山東諸事塵埃落定，朱高熾安排好後續善後事宜，便率領錦衣衛精銳啟程返回金陵帝都。
    一路輕車簡從，曉行夜宿，數日之後便抵達金陵城外。
    望著熟悉的朱雀大街與巍峨宮闕，朱高熾心中百感交集，此次山東之行，不僅清除了孔氏與白蓮教兩大毒瘤，更印證了自己的謀略與手段，也為新政推行掃清了障礙。
    入宮之後，朱高熾徑直前往文華殿，朱標與朱雄英早已在此等候。
    三人相見，無需過多寒暄，朱標便笑著走上前，拍了拍朱高熾的肩膀：“熾兒，辛苦你了！山東之事辦得漂亮，為朝廷立了大功！”
    朱雄英也上前道賀：“高熾，父皇與我都對你刮目相看。借刀殺人清除孔氏罪臣，逼邪教自曝其短，這手段既狠辣又高明，實在令人欽佩！”
    朱高熾躬身行禮：“誒過譽了，隻是做了分內之事，全賴皇帝陛下聖明決斷與太子殿下暗中相助，才能順利完成任務。”
    三人閑談片刻，朱標說道：“熾兒，太上皇聽聞你歸來，特意傳旨讓我們三人即刻前往養心殿見他。想來，他也急於知曉山東之事的詳情。”
    朱高熾心中一動，點了點頭：“那就去看看老逼登。”
    隨後，三人一同前往養心殿。
    踏入殿內，便見太上皇朱元璋正端坐於禦座之上，雖已是滿頭白發，胡須皆白，卻依舊身形挺拔，麵色紅潤，眼神銳利如鷹，絲毫不見老態，精神矍鑠得很。
    殿內炭火正旺，暖意融融，檀香嫋嫋。
    “兒臣（孫兒）參見太上皇！”朱標、朱高熾、朱雄英三人一同躬身行禮。
    “起來吧，都坐。”朱元璋擺了擺手，聲音洪亮，中氣十足，絲毫不見年邁之人的虛弱。
    三人謝恩落座，內侍奉上茶水。
    朱元璋目光落在朱高熾身上，上下打量了一番，嘴角勾起一抹笑容：“熾兒，此次山東之行，你幹得不錯！孔氏那夥敗類，還有白蓮教那群妖人，都被你收拾得幹幹淨淨，替朝廷解了心腹大患，也替百姓出了口氣！”
    朱高熾連忙起身躬身道：“皇爺爺謬讚，孫兒不敢居功。這都是喪標與雄英運籌帷幄，將士們奮勇效命的結果。”
    “你也不必過謙。”朱元璋擺了擺手，語氣中帶著讚許，“朕早已通過錦衣衛的密報，知曉了山東之事的來龍去脈。從借白蓮教之手清算孔氏罪臣，到逼蓮主等人反戈一擊揭露邪教真相，再到遴選新的衍聖公、廢除孔氏特權，每一步都走得精妙絕倫，既達到了目的，又堵住了天下人的嘴，手段之狠、謀略之深，頗有朕當年的風範！”
    朱標與朱雄英聞言，紛紛附和：“父皇（皇爺爺）所言極是，熾兒（高熾）此次確實立了大功。”
    令三人沒想到的是，朱元璋非但沒有因為朱高熾手段狠辣而動怒，反而樂得開懷大笑，笑聲爽朗，震得殿內梁柱仿佛都在微微顫動。
    笑了許久，朱元璋才漸漸收住笑容，眼神中閃過一絲厲色，緩緩道出一件所有人都不知道的隱秘：“你們以為，朕真的待見那孔氏一族？”
    三人皆是一愣，麵麵相覷，不明所以。
    朱元璋端起茶杯，喝了一口，繼續說道：“這孔氏自詡聖人後裔，傳承千年，便以為自己高人一等，一向拿鼻孔看人，連我老朱家，他們都不放在眼裏！”
    說到這裏，朱元璋的語氣變得愈發嚴厲：“當年朕登基稱帝，一統天下，派人前往曲阜冊封孔氏，本以為他們會感恩戴德，恭敬相接。可沒想到，孔氏族人依舊擺出一副高高在上的姿態，認為朕不過是‘鳳陽朱’，一個暴發戶，根本不配與他們這‘天下第一家’相提並論！”
    “更有甚者，朕後來聽聞，孔家人私下裏曾說過一句話：‘天下隻三家人家：我家與江西張、鳳陽朱而已。江西張，道士氣；鳳陽朱，暴發人家，小家氣。’”
    朱元璋一字一頓地說道，每一個字都帶著壓抑不住的怒火。
    朱標、朱高熾、朱雄英三人聞言，皆是大驚失色，臉上滿是難以置信的神色。
