有絲毫好感。他們自確立地位以來，所作所為令人作嘔，早已背離了孔聖人的教誨。”
    他轉頭看向蔣瓛，語氣愈發堅定：“單說這衍聖公府在大明的行徑，便足以定罪！他們口口聲聲高喊仁義道德，暗地裏卻做盡了齷齪之事。那些養尊處優的孔家老爺們，堪稱天下士紳的‘典範’——貪贓枉法、巧取豪奪，私下征收苛捐雜稅盤剝百姓；克扣朝廷發放的財政補貼中飽私囊，利用特權為親友謀取官職；平日裏包養娼妓、嗜賭成性，生活糜爛不堪；更肆無忌憚地侵吞官產、公器私用，大肆兼並土地，致使無數百姓失去田產，流離失所！”
    朱高熾抬手指向曲阜城的方向，眼中閃過一絲決絕：“蔣瓛，你無需再顧慮他們的身份地位。此次白蓮教作亂，若衍聖公府真的與那神秘‘蓮主’有所牽扯，便是天賜良機！我要趁機徹查孔氏一族，不僅要揪出幕後黑手，更要清算他們曆年以來的罪行，將這顆盤踞在大明腹地、敗壞風氣、魚肉百姓的毒瘤徹底拔除！”
    “你隻管放手去查，無論牽扯到誰，無論衍聖公府的勢力有多龐大，有我在，有陛下的信任，有錦衣衛的雷霆手段，定能還天下一個公道！”
    朱高熾語氣鄭重，給了蔣瓛十足的底氣。
    蔣瓛望著朱高熾堅定的眼神，心中的忌憚與為難漸漸消散，取而代之的是一股狠厲之氣。
    他躬身抱拳道：“末將遵令！即刻便調動所有眼線，徹查衍聖公府與白蓮教的關聯，哪怕是掘地三尺，也定要找出確鑿證據，絕不放過任何一個罪魁禍首！”
    朱高熾點了點頭，再次望向曲阜城。
    這座承載著千年文脈的古城，此刻在他眼中，已然成了藏汙納垢之地。
    衍聖公府的朱門高牆之後，究竟隱藏著多少見不得人的秘密？他們與白蓮教的“蓮主”之間，又有著怎樣的勾結？
    陽光灑在曲阜城的琉璃瓦上，反射出刺眼的光芒，仿佛在掩蓋著什麽。
    朱高熾知道，接下來的調查注定困難重重，衍聖公府樹大根深，門生故吏遍布天下，稍有不慎便可能引發軒然大波。
    但他已然下定決心，無論前路有多艱險，都要將真相揭開，讓那些披著聖人後裔外衣的蛀蟲，付出應有的代價，為大明掃清這股積弊已久的歪風邪氣。