這一幕，瞬間吸引了所有亂民的目光，原本喧囂的咒罵聲漸漸平息，人群中響起一片此起彼伏的倒吸冷氣的聲音，所有人的目光都死死地盯著那些堆積如山的財物，眼中滿是震驚與渴望。
    他們瞪大雙眼，死死盯著那座金銀珠寶堆成的小山，金錠的璀璨、銀元寶的瑩潤、寶石的流光溢彩，晃得人幾乎睜不開眼，誰也想不到這些平日裏作威作福的士紳，竟藏著如此多的財富。
    再看一旁碼得整整齊齊的糧袋，袋口敞開的地方，飽滿的麥粒、圓潤的大米清晰可見，淡淡的麥香隨風飄散，鑽入每個人的鼻腔。
    人群裏有人忍不住喃喃自語，聲音裏滿是不敢置信：“這麽多糧食……夠咱們全縣人吃一整年了吧？”
    有人下意識地往前湊了兩步，伸出手又猛地縮了回去，臉上寫滿了詫異與恍然——他們這才意識到，自己忍饑挨餓、為了幾鬥米被煽動著鬧事的時候，那些口口聲聲喊著“清丈害民”的士紳，正守著金山銀山、吃著山珍海味。
    先前被煽動起來的怒火，此刻正一點點被震驚取代，不少人臉上露出了羞愧的神色，看向城樓上清丈學子的目光，也從敵視變成了複雜。
    朱高熾緩緩策馬向前，玄色披風在夜風中獵獵作響，目光如炬掃過鴉雀無聲的亂民，朗聲道：“無錫的百姓們，你們都給我看清楚了！這些堆積如山的金銀糧食，不是朝廷搜刮的民脂民膏，全是從城外那些劣紳家中搜出來的！他們坐擁萬頃良田，卻靠著權勢隱匿賦稅，把本該上繳朝廷的錢糧盡數納入私囊；他們用威逼利誘的手段兼並你們的土地，逼得你們賣兒鬻女、流離失所！”
    他抬手重重指向被鐵鏈鎖住、垂頭喪氣的劣紳，聲音陡然拔高，震得在場眾人耳膜嗡嗡作響：“此次江南旱情，不過是老天降下的一點考驗，可這些劣紳做了什麽？他們趁機囤積居奇，把糧價抬到天上去，讓你們買不起糧食、吃不飽肚子！等你們餓得走投無路，他們又編造‘清丈擾地氣’的鬼話，挑唆你們來衝擊縣城、圍攻清丈官，其心可誅！”
    “你們以為自己是在為活路抗爭？錯！你們是被這些劣紳當槍使了！”朱高熾的聲音帶著一股穿透人心的力量，“朝廷推行清丈田畝，從來不是為了壓榨你們，而是為了給你們這些底層百姓謀活路！你們想想，為什麽你們辛辛苦苦種一輩子地，卻連一頓飽飯都吃不上？為什麽那些士紳足不出戶，卻能錦衣玉食、良田萬畝？就是因為他們靠著特權逃避賦稅，把本該由他們承擔的重擔，全壓在了你們的肩上！”
    朱高熾勒轉馬頭，環視著漸漸騷動起來的人群，繼續高聲道：“清丈田畝，就是要把天下的土地都丈量清楚，讓每一寸田地都有據可查！以後朝廷收稅，隻按田畝多少來算——田多的多繳，田少的少繳，沒有田地的，一分錢賦稅都不用繳！不僅如此，那些被劣紳非法兼並的土地，隻要查明確有其事，朝廷會盡數歸還給原主；無地的流民，也能分到朝廷開墾的荒田！”
    “說到底，清丈田畝傷害的，從來不是你們這些百姓的利益，而是這些士紳劣紳的利益！”他伸手指著那座金銀小山，“你們眼前看到的這些錢財糧食，就是他們從你們身上刮走的血汗！他們怕清丈，怕自己的不義之財被查抄，怕自己的特權被剝奪，所以才不擇手段地挑唆你們鬧事，妄圖中斷新政！”
    朱高熾的語氣陡然變得沉重，目光裏滿是懇切：“我問問你們，如果清丈工作就此中斷，你們能得到什麽？劣紳依舊會兼並你們的土地，依舊會抬高糧價盤剝你們，你們還是會像以前一樣，一輩子過著吃不飽穿不暖的日子！你們的孩子，依舊會淪為士紳的佃戶，世世代代被他們壓榨，永無出頭之日！”