    朱元璋解釋道：“這江西張，指的便是天師世家，張道陵的後代，世代相傳天師稱號，在道教中地位尊崇。可孔家人竟然說我老朱家是‘暴發人家，小家氣’，這簡直是欺人太甚！朕出身貧寒，白手起家，曆經千辛萬苦才打下這片江山，讓百姓安居樂業，他們孔氏不過是借著孔聖的名聲，傳承了幾百年，便敢如此狂妄自大，目中無人！”
    “朕早就想收拾這個孔家了！”朱元璋猛地一拍禦案，語氣鏗鏘有力，“洪武年間，天下初定，百廢待興，百姓需要休養生息，朝廷也需要穩定人心。孔氏一族在天下讀書人心中地位尊崇，若是貿然動手，難免引發動蕩，不利於江山穩固。所以，朕一直隱忍著，沒有發作，可這口氣，朕憋了幾十年了！”
    他看向朱高熾，眼中滿是欣慰：“沒想到，朕沒能完成的心願，竟然被你這小子替朕了了！你不僅收拾了孔氏作惡的敗類，還廢除了他們的特權，讓他們再也無法狂妄自大，這真是大快人心！”
    朱標、朱高熾、朱雄英三人聽後，皆是覺得解氣無比。
    朱標感慨道：“父皇，兒臣此前隻知孔氏一族作惡多端，卻不知他們竟然如此狂妄，連皇室都不放在眼裏，實在該死！熾兒此次清除孔氏毒瘤，也算是替皇室出了這口惡氣！”
    朱高熾更是意氣風發：“老爺子，我此次前往山東，本就對孔氏一族的惡行深惡痛絕，如今聽聞他們竟然如此輕視皇室，更是慶幸自己當初的決定。能替太上皇了卻宿願，替皇室爭光，是孫兒的榮幸！”
    朱雄英也說道：“皇爺爺，孔氏一族自視甚高，目空一切，早已失去了孔聖的教誨，這樣的家族，本就該好好整治一番。高熾此次的作為，不僅清除了敗類，還震懾了其他特權階層，實在是一舉多得！”
    朱元璋看著三人義憤填膺的模樣，再次開懷大笑：“好！好！說得好！朕的兒孫，就該有這樣的氣魄！這江山，就是要靠你們這樣敢作敢為、殺伐果斷的人來守護！”
    隨後，朱元璋下令：“來人！擺宴！朕要與朕的兒孫們，好好喝幾杯，慶祝這大快人心之事！”
    內侍們立刻行動起來，很快，一道道精致的菜肴便被端上餐桌，有烤全羊、清蒸魚、紅燒鹿肉等，皆是朱元璋平日裏愛吃的菜肴。
    禦膳房還特意奉上了珍藏多年的佳釀，酒香醇厚，沁人心脾。
    四人圍坐在餐桌旁，沒有君臣之分，沒有長幼之拘，暢所欲言，開懷暢飲。
    朱元璋端起酒杯，對三人說道：“來！朕敬你們一杯！標兒，你治理朝政有方，讓大明江山日益穩固；雄英，你聰慧過人，是大明未來的希望；熾兒，你勇挑重擔，為朝廷清除隱患，替朕了卻宿願！這杯酒，祝我大明江山永固，萬民安樂！”
    “兒臣（孫兒）敬太上皇！”三人一同端起酒杯，與朱元璋碰了一下，一飲而盡。
    酒過三巡，菜過五味，朱元璋的話也多了起來。
    他回憶起當年打天下的艱辛，講述著洪武年間的種種往事，時而慷慨激昂，時而感慨萬千。
    朱標、朱高熾、朱雄英三人靜靜聆聽，時不時插話詢問，氣氛熱烈而融洽。
    朱元璋又看向朱高熾，笑著說道：“熾兒，你此次的手段，雖然狠辣了些，但對付孔氏那樣的敗類，就該如此！對待惡人，就要用雷霆手段，不能心慈手軟，否則他們隻會得寸進尺，危害朝廷，殘害百姓！”
    朱高熾笑道：“我當然明白，對待奸邪之人，若是一味姑息，隻會養虎為患。唯有以雷霆手段將其清除，才能保朝廷安寧，護百姓平安。”
    朱元璋點了點頭，讚許道：“你們能明白這個道理，朕就放心了。這江山，打下來不容易，守下去更難。未來的大明，還需要你們三人同心同德，攜手並肩，清除奸邪，安撫百姓，推行新政，讓大明的國力越來越強盛，讓百姓的日子越來越紅火！”
    “兒臣（孫兒）遵旨！定不辜負太上皇（父皇）的期望！”三人一同起身，躬身應道。
    晚宴一直持續到深夜，四人喝得盡興，聊得開懷。
    殿內的歡聲笑語，久久回蕩，映照出一幅皇室和睦、君臣同心的溫馨畫麵。