夜色如墨，馬蹄聲碎，朱高熾與錦衣衛指揮使蔣瓛率領三百精銳緹騎，身披玄色勁裝，腰懸繡春刀，星夜兼程趕到了江南常州府無錫縣城外。
    遠遠望去，無錫縣城牆之下火光衝天，數堆篝火將夜幕燒得通紅，數千亂民手持鋤頭扁擔、棍棒石塊，正群情洶湧地聚攏在城門處怒罵咒罵，“趕走清丈官”“還我糧食”的喊聲此起彼伏，聲浪幾乎要掀翻城牆。
    更有甚者被人刻意煽動，朝著城樓上瘋狂投擲石塊瓦礫，不少瓦片被砸得粉碎，碎石濺落在城垛之間，險些砸中守衛的兵丁。
    城樓上的楊士奇與清丈學子們麵色慘白，卻依舊死死護住懷中的清丈冊籍，這些冊籍記錄著江南田畝的真實數據，是新政推行的核心憑據。
    他們一邊躲避著城下的投擲物，一邊試圖向亂民喊話解釋，卻被憤怒的喧囂徹底淹沒，學子們連日奔波本就疲憊不堪，此刻麵對失控的局麵，已是疲於應對，隻能背靠城樓立柱，結成鬆散的防禦陣型，嚴防亂民衝破城門搶奪冊籍，每個人的眼中都滿是焦急與無力。
    蔣瓛勒住馬韁，眉頭緊鎖，側目看向身旁神色平靜的朱高熾，沉聲問道：“殿下，亂民勢大，城門被圍得水泄不通，想要進城與楊士奇匯合，恐怕有些麻煩。若是強行衝陣，難免傷及無辜，反而坐實了士紳的汙蔑，不知殿下有何妙計？”
    朱高熾聞言，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，緩緩搖了搖頭，目光掃過城外那些燈火通明、高牆大院的士紳莊園，眼中閃過一絲不屑，沉聲道：“無需衝陣，民怨起於士紳挑唆，亦起於災情帶來的生計困頓。”
    “這些亂民看似憤怒，實則不過是被人當槍使，眼下最缺的是糧食與活路。蔣瓛，你即刻率領緹騎，分作十隊，突襲城外所有士紳莊園，尤其是那些平日裏橫行鄉裏、勾結官府的劣紳宅邸，給我徹查抄家！”
    他特意加重語氣，強調要重點清查那些在此次民亂中煽風點火、有明確劣跡的家族，但凡搜出隱匿田產的賬冊、囤積居奇的糧食、貪墨受賄的贓款，全部登記造冊，不得遺漏分毫。
    同時嚴令緹騎，行動之時務必出示錦衣衛令牌，亮明奉旨辦案的身份，若有劣紳膽敢反抗或試圖銷毀證據，可當場格殺，事後再行報備。
    朱高熾清楚唯有以雷霆手段斬斷亂源，才能徹底瓦解這場由士紳策劃的鬧劇，用這些不義之財安撫民心，讓百姓看清誰才是真正的禍首。
    你們不是喜歡蠱惑百姓煽動子民嘛，那老子就來一招釜底抽薪，讓你們看看誰更狠！
    頓了頓，朱高熾語氣愈發淩厲：“記住，但凡搜出的金銀珠寶、糧食布匹，全部運到城外的空地上，一字排開，不許私藏分毫！另外，所有參與挑唆民亂的劣紳，一律擒拿歸案，若有反抗者，格殺勿論！”
    蔣瓛先是一愣，隨即眼中閃過恍然大悟的光芒，當即抱拳躬身，盛讚道：“殿下高見！此舉妙不可言！用劣紳的財富賑濟百姓，既能化解民怨，又能揪出幕後黑手，可謂一箭雙雕！屬下這就去辦！”
    話音未落，蔣瓛已是翻身下馬，拔出腰間繡春刀，寒光一閃，厲聲喝道：“緹騎聽令！分十隊行動，目標城外士紳莊園，突襲抄家，擒拿劣紳！違令者，軍法從事！”
    “遵命！”三千緹騎齊聲應和，聲音響徹夜空，瞬間驚動了不遠處的亂民，人群中泛起一陣騷動，不少人下意識地回頭張望。
    下一刻，十隊緹騎如同離弦之箭，朝著城外的士紳莊園疾馳而去。
    這些緹騎皆是錦衣衛中的精銳，訓練有素，行動迅捷，轉瞬便抵達了第一座莊園——無錫縣首富王家的宅邸。