    “可如果清丈能順利推行下去，你們就能有自己的田，能吃飽穿暖，能讓自己的孩子讀書識字，不用再看士紳的臉色！”
    朱高熾振臂高呼，“百姓們，醒醒吧！誰是你們的恩人，誰是你們的仇人，你們得看清楚！真正逼得你們走投無路的，不是朝廷，是這些騎在你們頭上作威作福的劣紳！”
    人群中一片嘩然，先前的憤怒與迷茫，漸漸被恍然大悟的情緒取代。
    有人看著那些堆積如山的糧食，想起自己家裏空空如也的米缸；有人看著被押解的劣紳，想起自己被強行奪走的田地；還有人想起士紳平日裏的跋扈嘴臉，想起自己受過的屈辱與欺壓。
    朱高熾的每一句話，都像一把錘子，狠狠砸在百姓的心上。而那些擺在眼前的金銀糧食，更是鐵一般的證據，由不得他們不信。
    “是王家！王家去年搶了我的三畝地！”突然有人高聲喊了起來，聲音裏帶著壓抑許久的悲憤。
    “還有張家！他們家的糧倉堆得滿當當，卻看著我們餓死！”
    “這些列該死的劣紳！害得我們好苦啊！”
    此起彼伏的怒吼聲接連響起，一聲高過一聲，匯成一股洶湧的聲浪，在無錫縣城外的夜空裏翻湧回蕩。
    百姓們看向劣紳的目光，瞬間變得赤紅，那目光裏燃燒著壓抑多年的怒火與屈辱，再也不見半分先前被煽動的迷茫與暴戾。先前對準城樓、對準清丈學子的怨憤，此刻盡數轉向了這些被鐵鏈鎖住的罪魁禍首，像是找到了宣泄的出口，再也無法遏製。
    人群開始湧動，無數雙眼睛死死盯著被押解的劣紳，目光裏的恨意幾乎要凝成實質。
    有人攥緊了手中的鋤頭扁擔，指節因為用力而泛白；有人咬牙切齒地往前擠，恨不得衝上去撕碎那些平日裏作威作福的嘴臉；還有人想起自家被強占的田地、被克扣的糧食、被逼死的親人，忍不住放聲痛哭，哭聲混著罵聲，更添幾分悲壯。
    “就是王家！王家也搶走了我爹的地，逼得我爹跳了河！”一個年輕漢子聲嘶力竭地嘶吼，聲音裏滿是血淚，瞬間點燃了更多人的記憶。
    “還有李家！去年大旱，他家糧倉堆得滿當當，卻不肯開倉放糧，眼睜睜看著我們啃樹皮吃草根！”
    “這些畜生！平日裏騎在我們頭上作威作福，榨幹了我們的血汗，還敢挑唆我們來鬧事！”
    一句句控訴，一聲聲怒罵，交織在一起，憤怒的聲浪直衝雲霄，震得夜空都在顫抖。
    原本鬆散的人群此刻像是被一股無形的力量凝聚起來，他們的目標無比清晰，就是那些站在空地上瑟瑟發抖的劣紳。
    有人已經忍不住朝著劣紳的方向衝了過去，被錦衣衛緹騎及時攔下，卻依舊擋不住那漫天的咒罵與怒吼。
    那些被鐵鏈鎖住的劣紳，此刻早已沒了先前設宴慶祝時的囂張氣焰，一個個麵如死灰，渾身篩糠般發抖。
    他們看著眼前群情激憤的百姓，看著那雙雙赤紅的眼睛，終於嚐到了恐懼的滋味，往日裏對百姓的欺壓與盤剝，此刻盡數化作反噬的利刃，刺得他們無處遁形。
    有人癱軟在地，大小便失禁，空氣中彌漫開一股難聞的氣味；有人哭喊著求饒，語無倫次地說著“我錯了”、“我願意捐糧捐錢”，卻隻換來百姓們更猛烈的唾罵。
    夜風吹過，卷起地上的塵土，也卷起百姓們的怒吼。
    那怒吼聲裏，藏著底層民眾對公平的渴望，藏著對壓迫的反抗，更藏著這場清丈新政注定要席卷江南的風暴。