    王家乃是江南有名的劣紳，世代為官，依靠科舉功名與宗族勢力，在無錫縣巧取豪奪，累計兼並土地萬畝，麾下佃戶數以千計。
    其家族平日裏橫行鄉裏，無惡不作，不僅苛待佃戶、肆意抬高地租，還勾結地方官吏，將賦稅徭役盡數轉嫁到貧苦百姓身上，甚至縱容家仆強占民女、侵吞鄰產，百姓敢怒不敢言。
    此次無錫縣民亂，正是王家聯合其他士紳精心策劃，他們先是囤積糧食抬高糧價，再散布清丈擾民生計的謠言，又收買地痞無賴煽動民眾衝擊縣城，妄圖以此中斷朝廷清丈工作，保住自家隱匿的田產與非法利益。
    此時莊園內燈火通明，絲竹之聲不絕於耳，王家主仆正在設宴慶祝，滿堂賓客皆是參與謀劃民亂的地方士紳與胥吏。
    眾人推杯換盞，高聲吹噓著自己的“功勞”，紛紛斷言亂民定能逼退清丈隊伍，朝廷最終會妥協讓步。
    他們觥籌交錯間，全然不知錦衣衛緹騎已悄然包圍莊園，死神的陰影正步步逼近，一場覆滅的風暴即將席卷這座罪惡的宅邸。
    為首的緹騎百戶一腳踹開莊園大門，厲聲喝道：“錦衣衛奉旨查案！所有人原地待命，敢有反抗者，視同謀逆！”
    話音未落，緹騎們已是一擁而入，玄色身影穿梭在莊園之中，繡春刀的寒光映照著滿院的驚慌失措。
    王家老爺正摟著小妾飲酒作樂，見緹騎闖入，頓時麵色慘白，厲聲喝道：“爾等放肆！我乃朝廷命官之後，豈容爾等放肆！”
    緹騎百戶冷笑一聲，上前便是一腳將其踹翻在地，鐵鏈一甩，直接鎖了他的脖頸：“命官之後？你勾結其他士紳，挑唆民亂，阻撓朝廷新政，證據確鑿，還敢狡辯！”
    與此同時，其他緹騎已是衝入庫房，撬開沉重的木箱，瞬間，滿箱的金銀珠寶、綾羅綢緞映入眼簾，耀眼奪目。
    糧倉內，堆積如山的糧食更是令人咋舌，足夠千戶百姓吃上一年。
    “啟稟百戶！搜出金銀十萬兩，糧食五千石，綢緞千匹！”
    “再搜！仔細核查賬目，找出他兼並土地、隱匿賦稅的證據！”
    緹騎們有條不紊地行動著，封賬冊、查庫房、擒人犯，整個過程幹淨利落，沒有絲毫拖泥帶水。
    王家的家丁護院試圖反抗，卻被緹騎們三兩下製服，根本不堪一擊。
    類似的場景，在無錫縣城外的十餘座士紳莊園同時上演。
    那些平日裏作威作福的劣紳，此刻皆是驚慌失措，有的試圖翻牆逃跑，被緹騎一箭射傷小腿，當場擒獲；有的想要燒毀賬冊，被緹騎一把奪過，反手鎖住；還有的跪地求饒，哭嚎著願意捐獻家財，隻求保命，卻被緹騎們直接無視。
    不到一個時辰，十隊緹騎悉數歸來，押解著數十名被鐵鏈鎖住的劣紳，身後的馬車滿載著金銀珠寶、糧食布匹，浩浩蕩蕩地停在了城外的空地上。
    金銀珠寶被堆成了小山，金錠銀元寶在篝火的映照下閃爍著誘人的光芒，其間還夾雜著瑪瑙翡翠、珊瑚珍珠、各色寶石，以及雕工精美的玉佩、鑲嵌寶石的如意、華貴無比的金玉擺件，每一件都價值不菲，盡顯士紳家族的奢靡無度。
    糧食布匹則被整齊地碼放在一旁，新麥、大米、粟米裝滿了一袋又一袋，袋口敞開著，散發著淡淡的麥香，足以讓無錫縣的百姓度過此次旱情；旁邊的綢緞布匹更是琳琅滿目，綾羅綢緞、錦緞蜀繡應有盡有，從日常穿著的棉布到皇室禦用的雲錦，品類齊全，數量龐大。
    這些堆積如山的財物，皆是王家等劣紳通過兼並土地、壓榨佃戶、囤積居奇巧取豪奪而來，是他們盤剝百姓的鐵證，更是引發此次民亂的根源所在。